Среди Миров
Шрифт:
Щупальце утягивало корабль внутрь тучи. Все они погрузились в клубящееся марево, а потом неожиданно оказались в своеобразной зале, стены которой состояли из тёмного тумана. Но вот одна из стен раздвинулась и появился зеленоватый бок чудища.
Раскрылся глаз, размерами сравнимый с кораблём. Внутри этого громадного глаза переливались, мерцали синие молнии, а в центре многометровым чёрным провалом выделялся зрачок.
Щупальце пронесло корабль в нескольких метрах от глаза. Уже открылась глотка, которая, как казалось, могла проглотить не только корабль, но и целый мир.
И тут, откуда ни возьмись, появился Никол. Пожилой воздтрос кричал:
— Чтобы не упасть в бездну, мы должны закрепить корабль! Надо бросить канаты!!..
— Я помогу! — крикнул Саша.
— Я тоже! — воскликнул Владар.
— Стойте, вы куда?! — закричали их отцы.
— Всё равно, если не сделаем это, так погибнем. А так — хоть какой-то шанс, — ответил Саша.
И вот они, следом за Николом, побежали по палубе. А корабль кренился. Тут уже и притяжение появилось, и уносило их вниз, в утробу чудища. Чтобы не свалиться, друзья придерживались друг за друга, ну и за надстройки на палубе хватались. Мария не отставала от них…
И вот они возле устройства, которое в случае надобности выпускало якорь с острым концом. Им пользовались, если надо было задержать корабль возле того или иного необжитого мира без пристани.
Потоки зловонного, тёплого воздуха накатывались на них, вынуждали кашлять. Совсем рядом подрагивало щупальце — один его рывок и друзья оказались бы раздавленными.
Но вот щупальце дёрнулось вверх, по счастливой случайности не задело их. Освобождённый корабль начал падать в утробу.
Рядом промелькнул похожий на колонну нарост. Никол крикнул:
— В него!
Общими усилиями развернули уже повреждённый механизм и нажали рычаг. Якорь зацепился за тот нарост. Только они вскочили, собираясь бежать к следующему устройству, как увидели, что там уже — отцы Владара и Саши. Они тоже произвели безупречный выстрел. И ещё несколько якорей успели выпустить воздтросы.
Корабль зацепился, повис где-то между желудком и глоткой чудовища, но сама глотка закрывалась, и всё темнее становилось…
Но всё же полной темноты не было. Так же как и снаружи, изнутри по чудищу проходили зеленоватые, а иногда и синие электрические разряды. Из-за этого видна была слизистая, подрагивающая оболочка. Корабль застрял на площадке, а дальше — начиналась пропасть, в недрах которого страшным, раскатистым эхом урчал желудок чудовища.
Палуба накренилась, но всё же, держась за остатки мачты или корабельных надстроек, на ней можно было стоять. И вот все воздтросы вышли на палубу, они глядели друг на друга, а также и по сторонам. В их глазах читались испуг, недоумение, а также сотни вопросов, главным из которых, естественно, был: "Как отсюда выбраться?.."
Но первый вопрос задал пожилой Никол:
— Здесь все собрались?
— Да.
— Итого, я вижу девятнадцать человек. А всего нас было двадцать три, считая с принятыми на борт четырьмя жителями Яблочного. Но жители Яблочного все на месте, значит, пропали четверо наших товарищей.
— Трое наших товарищей, — сказала Мария. — Нету Петра, Киммера и его жены Дотоны. А четвёртый пропавший — это Варфоломей, из-за тупого упрямства которого мы сунулись на рожон и попали сюда.
Любитель музыки Такун произнёс мрачным голосом:
— Варфоломей точно погиб. Он находился в своей каюте, когда на неё рухнула подрубленная молнией мачта. Потом остатки каюты, а также и Варфоломея, унесло ветром за борт.
Одна из женщин проговорила:
— А я видела, как возле Киммера это щупальце страшное появилось. Киммер отпрыгнул, но не удержался, и его тоже понесло за борт. Дотона была рядом, бросилась к нему, схватила за руки, и…
Женщина всхлипнула, и закрыл ладонью лицо. К ней подошёл её муж, обнял, зашептал:
— Но, по крайней мере, мы живы, и обязательно выберемся оттуда.
Никол обратился к худому, бледному человеку, который заведовал паровой машиной:
— Тагат, как там твой механизм?
— Ничего хорошего. Я предупреждал Варфоломея, что механизм не рассчитан на такие нагрузки, но он не захотел меня слушать. Хорошо ещё, что не произошёл взрыв. А то бы мы уже не разговаривали здесь… Но всё равно механизм повреждён. На него уже и раньше накладывались металлические заплатки, и вот одна из этих заплаток теперь отлетела. Понадобиться время, чтобы отремонтировать.
— Починим, а потом… — это начал воздтрос, но не договорил, вздохнул.
Другой воздтрос воскликнул:
— Улетишь тут! Что, пасть что ли изнутри этому чудищу таранить будем? Так оно рассвирепеет и тогда уж точно раздавит нас своими щупальцами.
— По-крайней мере, починкой парового механизма мы должны заняться, — сказал Никол, и с ним не стали спорить.
Так, негласно, Никол стал старшим над командой…
А через некоторое время в своих каютах отцы говорили и Саше и Владару примерно одинаковые слова:
— Знаю, что ты больно взрослым да героическим считаешь. Но даже и не думай ничего предпринимать. Просто сиди и жди.
И Владар и Саша кивали, но "просто сидеть и ждать" им было невмоготу. И если первые сутки они ещё как-то терпели, то во вторые уже собрались в укромном уголке на палубе. С ними, естественно, была и Мария.
Они уселись на бочках в углу за остатками каюты Варфоломея и там вели свою беседу.
Мария, держа Сашу за руку, произнесла:
— Ну, вижу, вам надоело здесь без толку торчать.
— Тебе, можно подумать, не надоело? — спросил Саша.
— Конечно, надоело. Между прочим, мы здесь не одни живые, — заявила Мария.
— Как так? — изумился Владар.
— А я вот вчера на палубе дежурила, вдруг слышу шорох, и не с нашего корабля, а со стороны доносится. Ну, я к борту, и во все глаза гляжу. И что же думаете?
— Ну?!
— А птица пролетела!
— Как — птица? — ещё больше изумились друзья. — Откуда же здесь, в утробе, птица?
— На нашем примере видно, что не все, кого это чудище глотает, погибают. Главное — к нему в желудок не попасть. А здесь и жить можно.