Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила

Ракульт Дэн

– - Какой-то необычный окрас у этих грызунов...
– - заметил Бофур, кивнув в сторону очередной такой белки.
– - Помнится, похожие водились в Сумеречье во времена ещё живого Саурона, когда его Тень достигала даже северной части этого леса.

– - Увы, магическое влияние Тёмного Властелина не лучшим образом отразилось на местном зверье и растительности, -- вздохнул Леголас, услышав его.
– - Но чёрный цвет животных -- это далеко не самое главное и страшное изменение их тел. Раньше у многих изменённых зверей ещё и глаза светились...

– -

Да, я помню это, -- вставил Нори и с содроганием передёрнул плечами.
– - Брр, до чего жутко, когда такие глазищи пялятся на тебя из темноты!

– - Особенно, когда ты не можешь разглядеть, кому они принадлежат, -- добавил Дори.
– - В такие моменты воображение рисует в голове самые кошмарные картины.

– - И что же в итоге заставило глаза этих зверей погаснуть?
– - спросил у Леголаса Гимли.

– - Смерть хозяина Барад Дура, -- веско ответил тот.
– - Вскоре после этого глаза испорченных животных начали тускнеть, а затем и вовсе потухли.

– - Ну, может, теперь и остальные ненормальности пройдут, -- с надеждой промолвил Бофур.

– - Насчёт цвета их шкур я бы не рассчитывал на быстрые перемены, -- обернулся к гномам Сэл Мулад, шедший впереди Леголаса.
– - Могут пройти многие звериные поколения, прежде чем всё придёт в норму.

– - Зато нашего беглеца их цвет, по всей видимости, совершенно не смущает...
– - сказал Двалин.

Он явно намекал на окровавленные останки этих звёрьков, которые за последние сутки уже несколько раз попадались на пути отряда.

– - Жить захочешь и не такое жрать будешь, -- хмыкнул Бифур.
– - Хотя, если мне не изменяет память, мясо у этих чёрных тварей абсолютно несъедобно!

– - Да уж, полная гадость!
– - скривился Дори и с отвращением сплюнул.
– - А этот невидимый сморчок их ещё и сырыми ест!

– - А чего вы ждали от орка-некроманта?...
– - уронил Гимли.

Он не стал добавлять, что орки издавна славились своим пристрастием ещё и к каннибализму, о чём в отряде все хорошо знали.

– - Во всяком случае, теперь мы видим, что с голоду он здесь не сдохнет, -- подытожил Двалин.
– - А жаль, столько мороки с ним...

– - Ну, от кровопотери он тоже пока помирать не собирается, -- заметил Нори.
– - Живучий, гад!

– - На то он и колдун, -- повернулся к нему Дори.
– - Хотя меня, например, удивляет сейчас не столько его живучесть, сколько его неспособность полностью остановить кровотечение.

– - А чему тут удивляться? Скорее всего, он просто не имеет лекарских навыков, -- предположил Бифур.
– - Но в то же время он, похоже, обладает изрядной толстокожестью, чтобы так долго сопротивляться эльфийской магии.

Впрочем, пока это были лишь догадки, не способные как-либо повлиять на ход текущего дела. Что тут же подтвердили эльфы-разведчики, посредством условленного птичьего свиста сообщившие о большой группе паучьей нежити впереди. Пришлось всем срочно менять маршрут и обходить опасный район по широкой дуге с востока. Не успели они после этого выровнять исходное направление, как опять раздались птичьи трели, предупреждая о новом скоплении пауков на пути. Преследователи вынуждены были и в этот раз взять немного восточнее. Однако на протяжении последующих двух часов такая ситуация повторилась ещё несколько раз, из-за чего продвижение отряда сильно затормозилось. А это, в свою очередь, дало возможность невидимому похитителю уйти ещё дальше. И, как все заметили, чем ближе они подходили к Эмин Дуиру, тем чаще стали попадаться оживлённые магией вора восьминогие мертвяки.

– - Эдак мы этого негодника никогда не догоним!
– - ворчал Гимли во время одного из таких обходов.

– - Предлагаешь идти напролом, прямо через полчища нежити?
– - посмотрел на него Леголас, всё это время шагавший рядом.

– - Боюсь, в этом случае мы отстанем ещё больше, -- вздохнул Гимли.

Но вскоре новые обстоятельства избавили их от необходимости ходить окольными путями. День уже клонился к вечеру, когда разведчики, шедшие в авангарде редким полукольцом, внезапно вернулись к остальному отряду.

– - Они повсюду! Нежить размножается с невиданной скоростью и уже заполонила внушительную часть леса впереди, -- сказали они.
– - Чтобы обойти её, придётся нам и вовсе сделать огромный крюк, причём с отходом назад на несколько миль.

– - Слишком поздно!
– - вдруг заявил Леголас и с весьма напряжённым вниманием оглядел окружающую чащобу.
– - Слышите, как взбудоражен лес? Звери напуганы, а ветер в кронах шепчет, что пауки уже и позади нас. Они теперь везде, где проходил похититель Аркенстона!

Следуя его примеру, остальные эльфы тоже прислушались, и их лица стали мрачнеть одно за другим. Но для гномов лес по-прежнему был почти безмолвен, разве что шуршанье в подлеске да скрип ветвей деревьев показались им чуть громче обычного. Тем не менее в наблюдениях эльфов они нисколько не усомнились.

– - И что дальше?
– - спросил Двалин, не обращаясь ни к кому конкретно.
– - Попробуем пробиться назад, чтобы снова идти в обход? Вечно же торчать мы здесь не сможем.

Разговор этот проходил, надо сказать, на большой поляне, где среди редкой и бледной травы обнаружились очередные капли крови таинственного воришки -- должно быть, рана от волшебной стрелы Сэл Мулада и вправду не спешила заживать.

– - Чтобы гном испугался каких-то пауков-переростков!
– - фыркнул Гимли.
– - Ну уж нет! Чай не призраки нам угрожают, пробьёмся!

– - Верно говоришь, Гимли, -- поддержал его Нори.
– - Нас много, дадим бой этой нечисти!

– - Некроманту нас не остановить!
– - вторил ему Дори, воинственно взмахнув мечом.
– - Идём напрямую, нечего терять зря время!

Остальные гномы согласились с ними. Гимли же переглянулся с Леголасом.

– - Вперёд так вперёд, -- пожал плечами последний.
– - С отродьями Шелоб мы привычны сражаться.