Стальной человек
Шрифт:
– Меня называли "стальной Келли", - продолжал Келли. Когда-то я сам занимался боксом. Еще до запрещения, конечно. Выступал в полутяжелом.
– Неужели?
– Совершенно верно. Меня называли "стальной", потому что никто не мог послать меня в нокаут. Ни разу.
– Понимаю, - вежливо ответил человек.
– Мой боксер, - Келли кивнул в сторону Максо.
– Тоже в полутяжелом. Сегодня вечером выступаем в Мэйнарде. Вы не туда едете?
– Я - нет, - сказал незнакомец.
– Я схожу в Хейесе.
– Ага. Очень жаль. Будет хорошая схватка.
– Келли тяжело вздохнул.
– Да, когда-то мой Максо был четвертым в своем весе. Но он снова вернется на ринг, обязательно вернется. Это он нокаутировал Димзи-Скалу в конце семьдесят седьмого. Вы, наверно, читали об этом?
– Вряд ли, - ответил незнакомец.
– Угу, - кивнул Келли.
– Это было во всех газетах восточного побережья. Нью-Йорк, Бостон, Филли. Самая большая сенсация года.
Он почесал лысину.
– Мой Максо - модель Б-2, то есть вторая модель, выпущенная Моулингом, - пояснил Келли.
– Его выпустили еще в семидесятые годы. Да-да, в семидесятые.
– Вот как, - ответил незнакомец.
Келли улыбнулся.
– Да, - продолжал он.
– Я и сам когда-то выступал на ринге. Тогда еще дрались люди, а не роботы. До запрещения.
– Он покачал головой, затем еще раз улыбнулся.
– Ну что ж, мой Максо справится с этим Б-7. Не знаю даже, как его зовут, добавил Келли с бодрой улыбкой.
Внезапно его лицо потемнело, и в горле застрял комок.
– Мы ему покажем, - прошептал он чуть слышно.
Когда незнакомец сошел с поезда, Келли вернулся на свое место. Он вытянул ноги, положил их на сиденье напротив и накрыл лицо газетой.
– Вздремну малость, - сказал он.
Поул хмыкнул.
Келли сидел, откинувшись назад, глядя невидящими глазами на газету перед самым носом. Он чувствовал, как Максо время от времени ударяет стальным боком по его плечу, и слышал скрип заржавленных суставов боксера-робота.
– Все будет в порядке, - пробормотал он ободряюще.
– Что ты сказал?
– спросил Поул.
– Ничего. Я ничего не говорил.
В шесть часов вечера, когда поезд замер у перрона Мэйнарда, они осторожно опустили Максо на бетон и выкатили его на привокзальную площадь. С другой стороны площади их окликнул шофер одинокого такси.
– У нас нет денег на такси, - сказал Поул.
– Но не можем же мы катить его по улицам, - возразил Келли.
– Кроме того, мы не знаем, где находится стадион Крюгера.
– А на какие деньги мы будем обедать?
– Отыграемся после боя, - сказал Келли.
– Я куплю тебе бифштекс толщиной в три дюйма.
Тяжело вздохнув, Поул помог выкатить Максо на мостовую, такую раскаленную, что жар ощущался сквозь подошвы ботинок. У Келли опять проступили капельки пота на верхней губе, и он снова начал ее облизывать.
– Господи, и как они только здесь живут?
– спросил он.
Когда они подняли Максо и начали втискивать его в такси, еще одно колесико отвалилось и упало на мостовую. Поул яростно пнул его ногой.
– Что ты делаешь?
– озадаченно спросил Келли.
Поул молча влез в машину и прилип к горячей кожаной обшивке сиденья, а Келли по мягкой асфальтовой мостовой поспешил за катящимся колесиком и поймал его.
– Ну, куда, хозяин?
– спросил шофер.
– Стадион Крюгера, - ответил Келли.
– Будет сделано, - шофер протянул руку и нажал на кнопку стартера. Ротор загудел, и машина мягко заскользила по дороге.
– Какая муха тебя укусила?
– спросил Келли вполголоса. Больше чем полгода мы бились, чтобы заключить контракт, а теперь, когда нам наконец удалось, тебе все не по нраву.
– Тоже мне контракт, - проворчал Поул.
– Мэйнард, штат Канзас - боксерская столица Соединенных Штатов!
– Ведь это только начало, правда?
– спросил Келли.
– После этой схватки у нас будут деньги на хлеб и масло, верно? Мы приведем Максо в порядок. И если нам повезет, мы окажемся...
Поул с отвращением огляделся вокруг.
– Я не понимаю тебя, - спокойно продолжал Келли.
– Почему ты так легко списываешь со счетов нашего Максо? Ты что, не хочешь его победы?
– Стил, я механик класса А, - сказал Поул притворно терпеливым голосом.
– Механик, а не мечтатель. Наш Максо - это груда металлолома против самого современного Б-7. Это вопрос простой механики, Стил, вот и все. Если Максо удастся сойти с ринга на своих двоих, считай, что ему необыкновенно повезло.
Келл сердито отвернулся.
– Это экспериментальный Б-7, - пробормотал он, - экспериментальный, с массой недоделок.
– Конечно, конечно, - поспешил согласиться Поул.
Несколько минут они сидели молча, глядя на проносящиеся мимо дома. Келли сжимал кулаки, его плечо касалось стального плеча Максо.
– Вы видели в бою Мэйнардскую Молнию?
– спросил Поул шофера.
– Молнию? Конечно, видел! Да, ребята, это настоящий боец! Выиграл семь боев подряд! Даю голову на отсечение, он пробьется в чемпионы. Между прочим, сегодня вечером он дерется с каким-то ржавым Б-2 с восточного побережья.
Келли уставился на затылок шофера, мускулы на его скулах напряглись до боли.
– Вот как?
– угрюмо пробормотал он.
– Да уж будьте спокойны, наша Молния разнесет...
– Внезапно шофер замолчал и посмотрел на Келли.
– Послушайте, ребята, а вы не...
– начал он, затем снова повернулся к рулю.
– Я не знал, мистер, - сказал он примирительно, - я просто пошутил.
– Ладно, что там, - неожиданно сказал Поул.
– Ты был прав.
Келли тотчас же повернулся к Поулу.