Стальная опора
Шрифт:
— До них дойдет?
— Да. Чувствую, сегодня в ход пойдут все резервы.
Нимли отправился раздавать указания курьерам. Раста пошел проверять исправность воротов и готовность команд, которые будут их крутить. Подозреваю, что потом он направится к своим любимым камнеметам. Я находился на первом бастионе, наблюдая последние приготовления тилукменов. Время развертывания в боевые порядки — очень важный показатель. Хорошо, когда оно есть, но бывает и так, что его катастрофически не хватает. Именно поэтому я в свое время начертил для гномов линию построения. Каждый на ней находил свое место в строю довольно быстро, несмотря на явную недостаточность тренировок. Хорошее оружие и доспехи, боевой
Я довольно улыбнулся — не пропали даром наши тренировки. Согласованность действий тилукменов оставляла желать лучшего. Об управлении войсками в бою нечего было и говорить. Будь у меня год, я отработал бы все необходимые маневры и разбил кочевников прямо в их лагере, проведя пешую ночную атаку. А сейчас можно было рассчитывать только на удержание линии.
Хан прокричал команду, и кочевники рванулись вперед, постепенно набирая скорость. Им еще предстояло миновать линию ям-ловушек, около которой находилось несколько сотен мертвых или раненых быков — с разгону это не получится. Тем лучше: они попадут под один-два залпа камнеметов, пока будут пробираться через эти завалы. Лишь бы гномы не перепутали сигналы трубы. Сигналов накопилось уже около двух десятков. Их распознаванию я уделил немало времени. Никакой курьер не сравнится со скоростью звука.
Камнеметы выбросили в поле два десятка огненных шаров. Ну точно, Раста добрался до баллист. Без него никто не стал бы заниматься такой самодеятельностью. Всю долину они не перекроют, да и боевые лошади более дисциплинированы, чем быки, призванные тянуть фургоны, но и лишними не будут. Немного дополнительной сумятицы в стане врагов нам не помешает.
Артиллерия бастиона тоже пришла в движение, гномы взводили онагры и станковые арбалеты. Засевшие выше на скалах лучники последний раз проверяли оружие. Колчаны их были заполнены под завязку. Пора.
— Сигнал «камнеметам открыть огонь», — сказал я. Стоящий неподалеку трубач отозвался, огласив долину ревом трубы.
Тут же ударили камнеметы с первого и второго бастионов. Третий бастион молчал — он находился чуть дальше. Мы договорились, что он будет вести огонь самостоятельно.
Залп удался на славу. В рядах кочевников сразу образовались прорехи, хотя они не успели еще миновать линию ям-ловушек. Среди тилукменов раздался вой. Как бы им ни хотелось, сейчас они не могли пришпорить лошадей, чтобы во весь опор устремиться к врагу. Второй залп был не менее результативным. Промахнуться было просто невозможно.
Два залпа — это хорошо. Тилукмены потеряли не менее полутора сотен всадников, не успев даже как следует развернуть атаку. Что ни говори, камнеметы хороши именно против массовых атак.
Ударная тысяча, пришпорив коней, рванулась вперед. В центре долины препятствий было гораздо меньше. Тилукмены могли бы разогнаться для атаки и раньше, но тем самым вызвали бы на себя огонь всех камнеметов. Одепр придерживал своих всадников, не позволяя им раньше времени оторваться от соплеменников. И в то время, когда всадники, скачущие по флангам, стали не торопясь пробираться через линии ям-ловушек, ударная тысяча пошла в отрыв.
— Трос! — крикнул я. — Сигнал «натягивать трос»!
Гномы начали вращать вороты. Медленно, слишком медленно. Всех перехватить не получится. Досадно! Вовремя ли я отдал команду? Не сейчас. Сомнения в сторону. Только не сейчас.
