Сталтех
Шрифт:
— Не сомневаюсь. После того как Дарлинг обнаружила в Пустоши некую загадочную установку и документы, подписанные профессором Сливко, ты из кожи вон вылезешь, пытаясь узнать, что именно стало известно Ордену!
— Установка сейчас под нашим контролем, — напомнил Шепетов. — Но, признаюсь, от древней аппаратуры мало толку. Она фактически уничтожена. Командор, проблема намного сложнее. Действуя независимо друг от друга, мы вплотную подошли к разгадке тайны возникновения Узла. Исследования Ордена и наши изыскания некоторое время продвигались параллельно. Настала пора объединить усилия.
Хантер
— Я не верю тебе, Шепетов! — сипло произнес он. — Ты потерял должность командующего и теперь мечешься, не зная, что делать! Запомни, Орден никогда не станет подразделением Барьерной Армии, наши мнемотехники и ученые никогда не будут работать на военных!
Иван Андреевич насупился.
— Хорошо. — Он встал, подошел к бронескафандру. — Будем считать, что мы не договорились. — Генерал коснулся сенсора на миниатюрной панели управления защитной экипировкой. Раздался тихий всхлип сервомотора, в толще брони открылся небольшой отсек, откуда он извлек какой-то оплавленный предмет. — Возможно, ты все же передумаешь, командор. У нас есть общие интересы!
Хантер молчал.
— Вот. — Шепетов положил на стол кусок оплавленного механизма.
— Что это?
— Фрагмент весьма необычного механоида. В зоне тамбура Пустоши, после полыхавшего там боя, полно схожих обломков. Обрати внимание на клеймение уцелевшей детали.
Командор не стал прикасаться к оплавленному фрагменту механизма. Он задействовал сканеры имплантов, и вдруг кровь окончательно отхлынула от его бледного лица, черты застыли, будто окаменев.
На одной из деталей механизма четко просматривалось клеймо из трех букв: «DRG».
— Вижу, сочетание символов тебе знакомо. — Шепетов знал, что ударил в цель, и теперь стремительно усиливал давление: — Хантер, мы стоим на краю пропасти! Корпорации Внешнего Мира рвутся к абсолютному мировому господству. Они упорно пытаются импортировать, изучить и внедрить технологии, зародившиеся в аномальных пространствах, не задумываясь о неизбежных последствиях! Рано или поздно они добьются своего, выпустят скоргов на волю! Но эти доморощенные ублюдки — лишь малая часть проблемы! Настоящая опасность исходит от техноса! Он изменился. Эпоха «примитивов» пришла к закату. Им на смену появились «изделия», эволюционировавшие где-то в иных пространствах Узла! Они на наших глазах создают целые армии, вступают в схватку друг с другом, что-то делят, а мы… копошимся, погрязнув в своих амбициях!
Слова генерала вонзались в рассудок, словно раскаленные гвозди.
Нравилось командору или нет, но Шепетов по большому счету был прав.
События, несколько недель назад потрясшие Пятизонье, начались внезапно и развивались стремительно.
Сначала в Пустоши появились новые виды техноса. Эволюционировавшие скорги и созданные ими механоиды за короткий период в буквальном смысле оккупировали отчужденное пространство, зачистив центральную область Пустоши от вольных сталкеров и своих механических собратьев-примитивов, затем возвели на захваченных территориях сотни загадочных построек, начиная от огромных городищ и заканчивая разветвленной подземной инфраструктурой тоннелей.
Аномальные
Хантер, задетый за живое словами Шепетова, на миг представил Землю недалекого будущего: мрачную, придавленную свинцовыми плитами облачности, мертвую, покрытую металлорастениями, населенную сталтехами — механической нежитью, в которую превратятся люди. Он зримо представил чудовищную, чуждую до дрожи архитектуру строений техноса, которая прорастет на руинах погибших мегаполисов.
А есть ли мне дело до Внешнего Мира? Я уже живу в исковерканной реальности и вряд ли когда-нибудь вырвусь отсюда…
Командор стоял, впившись взглядом в обломок механоида.
«DRG»…
Три буквы плыли перед глазами. Мозг Хантера, давно, безнадежно пораженный скоргами, в моменты предельного нервного напряжения вдруг начинал сбоить, все виделось, как в тумане, чувства вырывались из-под контроля рассудка…
— Какому механизму принадлежал этот фрагмент? — сквозь зубы процедил он, подняв на Шепетова тяжелый взгляд. — Отвечай, или я вырву информацию силой!
— Я знал, на что иду, отправляясь сюда. И причина, заставившая рискнуть, вовсе не связана с потерей должности командующего! Поэтому — не нужно угроз! Я прибыл с единственной целью: наладить взаимодействие с Орденом!
— Какому типу механизмов принадлежал фрагмент?! — будто не услышав слов генерала, требовательно переспросил Хантер.
Шепетов насупился.
— Одному из сталтехов, вторгшихся в пространство Пустоши, — ответил он. — Более точной идентификацией мы пока не располагаем. По нашим сведениям, эти существа вступили в схватку с техносом, пытаясь предотвратить включение той самой установки, которую обнаружила Дарлинг!
Хантер взял в руки деформированный фрагмент механизма.
По мнению командора, оплавленный обломок лишь добавлял еще одну загадку в цепь необъяснимых фактов и событий. Но Шепетов выложил его как козырь. Блефует? Или армейской разведке действительно удалось что-то узнать о таинственном клейме?
Он исподлобья взглянул на генерала, в котором по-прежнему видел врага.
— Есть информация по клейму на обломке? — перешагнув через личную неприязнь, спросил Хантер.
Шепетов кивнул.
— Более чем достаточно. Предлагаю честный обмен.
Хантер молча указал на кресло.
— Твои условия?
Иван Андреевич вернулся за стол, сел, сцепил пальцы рук в замок.
— Командор, меня действительно отстранили от должности командующего. Но хочу, чтобы ты понял: я не ищу личной выгоды, не цепляюсь за звания. Мне поручено возглавить отдел особых операций. За три недели я принял дела, ознакомился с новой для себя информацией и понял — мы все по одну сторону баррикад, а против нас — технос. Потому и рискнул явиться в Цитадель.