StarCraft: сборник рассказов
Шрифт:
— Оперативно сработали, бойцы, — сказал мужчина.
Морпехи все еще держали гидралиска на мушке.
У доктора Лёв не осталось сил, она тщетно пыталась восстановить дыхание и сохранить остатки самообладания. Она контролировала ход презентации всего какие-то минуты, только чтобы затем потерять контроль над собой.
— Он бы не ранил вас, — подала голос Лёв. — Это же просто демонстрация. Смотрите.
Она достала из кармана халата хирургический щуп и поднесла его к отверстию на голове Денниса.
— Я могла бы превратить
Она не отводила руку, и щуп почти касался открытой ткани головного мозга зерга.
Она убрала инструмент и повернулась к существу спиной. Еще пара прикосновений к экрану — и тело Денниса расслабилось и обмякло, лишенное сил и энергии.
— Он не станет ни на кого нападать без команды.
Огонек сигары продолжал мерцать, подрагивая в темноте.
— Я увидел достаточно. Можете убрать вашу шавку, а мои помощники пока поменяют нижнее белье, — оранжевый огонек снова вспыхнул, когда мужчина сделал очередную затяжку. — А потом поговорим.
Мужчину звали Гарр, и одет он был в военную форму. Лёв затруднялась сказать, был ли он одним из тех ряженых солдат, как большинство чиновников и советников, что ей встречались раньше.
Избыток адреналина, оставшийся после демонстрации, уже выветрился, и теперь доктора Лёв переполняли ощущение собственной ничтожности и стыд за свое выступление. За одно мгновение она из неудачницы превратилась во властную хозяйку монстра, а через секунду уже умоляла пощадить Денниса.
Лёв заговорила первой.
— Пока нам удавалось неплохо укрощать гидралисков. Сам по себе ППО, похоже, прекрасно приспосабливается к их основным разновидностям.
— Так вы выбрали для эксперимента гидралисков, потому что ими легче управлять?
— Это просто здоровый прагматизм.
— А то, что они являются универсальным костяком армии зергов, к делу отношения не имело?
Лёв молчала, и по ее лицу можно было понять, что подобная мысль ей в голову не приходила.
Гарр вздохнул.
— Вы ведь можете изготовить больше экземпляров?
— Да, под нашим контролем окажутся все зерги, которых удастся захватить и заразить ППО. Укрощенные существа потом сами станут разносчиками патогенного организма.
Гарр уголком рта выпустил сигарный дым.
— А что в случае непредвиденных обстоятельств? Что будет, если они ослушаются приказа?
— При успешном заражении ППО это просто исключено, — сказала она, пренебрежительно отмахнувшись.
— Вы крайне самоуверенны.
— Система снабжена несколькими уровнями защиты. Мощность сигнала постоянно поддерживается, равно как и обратная связь. Кроме того, у нас есть безотказное защитное решение — «Гипнос». При его активации новая доля-паразит начинает передавать мозгу хаотические нейронные сигналы, в результате чего существо умирает за несколько секунд.
Гарр задумался, наблюдая за отрядом зергов, марширующих на экранах, словно рота солдат.
— Вам потребуется больше места и ресурсов, — сказал он.
— Пробная программа увенчалась успехом, и уже скоро…
— Отставить, — перебил он ее, не задумываясь, как будто это было для него в порядке вещей. — Харрис, как у нас со временем? Его Величество нас примет?
Помощник сразу же встрепенулся и замер в дверях.
— Нам дадут минуту на телеаудиенцию.
— Прекрасно, — Гарр повернулся к доктору Лёв и ткнул в нее пальцем. — С вами сейчас будет говорить Его Императорское Величество Арктур Менгск, — он произнес это так, будто ее ждала беседа с самим Создателем. — Вы не будете обращаться к нему, пока он сам с вами не заговорит. Вы ответите на его вопросы четко и сжато. Вы не будете тратить его время понапрасну.
Лёв была ошарашена. Она думала, что в лучшем случае ей предстоит говорить с одним из замов министра науки. Она просто лишилась дара речи.
— Успокойтесь, доктор Лёв, — в голосе Гарра чувствовалась преувеличенная беззаботность. — Император карает только за неудачи.
На экране засветилась алая эмблема Доминиона, а под ней — надпись «ЗАЩИЩЕННАЯ ПЕРЕДАЧА», выведенная жирными прописными буквами.
Гарр с почтением смотрел на эмблему.
Лёв чуть не ахнула, когда перед ней показалось обрамленное бородой лицо. Она тысячи раз видела его на банкнотах, голографических проекторах на улице, оно всплывало в каждой телепередаче Доминиона. Но таким Императора она себе не представляла: он был внимателен и в тоже время расслаблен. Он был обличен властью, но не был деспотом.
— Полковник Гарр, — начал Император так же резко и нетерпеливо, как Гарр разговаривал с Лёв. — Расскажите в двух словах о проекте «Укрощение».
— Я убежден в его выполнимости и большой практической пользе, — сдержанная, без излишнего восторга похвала Гарра была похожа проблеск солнца из-за туч.
— Что ж, — Менгск, похоже, отвлекся на что-то за пределами экрана, — значит, полный контроль. И это лишит ее армию основных сил.
Он улыбнулся своим мыслям, и, как убедилась доктор Лёв, зубы его оказались не такими уж белыми. Он поднял глаза и взглянул на нее так, словно мог прочесть ее мысли.
— Доктор Сандра Лёв, — обратился он к ней.
— Да?
Гарр легонько постучал мыском ботинка о ее туфлю.
— Да, Ваше Величество, — поправила она себя.
— Мы весьма поражены потенциалом вашей работы, — сказал Менгск, и в его голосе на секунду прозвучала искренность, прежде чем он снова вернулся к холодной сосредоточенности. — Скажите, может ли проект «Укрощение» нейтрализовать угрозу Королевы Клинков?
Доктор Лёв замялась. Он не говорил о Рое. Только о Керриган. Сама мысль была устрашающей. Лёв планировала вести работу на уровне гнезд или ульев, но сама Королева Клинков?..