Около трех с половиной сотен из ударной тысячи успели проскочить, прежде чем натянутый трос остановил конную лавину. Это было что-то. Лошади спотыкались, падая и теряя всадников. Кони, люди — все смешалось. В этой давке затоптали несколько сотен тилукменов. И здесь в очередной раз ударили камнеметы. Тилукмены дрогнули. Свалка усилилась. Кони шарахались в стороны. Всадники ударялись в панику, не понимая, что произошло, и отчего возник затор на ровном месте. Они потоптали друг друга, причиняя себе больший урон, чем тот, который нанесли камнеметы. Вот что значит неожиданная помеха и паника. Трос лопнул, не выдержав напора, но камнеметы успели произвести еще три залпа, прежде чем тилукмены смогли навести в своих рядах какой-то относительный порядок для продолжения атаки. Крики военачальников развернули тех, кто уже собирался броситься наутек. Так обстояли дела с основной массой тилукменского войска. А вот оторвавшаяся часть ударной тысячи была для нас опасна.
— Взводим заградительные плети? — спросил Нимли.
Взводить? Нет. Я скрипнул зубами от досады. Заградительные плети, конечно, остановят эти три сотни всадников. Сколько им понадобится времени, чтобы преодолеть триста метров до строя копейщиков? Полминуты, не больше. А до заградительных плетей? Секунд двадцать. Нет, нельзя взводить. Это последний шанс на то, чтобы остановить конную лавину. Лавину, а не три сотни всадников. Если гномы не выдержат удар этой группы, то что говорить об ударе всего тилукменского войска?
— Всем огонь по оторвавшейся группе! — крикнул я.
Гномы начали разворачивать онагры, станковые арбалеты первого бастиона перенесли огонь на оторвавшуюся группу. Их поддержали арбалеты второго бастиона. Лучники второго бастиона достать всадников, атакующих по центру долины, не смогли. Десятки выпущенных ими стрел упали, не долетев, а некоторые достигли скачущих на излете, потеряв пробивную силу, и оказались бесполезны.
— Команда «копейщики, на колено»! — крикнул я.
Сигнальщик протрубил. Гномы сработали четко — не пропали наши тренировки.
Залп ручных арбалетов был малоэффективен. Болты ударялись в нагрудники коней или доспехи всадников, не причиняя им вреда. Удачными оказались от силы выстрелов двадцать. Зато станковые арбалеты отработали на совесть. И те, что были заряжены в три болта, и те, что выпустили по одному, но большому, сбивая по нескольку всадников за раз. Всадников семьдесят остались лежать на поле, остальные продолжали атаку. И здесь прямой наводкой ударили онагры, буквально сметая строй атакующих. Как я узнал позже, этим мы были обязаны идее Расты. Поставив прицел онагров на прямую наводку, он зарядил их крупным щебнем. Такой залп с расстояния в пятьдесят метров был подобен залпу картечи. Залп онагров снес более половины атакующих. К сожалению, второго залпа они сделать не успели.
— Сигнал «копейщики, к бою»!
Гномы ощетинились копьями, готовясь принять на себя удар оставшейся сотни кочевников. Тилукмены не стреляли. Они стремились как можно скорее сократить расстояние, чтобы сшибиться с гномами в рукопашной схватке. Их стремление можно было понять: задержись они на полминуты, следующий залп онагров мог уничтожить весь прорвавшийся авангард. Отступить они уже тоже не могли — просто не успели бы.
Рубка была ужасной. Длинные копья — хорошая защита от конницы, но умения гномам не хватало. Потеряв половину из оставшихся всадников, тилукмены все-таки смогли прорвать линию копейщиков и столкнуться с мечниками. Онагры и станковые арбалеты были бесполезны. В ход пошли мечи, секиры и ручные арбалеты, из которых гномы стреляли почти в упор. Двуручные мечи показали себя с самой лучшей стороны. Мастерству тилукменов гномы могли противопоставить лишь длину своего меча и крепость панциря.