Становление Киоши
Шрифт:
— Ладно вам, — сказала Тагака. — Думали, я не узнаю свой народ под прикрытием?
* * *
Мгновения медленно собирались друг на друге, как башня из неотесанных камней, каждое событие делало башню все выше, но цемент не держал камни. Структура была нестабильной, кренилась, собираясь упасть.
Внезапное движение двух сопровождающих Тагаки привлекло общее внимание. Но мужчины только схватили женщину из Царства Земли за руки и отскочили ниже по склону, откуда прибыли до этого, уклоняясь от огненного залпа, который успела выпустить Ранги. Они были отвлечением.
Ладони
Киоши вскинула руки и смогла остаться по грудь на поверхности. Тот, кто ловил ее, не смог сделать достаточно большую яму. Кельсанг вскочил в воздух, избежал подземной ловушки с помощью рефлексов мага воздуха, и он раскрыл крылья своего посоха-планера.
Тагака вытащила свой меч и опустила его в сторону шеи Юна. Но Аватар не дрогнул. Так быстро, что Киоши едва могла увидеть, он ударил кулаком по единственному источнику земли возле них — чернильному камню. Он разбился на кусочки и собрался перчаткой на его ладони. Юн поймал клинок Тагаки, когда он задел его кожу.
Киоши с силой опустила ногу и ощутила неприятный хруст. Ее нога застряла там, маг, чье лицо она раздавила, заморозил воду, заточив ее нижнюю половину. Киоши надо льдом отлично видела Аватара и королеву пиратов, продолжающих смертельный бой.
Они оба были рады, что игра закончилась. Струйка крови Юна текла по краю лезвия.
— Еще кое-что нужно знать, — сказала Тагака, улыбаясь с Юном, их мышцы дрожали от усилий. — Я — не такой маг воды, каким был мой отец.
Свободной рукой она двигала так плавно и сложно, что Киоши казалось, что ее пальцы стали вдвое длиннее. Стало слышно оглушительный треск.
С ревом лед и снег полетели в море. Маленькие айсберги разбивались, открывая пустоты внутри. Куски льда уплывали по велению Тагаки, и стало видно носы военных кораблей пятого народа, похожих на клювы жутких птиц, пробивших яйца.
Юн потерял равновесие от вида и упал на лед на спину. Тагака быстро укутала его льдом, не забыла укрыть и ладонь в камне.
— Что это? — закричал он ей.
Она вытерла меч от его крови о свой локоть и убрала его в ножны.
— Запасной план? Начало пути в Йокою? Шанс показать себя? Я слишком долго притворялась слабым магом. Я не устояла и решила показать силу с размахом.
Маги воды на кораблях уже усмиряли волны, поднятые обрушившимся льдом, и направляли корабли вперед. Другие члены экипажей бегали по мачтам как насекомые, разворачивая паруса. Они указывали на запад, в сторону дома, где они нападут на новые территории Царства Земли, словно ножом по открытому животу.
— Остановите корабли! — закричал Юн небу. — Не меня! Корабли! — только это он успел произнести, и Тагака накрыла его голову льдом.
Киоши не знала, кому он кричал, подумала, что в отчаянии он умолял духа. Но порыв воздуха напомнил, что кое-кто еще был на свободе. Кельсанг на планере летел к флагману.
— Не сегодня, монах, — сказала Тагака. Она резко взмахнула руками, и сосульки размером с иголки для шитья полетели к Кельсангу.
Атака была до ужаса гениальной. Маг воздуха мог легко уклониться от больших снарядов, но Тагака окружила его мелкими. И тонкие крылья его планера были истерзаны, а маг полетел к морю.
Кельсанг не успел запаниковать. Тагака подняла кусок льда, в котором был закован Юн, и бросила его с айсберга к своему лагерю, прыгнула следом.
Киоши стиснула зубы, толкала лед изо всех сил. Ее плечи грозили порвать одежду. Лед на ее ногах треснул, отпуская ее, но успел расцарапать кожу, не скрытую юбками. Она выбралась и пошла за Тагакой.
Ей повезло, что кусок льда с Юном проделал гладкий путь. Без него она точно разбила бы голову о выступающие глыбы льда. Киоши смогла съехать в лагерь пиратов, ее раны оставляли кровавый след на склоне за ней.
Люди Тагаки были заняты, сворачивая лагерь и погружая все на лодки. Изящный куттер — один из реликвий Племени воды, как она говорила — ждал их на берегу айсберга. Только несколько пиратов заметили Киоши. Они стали поднимать оружие, но Тагака махнула им. Сбор вещей был важнее драки с ней.
— Отдай его, — выдохнула Киоши.
Тагака поставила сапог на лед, окружающий Юна, и склонилась на колено.
— Сказал великан, — улыбнулась она.
— Верни его. Живо, — Киоши хотела звучать зло и отчаянно, но было безнадежно и жалобно, отражало ее состояние. Она не была уверена, мог ли Юн там дышать.
— Эх, — сказала Тагака. — Я увидела то, что нужно, в глазах мальчишки. Он стоит больше как заложник, а не Аватар, поверь, — она толкнула Юна в сторону ногой, желчь подступила к горлу Киоши от этого неуважительного поступка. — Но ты другая, — сказала Тагака. — Ты — загадка. Я знаю, что сейчас ты не боец, это видно. Но мне нравится твой потенциал. Я не пойму пока, убить тебя для своей безопасности или забрать с собой.
Она шагнула ближе.
— Киоши, да? Хочешь ощутить вкус настоящей свободы? Ходить, куда хочешь, брать, что захочется? Поверь, эта жизнь лучше той грязи, которую ты терпишь на земле.
Киоши знала ответ. Он был тем же, который она дала бы, будучи голодающим семилетним ребенком.
— Я бы никогда не стала даофэем, — сказала Киоши, стараясь звучать жестко, превращать слова в проклятия. — Изображаешь лидера и важную личность, но ты — просто убийца и работорговец. Ты из самых низших слоев жизни.
Тагака нахмурилась и вытащила меч. Металл шипел о ножны. Она хотела, чтобы Киоши ощутила, как холодная смерть проникает между ее ребер, а не погибла быстро в воде.
Киоши стояла на месте.
— Отдай Аватара, — повторила она. — Или я верну тебя на место среди таких зверей, как ты.
Тагака раскинула руки, намекая ей посмотреть на поле льда, на котором они стояли.
— Чем, девочка из Царства Земли? — спросила она. — Чем?
Хороший вопрос. Киоши знала, что не могла сама на него ответить. Но ее вдруг охватило сильное чувство, что в этот отчаянный миг она не будет одна.