Стальная империя
Шрифт:
— Нет, но…
— Вот и я не готов, — отрезал Император, проигнорировав нерешительное возражение. — Моя и Ваша задача, адмирал, — служба России, а не Византии или любому по счету Риму. И России будет вполне достаточно Боспорского Оборонительного Района.
— Насколько большого района, государь? — видно, что адмирал рад был сменить ставшую жуткой тему на более практичную для военного человека.
— Достаточного для обеспечения безопасности береговых батарей, аэродромов…
Тут Чухнин поднял бровь, но Император не реагировал на безмолвный вопрос.
—…Военных городков и гарнизонов, — продолжал царь. — Приблизительно двадцать верст от входа в Черное море, как раз на радиус действия дальнобойной артиллерии. И, разумеется, по обоим берегам — европейскому и азиатскому. Генеральный Штаб уже работает
— А Дарданеллы?
— Без Дарданелл мы можем и обойтись. В военном смысле через Дарданеллы из Черноморской лужи мы выберемся просто в другую лужу, побольше, а в торговом… Если мы контролируем Босфор и можем его запечатать, то при малейшей попытке перекрыть нам торговый путь мы точно также перекрываем этим перекрывающим доступ в Черное, Азовское, а после окончания Волго-Дона, и Каспийское моря. Поэтому торговые маршруты будут достаточно надежны, по крайней мере, значительно надежнее, чем сейчас.
— Понимаю, Государь.
— Нам важно не пускать в Черное море врага, а не лезть самим в море Средиземное, где и без нас несколько тысяч лет хватает желающих подраться. А настоящий простор здесь, на Дальнем Востоке и особенно на Севере. Никому не удастся запереть нас там, где можем жить только мы и, разве что, норвеги, что шведские, что датские. Отсель грозить мы будем шведам, и не только. Здесь — основа нашей военно-морской и торговой независимости. Потому что нет на Севере ни Босфора с Дарданеллами, ни Скагеракка с Каттегатом. Запереть нас очень и очень сложно, но если постараться — можно. Именно поэтому лучшие адмиралы России здесь и на Тихом Океане. Именно поэтому Сергею Захаровичу и его людям не удастся как следует отдохнуть после их неслыханного в истории подвига. Именно поэтому «Сергий» с эскортом обойдется минимальным ремонтом. Пора сделать наш выход в океан бесспорным и окончательным. Мы фактически выиграли войну в Персии, на Балтике и на Черном море. А здесь и на Востоке, пользуясь тем камнем, который мы бросили в мировое болото, мы будем выигрывать мир!
Веский аргумент
Третий Лорд Адмиралтейства Уильям Мэй пробежался глазами по собственноручно составленной записке. Все верно. Русские довели шесть бывших английских броненосцев до Архангельска, три из них уже встали на модернизацию и достройку. Судя по сообщениям источников, продлится она максимум год.
Теперь было ясно, что эту операцию русский царь со своим клевретом Красиным спланировали, как только узнали о сделке: заказ на башни и турбины для шести кораблей был сделан ими всего спустя неделю после ее заключения. И даже если утечка произошла в САСШ, то внедрение русскими своих боевиков в рабочие и, не исключено, кочегарные команды — его вина.
И нет никакой возможности собрать силы и разнести корабли вместе с заводом и всем городом: Дальневосточная и Черноморская эскадры уничтожены, Индийской еле хватает на сдерживание русских в Персидском заливе. На Балтике флот истекает кровью и если отвести оттуда броненосцы, Борнхольм станет русским в течение нескольких дней. Еще большей катастрофой будут последствия Черноморского pogrom-а: русские займут Проливы еще до Рождества, а значит, «Формидеблы» резерва понадобятся в Александрии…
Собрать мощный крейсерский кулак? Не с новыми русскими торпедами, которые, после всех проволочек и всех, не всегда безуспешных попыток саботажа, наконец-то добрались до Севера. К тому же, озлобленный на Николая, сосланный во льды русский принц Кирилл докладывает, что три уничтоживших эскадру Сеймура «Пересвета» идут на запад вдоль берегов Сибири, а это значит во-первых, что посылать в Архангельск любое количество крейсеров — почти гарантированно лишиться их всех. А восполнить потери теперь уже нечем. Во-вторых, что следующим летом у русского царя будет уже восемь рейдеров, способных догнать почти любой британский крейсер и уничтожить его или же уйти от любого британского броненосца. А еще через год — одиннадцать. Если они переоборудуют на манер «Громобоя» еще и «Россию» — двенадцать. И шесть из них…
Адмирал еще раз сверился с цифрами. Да, все действительно плохо. Турбины обеспечат бывшим британским броненосцам вполне достойные крейсеров двадцать два узла и восемь-девять тысяч миль экономичного хода… И при этом семидюймовый пояс, целых восемь орудий в девять и четыре дюйма и восемь — в пять и одну десятую дюйма на борт… Это совсем неплохо даже для корабля линии, а уж для двадцатидвухузлового крейсера — просто убийственная мощь!
