Стальной донжон
Шрифт:
Жизни в этом лесу будто бы не было. Ни уханья совы, ни стрекотания сверчков или шелеста листвы. Только один Тропф шумел, продираясь через чащу. Ветки хрустели, листья шуршали, а трава со щелчками рвалась, цепляясь за его ноги. Слышно было, как его дыхание разлетается по сторонам в этой темноте. Любой звук эхом расходился кругами, затихая во мраке среди деревьев. Будь в этой глуши нечто, что нападает на всех чужаков, оно бы наверняка уже вышло на охоту.
Конечно, тут рядом была деревня. Где-то там, позади, остались обугленные её руины, и это значило, что места тут были обжитые, а не дикие. Однако Тропф почему-то чувствовал, что, войдя в этот лес, он будто
Но куда? Он сам задал себе этот вопрос, перелезая через очередное огромное поваленное бревно. Руки его замерли на покрытой мхом и лишайниками коре, которая рассыпалась в труху прямо под пальцами.
А потом из этой тьмы, что царила вокруг, пришли сомнения. Тропф перебрался через дерево и зашагал вперёд, но уже менее уверенно.
Решение, буквально недавно казавшееся монументальным, вдруг начало резко рассыпаться в прах.
Рэдгарт. Это ведь не его страна. Это чужой край, с чужими жителями. И даже он, родившийся в глухой деревне парень, слышал, что между их странами была огромная пропасть. А уж теперь, когда он знал, что тех, кто пришёл из Радаса считают разбойниками, его судьба у стен стальной башни была очевидной. На родном севере такого вторженца сразу бы отдали на расправу. Разве здесь могло быть по-другому?
Оставалось только надеяться, что Тропф не выдаст себя какой-нибудь очередной глупостью и сможет сойти за местного простака. Всё-таки, какая разница – глухая деревня в Радасе или здесь в Рэдгарте? Главное только молчать и не болтать по пустякам.
Парень задумался о том, что сделал бы на его месте какой-нибудь герой из легенд, но тут же понял, что герои в такие ситуации не попадают. Они уверенные и решительные. Они ведут за собой.
А он просто сбежал ото всех. Сначала из дома, оставив мать и деда. Только сейчас ему стало ясно, что он бросил их. Близится конец лета, и кто там теперь будет собирать урожай? Впрочем, тогда до этого никому не было дела. Никто из их шайки не думал о таком. Всем хотелось воевать. Сражаться за родную страну и защищать свой край. В этом пылу они забыли, что оставляют своих родных без поддержки. И ведь многие из них теперь вообще не вернутся домой, как тот парень по имени Тарок.
Тропф остановился посреди леса и замер. Только сейчас он понял, насколько ошибался. Но вернуться в прошлое и всё поменять было нельзя. Оставалось лишь жить в том мире, который сам сотворил.
Парень снова зашагал вперёд, пролезая через кусты. Вокруг был всё тот же жуткий полумрак. Такой, что казалось, будто бы из темноты сейчас выскочит что-то ужасное и схватит его. Напряжение росло, но ничего не происходило. Только хрустели сухие ветки под ногами.
А эти разбойники, в лагере которых он провёл столько времени. Он ведь тоже сбежал от них, потому что ничего не смог поделать. Даже своему другу Тропф не смог объяснить то, что понял сам. Наверное, теперь его все там считают предателем.
Очередное поваленное бревно попалось на его пути. Парень пролез под ним, целясь головой за трухлявую кору. Труха эта посыпалась за шиворот. Но ему было не до этого.
Тропф продолжал думать. Все эти сомнения, что набросились на него, едва он потерял из виду тот огонёк, продолжали терзать его душу. Несчастный не знал этих мест и даже не мог сказать, в какой стороне его родная деревня. Единственное место, где он был кому-то нужен.
Всё, что у него было, это образ высокой тёмной башни, окружённой кольцом строений. Тот самый, который он увидел с обрыва.
Но что его там ждало? Этого он не знал. Может быть, его никто не заметит. Несчастный беглец станет очередным бедняком и проживёт тоскливую жизнь, шатаясь по улицам среди толпы. А может, парня сразу раскусят и тогда жизнь его будет очень короткой и закончится на плахе.
– Ух, – Тропф остановился. В лесу по-прежнему было тихо и темно. Он едва мог различить свои руки в этом мраке. На секунду ему подумалось, что лучше остаться здесь. Тихо умереть в этой глуши, никем не замеченным.
Парень устало рухнул на колени. Хватит с него. Что толку трепыхаться, как рыба, выброшенная на берег? Всё равно впереди лишь смерть. Неважно, какой она будет долгой или быстрой. Гнев, что охватил Тропфа у той мельницы, уже давно пропал. На несчастного навалилось жуткое отчаянье и бессилие.
До этого он мнил себя героем, но сейчас понял, что героем он не был. Герои не убегают. Герои не совершают ошибок. Они всегда уверенно действуют и без страха идут вперёд. Иначе бы о них не слагали баллады.
К несчастью, только сейчас Тропф осознал, что не всем суждено быть героями. Не все могут сражаться с драконами и побеждать. Есть те, кому это не дано. Но о таких неудачниках не сочиняют песни и не поднимают в их честь кубки на роскошных пирах. Их стыдятся и их забывают, чтобы они не позорили род. Хотя, наверное, о них стоило помнить, чтобы, такие как он, не убегали из дому.
Тропф мрачно улыбнулся этим мыслям. Ах, если бы ему кто-то рассказал о парне, который сбежал из дому, чтобы оказаться в лагере полном разбойников и бежать уже оттуда, дабы умереть в глуши…
Может быть, тогда он дважды подумал бы, прежде чем идти сражаться за короля Торальда. Впрочем, скорее всего это бы ему не помогло. И он всё равно бы отправился на войну, считая себя умнее, чем этот глупец из рассказа.
Парень всё сидел на коленях среди пышных кустов. Вокруг тишина. В небе даже звёзд не видно – всюду торчат листья и ветки, закрывая обзор. Тут самая чаща. Глушь, каких свет не видывал. Долго же Тропф сюда лез. И, кажется, нашёл его – то место, где наступит его смерть.
Вся эта тьма вокруг, словно пролезла в его душу и закрыла её тёмной пеленой. Сковала его тело отчаяньем и слабостью…
А потом это ощущение вдруг резко оставило его. Тропф вдруг понял, что просто не мог позволить себе сдаться. Надо было бороться. И бороться не за Радас или Рэдгарт. Надо было бороться за себя.
Поэтому он поднялся на ноги и снова двинулся вперёд. Сомнения начали уходить прочь. Плевать, что с ним случится возле этой стальной башни. Плевать, что подумают о нём жители этих мест и те ублюдки в лагере. Тропф вдруг преисполнился какой-то отваги и решил, что справиться со всем, что выпадет на его долю.
Будто бы дикий бир, он полез прямо через кусты, обламывая ветки. Кажется, где-то вдалеке журчала вода.
Парень прорвался сквозь чащу и выскочил на песчаный берег. Мимо него медленно несла свои воды широкая река. Широкими петлями она уходила вдаль туда, где раскинулись многочисленные поля.
Начинался рассвет. И на фоне светлеющего неба было видно торчащие лопасти мельниц и крыши домиков с печными трубами.
Тропф вдохнул полной грудью и огляделся по сторонам. А потом увидел вдалеке Стальной Донжон. Пламя Королей уже нельзя было различить – стало слишком светло. Но шпиль башни, поднимающийся к облакам, ясно просматривался впереди.