Стальной сапог
Шрифт:
– Корёсцы. Кто жив остался. Времени у монгов мало было. Вот кое-кто и уцелел. Воевода потом послал в град оповестить народ. Ну и начали вылезать потихоньку. Нас побаиваются, но держатся поблизости – какая-никакая всё же надежда есть на защиту.
– А много?
Тот отрицательно мотнул головой.
– Говорят, до нашествия почти сто тысяч было жителей. Теперь – может тысяча, или чуть того больше. Много кочевники народу положили. Очень много.
– Я так мыслю…
Вмешался в разговор Ратибор, помощник Макса на лодке.
– …к нам пришли самые смелые. Основная масса либо в другие места подалась, либо прячутся. Напуганы они до смерти. Глядишь, завтра ещё подойдут.
И зевнул. Все воздухолётчики смертельно устали.
– Пошли скорей, поедим, и спать, спать, спать…
…Проснулся сразу. Всего то и нужно было – выспаться да плотно поужинать. И организм опять полон сил и оптимизма. Вышел из палатки, умылся, плеснув в лицо водой
– Доброго утра, командир!
– И тебе не хворать, друже!
– Завтракайте по скорому, да отбываем. Вам лошадей, или полетите на своём чудище?
– Да как то… Мы уж лучше в него сядем, а вы к возу какому-нибудь прицепите.
– Сделаем. Воевода тоже хотел вам это предложить. Раз так, то ешьте скорей, да двинемся в путь…
Пилот растолкал своих подчинённых, те торопливо умылись и все быстро опорожнили котелки. Потом погрузились в кабину воздушного корабля, причальный конец зацепили за один из грузовых возов, и через час колонна славов и корёсцев двинулась в Хвичжу, отныне – город Дальний. С высоты процессия выглядела пёстро, но внушительно: впереди – сотня наездников на боевых турах. В середине – возы и корёсцы. Несколько сот воинов по бокам. В конце процессии – арьегард. Всадники на рослых конях в броне. Местные спешили, но славы двигались в спокойном темпе, щадя беженцев. Иногда ко-кто из воинов выезжал из колонны и, подхватив, усаживал к себе в седло кого-нибудь из детей, давая тем отдыхать Можно было рассмотреть, как усадив такого вот оборванца к себе, воин лез в сумку, находил там что-нибудь съестное и угощал голодного мальчишку или девчушку. Не забывал, впрочем, Макс поглядывать и по сторонам – мало ли, вдруг монги попытаются организовать засаду? Тогда упредить своих, отцепить конец, за который быки неспешно тянут аппарат легче воздуха, да спешно поднимать пары и начинать атаку. Хотя вокруг было спокойно. Несколько раз он замечал кучки корёсцев, следующих за колонной. Либо позади неё, либо по редким лесам и склонам в стороне от дороги. Понятно почему. Побаиваются славов. И оставаться одним на пепелище столицы боязно, и с чужаками идти тоже. Хоть те ведут себя спокойно, никого не обижают. Но ведь чужие, на обитателей страны Корё не похожи не только одеждой, обычаями, но и внешностью. Ну да это вопрос времени. На Островах тоже поначалу считали славов уродами, а теперь любая ниппонка мечтает выйти замуж за слава… Ухмыльнулся. Ничего, народ. Знали бы вы, что вас ждёт в будущем… А вон и Дальний! Уже видно в трубу. Что там у нас? Покрутил колёсико резкости, пробежался крохотными движениями по панораме города. Вроде спокойно. Ни пожаров, ни суеты. Корабли, все четыре транспортных двулодника на паровой тяге стоят в гавани. Пятый ушёл и увёз Ким Чжуна с товарищами. Ну да скоро встретятся вновь. Опаньки! А это что? Никак, уже что-то строят? Точно! На вершине большой горы народ копошится. Наши. Сразу видно. Толкнул помощника. Тот глянул в свою очередь, пожал плечами:
– Не пойму. Вышку ставят. А какую? То ли наблюдательную, то ли маяк. Не разобрать пока. Да и темнеет уже.
Что темнеет – точно. Солнышко начало окрашивать небо в разные цвета, разрисовывая большие, но редкие облака. Темнеет в этих местах быстро. А до Дальнего ещё часа четыре неспешного хода. Сами то быстрее бы добрались, и намного. Но можно же, в конце концов устроить себе небольшой отдых? Последний месяц мотались по небу, словно бешеные то туда, то сюда. А так, неспешно плыть на привязи, когда просто висишь на высоте пары сотен саженей, и на удивление тихо… Редко когда выпадает такая минута, и её стоит ценить и насладиться ей сполна…
– Командир, снизу зовут.
Тьфу, не заметил, как задремал… Высунулся из кабины – на земле машут флажками. Ну-ка… "Всё спокойно". И значок, означающий вопрос. Потянулся к своим сигналам, уложенным в специальные гнёзда вдоль борта. Набрал нужный, выбросил в дверцу – тихо. На всякий случай плеснул водой в лицо – расслабляться будем позже, когда в город придём. Пока ещё рано. Война ведь. А это что за… От города ползло облако пыли. Вжал окуляр трубы так, что даже слеза непрошенная выступила. Смахнул, на миг оторвавшись от стекла, снова приник к окуляру. Отлегло от сердца – колонна телег. Правда, не славов, местных повозок
Глава 8
…– Прибываем!
