Стальные сети
Шрифт:
– Здесь лесная глушь, леди Чарис. Если выживших не останется, кто докажет, что это были Тени? Демоны овладели ли бы людьми, заставили их перерезать друг другу глотки, а случайно выжившие просто сгинули бы в ближайшем болоте. Не осталось бы никаких следов. Магия потому так и страшна, что у тех, кто не владеет ей, нет никаких шансов противостоять колдунам. У непосвящённых порой даже не хватает ума понять, что на самом деле происходит. При встрече с магами люди обречены.
– Однако не маги истребили людей, а наоборот, – сухо проговорила Вильма. – Ваша теория не состоятельна. Отец не стал бы рисковать моей жизнью.
– Он не знал, что мы будем вместе. Иногда господин случай смешивает всё карты.
«Случай ли?», – закралось у Вильмы подозрения, но она тут же отбросила их в сторону, посчитав недостойными.
– Зачем моему отцу ввязывать в ваши с королём ссоры? С чегу ему желать вам гибели?
– Роль серой тени за спиной правителя, которым он манипулирует, как марионеткой, его вполне устраивает. Как человека истинного мудрого, лорда Чариса не интересует атрибутика власти – только она сама, а она у него уже есть, и он не намерен её терять. Я вынужден защищаться. Считаю справедливым, что, раз у короля есть маг, то и у принца он тоже должен быть. Вот мне и пришла на ум мысль, что мы с вами, сударыня, вполне может поладить. Поступи я иначе, был бы уже мёртв. Меня бы убили тени, а вас – люди. Мы нужны друг другу, леди Чарис.
– И всё же я не могу поверить. Мой отец благородный человек. Он никогда бы опустился до таких интриг.
– Так ли хорошо вы знаете своего отца?
– Лучше, чем вас, – отрезала Вильма.
– И это повод опровергать мои слова, даже если они подтверждаются фактами?
– Тени – это не факт, это всего лишь случайный ужас.
– Нет, леди Чарис, факт. Они появились в том месте, в котором были запланированы, там, где для них был оставлен Вход. И нейтрализовать их могла только та же Сила, что призвала. То, что одно ваше присутствие заставило демонов уйти, является доказательством моих слов. И вины вашего отца.
– То, что произошло, могло быть чистой случайностью. Я не умею колдовать.
– В определённых условиях, когда нам грозит гибель, человек интуитивно делает всё возможное, чтобы выжить. Магия – часть вас, как голос, взгляд, дыхание. Есть действия, требующие определённых навыков и умений, а есть то, что происходит само по себе, без особых стараний с нашей стороны.
– Вы пытались найти меня, обаять и перетянуть на свою сторону?
– Мне нужны друзья, леди Чарис. Такие очаровательные, сильные и талантливые, как вы. Врагов у меня, как видите, хватает. А сейчас позвольте покинуть вас, леди Чарис, – галантно поцеловав девушке руку, принц вышел из палатки.
ГЛАВА 9
Вильма высказала желание продолжать путь верхом.
– Доброе утро, – с улыбкой приветствовал её принц.
– Оно и правда чудесное, – расцвела Вильма улыбкой в ответ. –Особенно приятно встречать ясный рассвет после кошмарной ночи.
Принц в ответ засмеялся.
Перестук копыт было слышать сладко. Воздух казался свежим и лёгким, словно бальзам, вливался он в лёгкие. Грива у лошадки под пальцами на ощупь чувствовалась мягким шёлком – день обещал был чудесным.
– Вы тоже это чувствуете? – хитро взглянув на неё, спросил принц Амадей.
– Чувствую – что?
– Желание дать шпоры коню и помчаться вперёд?
– Есть такое, – кивнула девушка. – А можно?
– Какой смысл быть королевской особой, если не смеешь позволить себе исполнение простейших желаний?
– Всегда считала, что королям можно больше, чем простым смертным.
– Вы ошибаетесь, леди. На самом деле мы, царственные особы, несчастнее своих подданных. Почти ничего невозможно сделать так, чтобы на тебя не глазели каждую минуту сотни, а то и тысячи, глаз. Я уже не говорю о тяжести людских судеб, привязанных к нашим рукам.
Вильма строптиво тряхнула головой:
– О, нет, ваше высочество! Не желаю слышать о царских печалях! Ваш план понестись наперегонки мне нравится гораздо больше.
– Разве я сказал – наперегонки?
– Если не сказали, то это предлагаю сделать я. Давайте разогреем кровь? Ну, хоть немного?
– Поскачем до Орлиного Холма. Посмотрим, кто выиграет? Хотя исход предсказать несложно.
– Никогда не стоит недооценивать противника.
– Даже такого очаровательного, как вы?
– Особенно такого очаровательного, как я!
– Ну, что ж? С последним спорить и правда сложно. Вы не просто очаровательны, вы – прекрасны. Мой приз – поцелуй, леди Чарис. Когда я выиграю, вы меня поцелуете.
– Не «если», а «когда»? Ладно! Если же мне удастся прийти к финишу первой, вы подарите мне ваше кольцо, принц. То самое, с синим сапфиром, что сверкает сейчас на вашем пальце.
– Договорились. Сэр Лэйд? – подозвал он к себе своего друга-оруженосца. – Мы с леди Чарис хотим устроить небольшие скачки наперегонки. Дай нам знак.
– Разумно ли, ваше высочество? После вчерашнего нападения?
– Молния дважды в одно дерево не бьёт, дружище.
Не особо скрывая недовольство, рыцарь, между тем, вынужден был подчиниться.
Стоило ему дать знак старта, как Вильма, пришпорив лошадь, сорвалась с места –рывок вперёд, во всю прыть, навстречу ветру. Это неповторимое чувство, будто она летит вперёд, как птица, а жизнь – чудесная песня, полная приключений.
Вперёд, опрометью, мимо раскидистых деревьев, мимо полосок дождевой воды, поблескивающих в канавах. Вперёд, вперёд, к высокому холму Орлов, покрытому сиреневыми соцветиями диких цветов!
Но как она не старалась, принц Амадей держался впереди, на чёрном, как смоль, коне. В том, что он домчался до условленной цели первым, не было ничего неожиданного.
Скачка разгорячила кровь. Домчавшись до условленной цели, Вильма позволила вылиться напряжению звонким смехом.
Принц, спешившись, помог спуститься с седла и девушке.
Не в благости ль нежной любви благодать?
И ангелы любят друг друга…
Скажи же, зачем от любви нам бежать?