Нет, через год и даже через три Британии еще нечего будет противопоставить морским разбойникам. А это конец торговле, которая является основой существования Империи. В стране начнется голод, подобный тому, что сейчас испытывают японские союзники. Это значит — бунты, остановка промышленности, восстание колоний или даже Ирландии, Шотландии и Уэльса…
Третий Лорд Адмиралтейства, отвечавший за корабли и прочее оборудование Флота Его Величества, не видел иного выхода кроме как закончить эту войну по возможности скорее. Разумеется, проект «Эдуардов» придется пересмотреть, полностью отказавшись от шестидюймовых орудий и заменив одноорудийные башни промежуточного калибра на двухорудийные. В конце концов, британские «девять и два» не намного хуже русских «девять и четыре», особенно если разработать к ним утяжеленный снаряд по образцу неразорвавшегося русского коммона. А потом надо будет строить новые корабли, турбинные, вооруженные не четырьмя, а восемью крупнокалиберными пушками. Что-то такое предлагали Джеки Фишер с Филом Уоттсом. Возможно, им и предстоит строить новый Флот Возмездия. Да, на это уйдет десятилетие, но Империя всегда возвращается за своими долгами.
Будут ли его аргументы достаточно убедительными? Он надеялся, что средство, к которому он собирался прибегнуть, придаст им дополнительный вес.
Третий Лорд Адмиралтейства контр-адмирал Уильям Мэй открыл ящик стола и достал из него револьвер.
Историческая справка:
Адмирал Флот Сэр Уильям Генри в реальной истории дожил дл 1930 года, главнокомандующий флотом Метрополии, поощрял новаторские способы организации своего огромного флота, включая развертывание крейсерских формирований, использование оперативных эскадр.
Мичиган
Президент Рузвельт задумчиво потер переносицу. Ситуация складывалась сложная. Британские броненосцы до Филадельфии не дошли. По донесениям разведки, добрались они до Архангельска и под Андреевскими флагами. С одной стороны, это была проблема островитян и их же позор: русские взяли все шесть кораблей на абордаж, пока они шли под «Юнион Джеком». С другой — в деле были замешаны американские граждане и американский бизнес. И если непосредственно захватом руководил русский головорез Балк, то роль мистера Гудри, которому сам Президент Рузвельт опрометчиво выписал рекомендательное письмо, оставалась неясной.
Но опрометчиво ли? И неясной ли?
Следовало оценить факты трезво. Британцы лишились шести недостроенных броненосцев и вместе с ними надежды в ближайшее время восполнить тяжелейшие потери. А значит, задача смещения Британии с пьедестала Владычицы Морей стала намного проще. Русские эти шесть броненосцев приобрели, но уже через десяток лет эти слабо защищенные корабли устареют, а промышленность царя получит меньше заказов и будет развиваться медленнее. Это второй плюс.
Третий плюс… Президент посмотрел на докладную записку адмирала Мэхэна, влипшего в эту историю вместе с ним. Президенту было абсолютно ясно, что идея броненосного корабля, лишенного среднего калибра в пользу удвоения количества больших пушек, принадлежала не самому Мэхэну, а загадочному мистеру Гудри, который и поделился этими мыслями со старым словоблудом в уплату за рекомендательное письмо. Информация о том, что торпеды русских поражают корабли японцев и британцев с полутора миль, была надежно подтверждена разведкой. И то, что русские стремятся увеличить дистанцию атаки вдвое, тоже не вызывало сомнений. Стало быть, средний калибр, слабо эффективный на дистанции свыше шести тысяч ярдов, вскоре станет бесполезным, а удвоение количества стволов главного калибра на броненосцах — более актуальным.