Стая. Волки и гончие
Шрифт:
«Может быть, это шанс? Шанс дать задний ход? Сказать сейчас, пока он этим хоть как-то интересуется?..»
– Или ты хочешь бросить наше маленькое королевство? – неожиданно прямо спросил Скрипач, пытливо глядя на взволнованное лицо Арго. Тот вздрогнул, вскинув глаза на собеседника и этим невольно подтвердив правоту его слов.
Барс впервые за все время посмотрел на Макса с интересом, к которому примешивалась угроза. Тонкие губы изогнулись в презрительной усмешке, но пристальный взгляд зеленых глаз ловил каждое движение Арго, каждое изменение в выражении его лица.
– Из мира больших денег и больших возможностей так просто не отпускают, Арго, – серьезно, без извечной небрежной улыбки произнес Скрипач, после паузы. – Ты понимал это, когда согласился остаться со мной. Лишь тогда у тебя был выбор, и ты его сделал. И я щедро, очень щедро плачу тебе за то, что теперь ты во всем соглашаешься со мной.
– За то, что я твоя игрушка, – со злой обреченностью прошептал Макс.
– За то, что ты мой питомец. Я даю тебе все, что ты захочешь, кроме свободы выбора.
– Чего ты хочешь от меня теперь? – помолчав, проговорил Арго, не поднимая глаз.
– Я хочу позволить тебе сделать шаг вперед. До сей поры только Евгений был так близок к моим делам. Теперь я хочу приблизить и тебя.
Арго невесело усмехнулся: даже не глядя на Барса, он догадывался, как перекосило его от этих фраз. Теперь соперничество под видом союзничества будет еще острее: ненавистного Барсу подопечного перевели в любимчики!
– За что такая милость? – с легким удивлением спросил Макс. – Вчера мой друг…
– Я дам тебе другую команду, – перебил его Скрипач. – Главное – ты хороший руководитель. Именно такой нужен мне, пока я не могу в полной мере заниматься своими делами. Мне нужно исчезнуть, Арго. Барс один не справится – слишком много работы. Поэтому я хочу повысить тебя. Я уверен: с твоей хваткой ты осилишь новые обязанности. Ты просто не можешь не осилить.
«Ты просто не посмеешь отказаться» – повисло в воздухе невысказанное, но явственно читаемое между строк. И молчанием Макс подтвердил истинность этого утверждения. Он предпочитал не думать, почему: боялся ли он Скрипача, или же боялся выбираться из трясины, куда однажды шагнул почти добровольно – Арго так и не мог разобраться.
«Значит, Барс уже не справляется с грязной работой в одиночку – понадобился еще один ничего не гнушающийся паренек на побегушках». Макс с опасливой грустью одними глазами спросил: «Криминал?»
– Игры закончились, мой мальчик, – кивнул в ответ Скрипач, многообещающе утешив: – Не волнуйся – втянешься. Тебе понравится. Всем нравится. Ты слишком долго оставался в стороне, пришло время выходить на первый план. Тоже своего рода романтика, как ты любишь.
Еще с минуту понаблюдав, как ежится, словно от холода, его «питомец», Скрипач закончил:
– Я не спрашиваю твоего согласия, потому что оно мне не требуется. С Евгением вы теперь на равных, поэтому он введет тебя в курс дела. Мне же пора идти. Я сам свяжусь с тобой позже, чтобы уточнить детали. Поздравляю с повышением!
И похлопав по плечу ссутулившегося Арго, Скрипач поднялся и неторопливо вышел из комнаты. Его место напротив Макса тут же занял ухмыляющийся Барс, которому всегда доставляло удовольствие хоть какое-то проявление эмоций обычно невозмутимого Арго.
– Ну что, напарник, обсудим подробности нашего общего теперь дела? Может, выпьем за твое повышение? – с легкой издевкой спросил он.
Макс мрачно качнул головой, не в силах оторвать остановившийся взгляд от своих едва заметно дрожащих рук. «Чем они будут запятнаны теперь?..»
– Больше всего мне интересно вот что: как же теперь твои друзья, Макс? – Барс с интересом разглядывал побледневшее лицо Арго.
– Они будут со мной.
– Ко мне они не пойдут за тобой, Макс. Они не вывезут. Ты же знаешь. Только они и тянут тебя назад.
Арго едва слышно вздохнул, выговорив непослушными губами:
– Ну что ж, значит, дальше я пойду один. – Ему было неприятно, трудно вести этот разговор. Но радовало хотя бы то, что голос звучал уверенно: противнику нельзя показывать ни малейшей слабости.
– Все правильно, Макс. От тех, кто мешает, необходимо избавляться сразу, – довольно кивнул Барс и с наигранной вкрадчивостью пообещал: – Я помогу тебе сделать шаг вперед, не волнуйся. Мы все будем делать вместе…
– Ты не понял, – с глухой угрозой перебил Арго. – Не я избавляюсь от них. Это их нужно освободить, спасти от меня как можно скорее. Я не хочу втягивать их за собой в ту грязь, куда вы меня пытаетесь затащить. Пусть у них будет шанс вернуться к нормальной жизни.
Ему было страшно: он знал, что друзья изо всех сил будут пытаться увязаться за ним. Чтобы не оставлять «атамана» одного, в опасности. А это значит, что нужно будет прогонять их от себя: силой, с болью, с обидами и ссорами.
– И ты не побоишься остаться с нами в одиночку? – Сбрасывая с себя маску дружелюбия, Барс плотоядно улыбнулся. – Ты же всю жизнь с ними, всегда ими прикрывался…
– Захлопнись! Я никогда не прикрывался друзьями! – рявкнул Арго, дернувшись вперед, словно для нападения, но вовремя остановился: нельзя. – Я за них в горло любому вцеплюсь, ясно?! Все, закрыли тему. Я не собираюсь обсуждать с тобой тонкости дружеских уз – тебе все равно неизвестно, что это такое.
Арго пытался ударить если не кулаком, то хотя бы словами, наугад. Ему сложно было представить, что Барс может полюбить кого-то, кроме себя. Поэтому предполагал, что неразлучная троица рядом с Барсом – Шут, Денди и Шерхан – связана с ним не дружескими отношениями, а каким-то другими. Выгода, долг, страх – Макс мог допустить все, что угодно, кроме дружбы.
Барс в ответ ощерился, как зверь на его трости, но сделать свой выпад не успел: шум с улицы привлек внимание обоих…
Все это время Вячеслав Прасковьин наблюдал за разговором Скрипача и Барса в бинокль. Парень остановил свой автомобиль как можно дальше от коттеджа, скрывшись за соседним домом и гущей еще не опавшей августовской листвы. Рядом в машине сидел Павел Литвинов и заметно нервничал. В то время, когда к ним подоспели Сергей и Даша, к воротам коттеджа подъехала иномарка Арго.