Стальная опора
Шрифт:
— И какой выход?
— Что ты думаешь о том, чтобы открыть в селах на пути возможного набега лавки?
— Лавки? — Нимли от удивления чуть не подавился.
— Лавки, мастерские, кабачки. Все что угодно. Я думаю, люди не будут возражать — после того, как им разрешили укрыться в долине.
— Зачем?
— Официальной причиной будет расширение торговли.
— Да какая там торговля? Гусям на смех. Да и неважные из гномов торгаши. Стоп! — Нимли задумался. — А неофициальная причина?
— Вот она-то
Нимли в раздумье расхаживал перед деревом, обдумывая эту идею. Я его не торопил.
— А почему об этом нельзя говорить всем? — наконец спросил он.
— Чтобы враг не узнал, если пойдут слухи — нам это ни к чему.
— Это очень хорошая идея. Я попробую предложить ее совету, — согласился Нимли.
А я ему еще не рассказал про возможность менять лошадей в пути на таких вот пунктах.
Мы сели на коней и отправились в обратный путь. Пусть Нимли как следует обдумает это предложение. Вот на обратном-то пути около третьего бастиона нас и перехватил Лесли, тот парнишка-охотник, которого я отправил на внешнюю гряду подальше от тилукменских стрел.
Он ждал нашего возвращения, сидя на небольшой скале.
— Мастер Вик, что делать с лазутчиками? — остановил он нас неожиданным вопросом.
— С лазутчиками? С какими лазутчиками?
— Мы сидели в засаде на гребне, где вы указали.
Вот так раз. Я думал, что ребята давно покинули свой пост. Надо взять на заметку этого Лесли — старательный парнишка.
— И что было дальше?
— Ребята не верили, что от этого есть толк, говорили, что нас отослали подальше от битвы.
Я хмыкнул — вообще-то так оно и было.
— И что с лазутчиками?
— Их было трое.
— Тилукмены?
— Нет, не похожи. Но пробирались тайно. Хотели взобраться на скалы — там мы их и заметили. Подождали, пока они выйдут на открытую площадку, и выпустили пару стрел. Для предупреждения. Они упали, да только укрыться им на гладком камне негде было. Я предложил им сдаваться, сказал, что иначе стрелами забросаем.
— И что они?
— А что им было делать? Задаром умирать никому неохота.
— Ну веди, герой, — показывай, кого поймали.
Мы двинулись вдоль третьего бастиона. Лесли бежал впереди, показывая дорогу к небольшому каменному мешку. Три молодых лучника, спутники Лесли, стояли с наложенными на тетиву стрелами и наблюдали за пленниками. Те сидели на камнях связанные. Парень лет двадцати и два человека постарше. Одеты скромно, но добротно. Чуть поодаль было сложено их оружие.
Я вытащил из потертых ножен меч и протянул его Нимли:
— Что скажешь?
Нимли покрутил меч, поворачивая его под разными углами к свету, щелкнул ногтем, внимательно прислушиваясь к звучанию.
— Хороший меч. Ковали не гномы, но сделано с умом.
Вот так раз. Не слишком ли хорошее оружие для простецкого вида лазутчиков?
Нимли со знанием дела осмотрел остальное оружие.
— И здесь тоже славная сталь, — заключил он.
— А ножны-то самые простецкие.
— Да, ножны не по мечам, — согласился Нимли.
— Что же за птицы к нам залетели? На тилукменов они не похожи.
Пленники переглядывались между собой, но отвечать не спешили.
— Будем говорить? — спросил я, обращаясь ко всем троим пленникам сразу. — Если нет, то настаивать не буду. У нас военные действия, вы пожаловали с оружием в руках, так что разговор короткий.
Я подмигнул Нимли, а то и в самом деле подумает, что я собираюсь убить людей, не разобравшись, что к чему. Нимли свирепо нахмурился и, демонстративно выхватив меч, рубанул по воздуху. Лучше бы он этого не делал — конному бою на мечах Нимли не обучен, так что в результате чуть не свалился на землю. Но на пленников впечатление произвел. Не знай я гномов, тоже мог бы подумать, что Нимли рассержен.
— Мы мирные купцы, — заговорил тот, что был помладше.
— Нимли, нам пытаются вешать лапшу на уши. Разворачиваемся.
Тогда тот пленник, что был постарше, придержал своего младшего товарища и сказал:
— Постойте. Нам надо посоветоваться.
— Советуйтесь. Мы подождем, только недолго.
Мы с Нимли отъехали шагов на двадцать. Молодые охотники остались сторожить пленников.
— Мастер Вик, а что это за лапша, которую нам собираются повесить? — спросил Нимли вполголоса. — И где она у лазутчиков?
— Никакой лапши нет. Просто выражение такое — означает, что нас пытаются обмануть.
— Это точно. На купцов лазутчики не слишком похожи. Купцы обычно приезжают с караваном, а не бегают по горам.
— Мастер Нимли, ты прав как никогда.
Лазутчики о чем-то пошептались между собой, и тот, что был постарше, выкрикнул:
— Мы будем говорить, но только наедине.
— Вот это совсем другое дело. Нимли, отведи их… — я замялся, — хотя бы в мою палатку. Я вас по дороге догоню.
Нимли грозно сверкнул глазами и отправился с пленниками к нашему временному лагерю. Я же остался ненадолго, чтобы поблагодарить парнишек.
— Вы молодцы. Настоящие герои!
Ребята смущенно заулыбались. Я порылся в карманах, выискивая, что бы подарить им на память. Потряс своим тощим кошельком и достал четыре серебряные монеты.