Старк и звездные короли
Шрифт:
– Они ученые?
– В некотором роде.
Глава группы ученых, сопровождавших арсенал научных приборов, смонтированных на борту, иронически усмехнулся.
– Колдуны! И при этом даже не люди.
– А что ты смог рассказать нам?
– требовательно спросил Шорр Канн.
– Что существует область невероятной силы за Вуалью, силы, способной сворачивать вокруг себя пространство, уничтожая все, что подходит к ней слишком близко? Нам это и так известно. Можешь ли поведать нам, как приблизиться к этой силе, как понять ее источник и при этом не быть уничтоженными?
– Пока нет.
– Когда выяснишь, дай знать. А пока я приму любую информацию вне зависимости от его источника.
Время шло, время, которое для всех них было на исходе, здесь и сейчас и для девяти маленьких мирков системы Сол двести тысяч лет назад. Корабль нырнул в темную туманность как в облако дыма, и она была такой же, какую Старк видел в туманной занавеси Аарла: клубящиеся призрачные волны, рвавшиеся от скорости проносящегося сквозь них корабля. Затем корабль выпал из сверхсветового режима в нормальное пространство. Здесь на краю туманности вуаль была тоньше, и наполовину утонувшая в дымке звезда мерцала мертвенно бледным светом, прижимая к себе поближе единственную планетку, чтобы дать ей согреться.
Сквозь дыры в Вуали Дендрид Старк мог видеть, что лежит за ней: царство пустоты, таинственное и странное. Она как будто выросла с тех пор, как он ее видел в последний раз.
Они приземлились на планете, любопытном сумрачном мире под занавешенным туманом солнцем, обители бледной растительности. Здесь обнаружился и город с прямыми улицами, пробивающимися сквозь деревья и дома, которые сами по себе напоминали растительную массу, сплетенную из живых лиан, густо усыпанных темными цветами.
Народ Сидри тоже был темным и низкорослым, покрытым густым лоснящимся мехом, непромокаемым под дождем; с шаркающей походкой, темными глазами и ловкими руками. Они встретили пришельцев вне стен домов, где те могли стоять, выпрямившись в полный рост. Наступила ночь и небо расцветилось извивающимися похожими на драконов нитями огня, где светило планеты подсвечивало потоки пыли.
Разговор велся через интерпретатор, но Старк осознавал присутствие чего-то большего, чем слова. Чувствовались сильные, но скрываемые страх и волнение.
– Оно растет, - сказал вождь, - приближается, хватает, сосет. Это сильное дитя, оно уже начало мыслить.
На прогалине воцарилось молчание. Душем пролился мелкий дождь и последовал далее.
– Вы утверждаете, - странно ровным голосом произнес Шорр Кан, - что оно живое? Интерпретатор, уточни значение!
– Оно живет, - сказал вождь. Глаза блестели на курносом маленьком лице.
– мы его чувствуем.
– и добавил, - скоро оно убьет нас.
– Значит оно враждебно?
– Не враждебно. Нет.
– Он пошевелил узкими плечами, - оно живет.
Шорр Кан повернулся к своим ученым:
– Возможно ли это? Как может сила.. ээ.. ничто, быть живым?
– Есть мнение что, венцом эволюции может быть существо, представляющее собой чистую энергию, и питающееся энергией, как и прочие формы жизни питаются ею в той или иной форме, и обладающее разумом до степени, о которой мы можем только догадываться, нечто между амебой и чем-то богоподобным.
Глава ученых посмотрел на небо, потом опустил взгляд на маленьких коричневых существ, взиравших на них своими странными глазами:
– Мы не можем с этим согласиться. Не на подобном основании. Такой значимый случай...
– ... должен быть изучен соответствующими инстанциями, - закончил Шорр Кан, и кратко добавил, - так или иначе, но давайте оставим в стороне предубеждения.
Он обратился к вождю сидринов:
– Вы можете говорить с ним, общаться?
– Оно нас не слышит. Слышишь ли ты крики организмов в воздухе, который вдыхаешь и в воде, которую пьешь?
– Но вы слышите.. его?
– О да, мы слышим. Оно быстро растет. Скоро мы будем слышать только его, ничего больше.
– Можете сделать так, чтобы и мы его услышали?
– Вы - люди, а люди, как правило, глухи от своих собственных звуков, но среди вас есть один...- Лоснящаяся голова повернулась, глаза поймали взгляд Старка.
– Один из вас не похож на остальных, он не настолько глух. Возможно, у нас получится помочь ему услышать.
– Хорошо, посол, - сказал Шорр Кан, - Ты пришел узнать, что же такое пожирает твое солнце. Вот твой шанс.
Они объяснили, что надо делать. Старк встал на колени, а вокруг него образовался круг из маленьких темных силуэтов. При этом цветы лиан источали тяжелый аромат, а над головой расстилалось небо все в драконьих извивах. Он посмотрел в сияющие глаза вождя и почувствовал, как его разум становится податливым, вытягивается в чуткую паутину, соединяясь с окружающими его разумами.
Постепенно он начал слышать.
Он слышал неидеально, насколько позволяли ограниченные возможности человеческого мозга, и инстинктивно был рад этому. Он бы не выдержал всю мощь пламени этого сознания. Даже отблеск его парализовал.
Парализовал восторгом.
Восторгом жизни, разума и осознанности, юности, порывистости, энергии, силы. Восторгом бытия.
В этом восторге не было зла, не было жестокости в силе, что пульсировала и разрасталась, высасывая жизнь из матери-вселенной так же просто и естественно, как травинка высасывает пищу из почвы. Энергия служила ему пищей, и оно питалось, и не ведало ничего о погубленных жизнях. Эта концепция была для него невозможной. В его понимании, ничто нельзя было уничтожить, только перевести из одного состояния в другое. Оно рассматривало все мироздание как источник топлива для своего вечного огня, и мироздание включало в себя не только пространство, но и время. Неодолимая сила, сосредоточившаяся в центре существа, принялась скручивать пространственно-временной континуум, искривляя его настолько, что Солнце на двести тысяч лет в прошлом оказалось столь же доступно, сколь и полупогасшая звезда Сидри.
Оно было совсем юно. Безгрешно. Его умственный потенциал измерялся парсеками. В нем уже чувствовался намек на собственное величие. Оно будет мыслить и расти, пока мириады вращающихся галактик буду роиться как пчелы в совершенной красоте бытия по должному пути, который оно создаст. Лишь Богу известно, что еще оно способно создать, но все его порывы были сияющее чисты.
Оно было невинно. И оно было убийцей.
И все же Старк жаждал стать частью этой божественной силы и радости. Он желал затеряться в ней навсегда, освободиться от мелочной мирской суеты, которая всегда сопровождает жизнь человека. Он почувствовал, что почти достиг этой цели, когда контакт прервался и он обнаружил, что стоит на коленях в окружении сидринов под мелко моросящим дождем. Капли падали на щеки, и он чувствовал себя покинутым.