С палубы буквально кубарем скатился один из воинов десятка, сопровождающего госпожу, и словно по команде всех вымело наружу. Действительно, на горизонте показались острова. Корабль, так ни разу не поднявший парусов за всё плавание и двигаемый непонятной силой словно прибавил ход. Во всяком случае, та штука под палубой стала работать ощутимо громче. Ян Бэк перевесился через борт и охнул – острые носы, так не похожие на тупые оконечности корёсских кораблей отбрасывали высокие белопенные усы, вспарывая гладь океана. Ким Чжун обратился к пробегающему мимо матросу:
– Когда будем в порту?
– Через три часа. Можете собираться потихоньку.
Благодаря постоянной практике его ниппонский значительно улучшился. Во всяком случае, он уже вспомнил многое из забытого. Корёсцы постояли ещё немного. Зубчатые вершины острова вырастали с удивительной быстротой. Прикинув, Ким Чжун распорядился:
– Идёмте вниз. Нужно паковать вещи и предупредить госпожу.
Все без возражений потянулись в каюту. Его старшинство приняли все, без возражений. Во всяком случае, он единственный мог объясняться с ниппонцами, которых было много в экипаже корабля…. Спустя названное матросом время корабль начал втягиваться в бухту, и госпожа Сон И ахнула – она ожидала чего угодно, но только не такого. Да сопровождавшие её люди были поражены не меньше: громадный город, раскинувшийся вдоль берега. Мощные крепостные стены, высокие башни. Огромные каменные пирсы, убегающие в море, к которым пришвартовано множество невероятных размеров кораблей разных видов. Она думала, что нет ничего больше того чудовища, на котором они плыли в Ниппон, но там были такие гиганты, по сравнению с которыми этот двухкорпусной кораблик казался крошечным… Огибая волнолом двулодник сбавил ход, медленно маневрируя. На одном из пирсов взметнулся ввысь белый флаг с чёрным кругом, и "Быстрый Ягуар" начал манёвр, швартуясь к указанному месту. Без суеты, чётко, корабль медленно приблизился к гладко отёсанному камню, с борта полетели канаты. Ожидающие этого момента портовые рабочие мгновенно зацепили их за каменные столбы, выступающие из поверхности причала. Ещё миг, и столбы начали вращаться, притягивая корабль вплотную. Несколько мгновений, взвизгнули кожаные подушки, оберегающие деревянные борта от камня. С сухим стуком ударилась сходня. Прибыли… Все корёсцы было двинулись на выход, но матросы остановили их:
– Подождите. Сначала сойдут граждане Империи. Потом вы. Нужно подождать таможенников.
Сотник кивнул. Так принято везде. Тем более, что они отныне бедные беженцы… К его удивлению, ждать пришлось недолго. Пассажиров оказалось очень мало. И почти всех они уже знали по столовой, где питались в пути. Так что уже через пятнадцать минут они ступили на нагретый солнцем камень пристани. Их встречал высокий, на голову выше любого из них, мужчина.
– Кто из вас Ким Чжун?
– Я, гос…
И оборвал слово, увидев суровый взгляд.
– Следуйте за мной.
– А наши лошади?
Задал вопрос Ян Бэк. Чиновник ответил:
– Сейчас их выгрузят и приведут туда, где вы будете.
Подвёл к небольшой повозке, указал на неё:
– Можете положить сюда свои вещи. Дети и женщины пусть садятся сзади…
После того, как съехали с пирса, им пришлось пройти вдоль бухты до небольшого домика. Опять же из белого камня. Корёсцев ввели внутрь, расположили в тенистом садике, оказавшемся внутри. Затем начали вызывать по одному в комнаты с чиновниками. Первым был Ким Чжун. Он вошёл в указанную ему комнату и замер – такого человека он никогда не видел! Чуть красноватая кожа, иссиня чёрные блестящие волосы, необычный разрез круглых глаз и нос крючком, словно у орла. Одет же он был в уже привычную одежду славов, только на голове у незнакомого человека красовалась удивительного вида шляпа. При виде появившегося корёсца чужак спокойно и внимательно взглянул на него, знаком предложил присесть, потом взял со стола чистый лист бумаги:
– Ким Чжун?
– Да, гос… Простите, уважаемый.
Урок пошёл на пользу…
– Прибыл из Корё?
– Да, уважаемый.
– Возраст?
– Я родился в год Собаки…
– Сколько всего лет?
– Двадцать девять, уважаемый.
– Чем занимался раньше?
– Воин армии рабов Тобана.
– Грамотный?
– Знаю письмо Си Ся, Цзин, Корё. Речь Ниппон и Син.
– Ясно.
Произнёс что-то на абсолютно незнакомом наречии. Потом, похоже, на другом. Ещё раз – на третьем. Корёсец развёл руками – он слышал, что языки разные, но совершенно не знал их. Чиновник чуть помолчал, потом вытащил из укладки лист бумаги, шлёпнул большую печать и протянул Ким Чжуну. Потом достал другой лист, тоже сунул ему и произнёс: