Сражение на Венере (сборник)
Шрифт:
— Срочной Операции, сэр?
— Да, Дункан. Команда состоит их трех человек, все добровольцы. Мы не можем принять в нее женатых людей. Нам нужны молодые люди, мужчины, с минимумом личных связей, но все же с достаточным количеством опыта, для чрезвычайно важной миссии. Срочная Операция — это название, охватывающее трех добровольцев, трех дублеров, обслуживающий персонал и все оборудование, необходимое, чтобы приземлиться в южном полушарии Венеры.
Глава IV
— Совершить посадку на Венеру?
Первой реакцией Чета был энтузиазм, смешанный с гордостью за то, что он оказался в числе избранных.
— Мы можем рассчитывать на вас? — спросил Кертис.
— Да, конечно, сэр! — автоматически ответил Чет. — Но могу я спросить, где будут проходить тренировки и кто главный руководитель проекта?
— Естественно. Тренировки будут здесь. А Срочная Операция находится под моим личным руководством. Капитан Борг назначен помощником, и он будет работать с вами.
Чет удивился. Обычно к проекту подобной величины готовились весьма основательно и заранее. Он думал, что будет намечен период подготовки в двенадцать-четырнадцать месяцев, за время которого будут запущены два-три беспилотника, чтобы проложить путь трем космонавтам. Мысль, что «Скала» привяжет себя к единственному проекту на такой долгий срок, казалась нереальной.
— Я не вполне понимаю, сэр. Мне казалось, что подготовка к проекту займет около года, а ваше время…
Кертис взглядом прервал Чета. Глаза его сощурились, хотя голос оставался тихим и совершенно спокойным.
— Запуск, — отчеканил Кертис, — я имею в виду старт на Венеру корабля с тремя космонавтами на борту, — состоится ровно через сорок три дня.
Чет почувствовал, как что-то сжалось у него в животе. Он осознал, что стоит на ногах, хотя совершенно не помнил, как поднимался. И еще он ужасно испугался, что сейчас повернется и выбежит из комнаты. Через несколько секунд шок прошел, и Чет услышал, как Кертис произнес:
— Сядьте, Дункан. У нас еще есть о чем поговорить.
Чет сел и помотал головой.
Сорок три дня! Он все еще не мог прийти в себя после таких новостей. Во что мы ввязываемся?
— Как вам известно, — сказал Кертис, — информация по Агентству доводится до персонала по принципу необходимости. Каждый получает лишь ту информацию, которая необходима, чтобы человек трудился над своим заданием со знанием дела. При данных обстоятельствах вы и ваша команда будете получать информацию всех уровней, имеющую отношение к Срочной Операции. Вы будете знать столько же, сколько члены вашей команды, капитан Борг и я. С данного момента все, что вы узнаете, включая и нынешнюю беседу, попадает под «Закон о сохранении тайны» от 1979 года. Это понятно?
— Да, сэр.
Чет вернулся к норме и понял, что нет смысла задавать сотни вопросов, мельтешивших у него в голове. Он все узнает в свое время.
— Хорошо. Пока я разговаривал только с капитаном Боргом, так что пока не могу сообщить вам имена членов команды. Жить вы останетесь, вероятно, в том же номере. Скорее всего, к вечеру вас пригласят на совместный инструктаж. Вы знаете о назначенном запуске «Маринера»?
Чет кивнул.
— Хотя мы сохранили прежнее название «Маринеры», этот будет первым из серии «Я». «Маринер Я-1». «Я» означает ядерную энергию. Взлет будет производиться, как обычно, трехступенчатой химической ракетой.
Наступила минута молчания.
— Это все, что я могу сказать сейчас, но вечером мы соберемся опять.
Чет встал, на этот раз по своей воле.
— Да, Дункан, — окликнул его Кертис, когда Чет уже подошел к двери кабинета.
Чет обернулся.
— Спасибо за согласие, — улыбнулся Кертис.
— Пожалуйста, сэр, — ответил Чет и вышел из кабинета.
«Если я доброволец, — прошептал он себе, — то „Маринер Я-1“ просто парусная шлюпка».
Большую часть дня Чет провел, переселяясь в новое помещение, предназначенное ему и членам его экипажа. У каждого, включая и капитана Борга, была отдельная комната. В каждой комнате имелись удобная кровать, кресло для отдыха, стол, радио, телевизор и телефон. Телевизор принимал все коммерческие каналы плюс три местных, находящихся под контролем Подразделения внутренней информации. Все, что требовалось увидеть, могло быть послано в любую комнату или группу комнат. Как только устроились, все трое собрались в общей гостиной. Капитана Борга среди них не было. Когда Чет вошел в гостиную, два человека уже разговаривали друг с другом. Один из них увидел Чета в дверном проеме.
— Ага! Вот и наш ВИОК. Я Картер Паррет Тис, а это Куинси Смит.
— Привет, — кивнул им Чет. — А что такое ВИОК?
— Временно Исполняющий Обязанности Капитана. Ведь это же вы?
— Меня еще не назначили ни на какую должность, — ответил Чет.
— Ну, тогда можете расшифровать это как Временно Изображающий Обреченного Космонавта.
— И что это должно означать?
Чету не показалось это забавным, но он не хотел начинать знакомство с конфликта, поэтому чувствовал себя немного не в своей тарелке.
— А в чем они обвинили вас? В том, что продаете русским государственные тайны?
— Может, я что-то пропустил? — спросил Чет. — О чем вы вообще говорите?
Он попытался сдержать раздражение, которое чувствовалось в его голосе.
— Вы ничего не пропустили. Именно так они и действуют. Они никогда не приходят и не говорят вам напрямую, что прослушивают все ваши разговоры. Они просто переводят вас с места на место, чтобы лишить душевного равновесия, а потом внезапно — пуфф!
Чет видел, что Паррет говорит серьезно.
— Эй, а вы не откажетесь прямо сказать мне на английском языке, на что вы намекаете?
— Ну, он считает, что его выбрали для самоубийственного задания, потому что он им не нравится, — сказал Куинси.
— Ну, а что еще я должен предполагать? Что вы думаете об исходе этой операции? Я скажу вам, что думаю я…
— Заткнитесь! Немедленно замолчите! — рассердился Чет. Если позволить этому продолжаться, то операция прервется, еще не начавшись. — Мы выбрали довольно опасный способ зарабатывать себе на жизнь, когда записались в Космическое агентство. Ну, таким образом, мы, разумеется, рискуем, но знаем при этом точно: в Космическом агентстве Соединенных Штатов не бывает никаких самоубийственных операций. — Чету было жаль, что на самом деле он не чувствовал то, что говорил, но он сам не испортил ни одной миссии и не позволит сделать это никому.