Стая

Гетто Виктория

Император скривился, как от зубной боли.

– Милая, прости, но я ничего не понимаю.

Ответом ему был спокойный ровный голос аури:

– Она хочет сказать, что я – синтетическое существо. Я не была рождена. Я – создана искусственно. Создана для войны. Для смерти. Для убийств. И я не умею жить мирно и спокойно. Я обязана воевать. Всегда. Благодаря нам раса аури, которая не столь многочисленна, как саури, не только выжила, но и успешно противостоит порождениям ночи. Теперь, муж мой, ты наконец знаешь, кто твоя жена. Так что скажешь теперь?

Я отпустил жену, приподнял её опущенный подбородок, чтобы смотрела мне в глаза:

– Милая… Мне плевать,

искусственное ты существо или рождена матерью. Сколько я тебя знаю, ты ничем не отличаешься от нас, от других людей. Ты умеешь смеяться и плакать, думать и любить. Ты родила мне чудесных близняшек, так чем ты хуже других? Что в тебе такого страшного? Твоя любовь к оружию? Так, прости, у нас любой мужчина помешан на этом, и ничего. Нормально. Я не вижу в этом ничего плохого. А самое главное – я тебя люблю. Вот и всё. – И я жадно впился в губы жены.

Тишина… Её нарушил Атти:

– Моё слово, как владыки Фиори, будет последним: вы – фиорийки. А не какие-то там саури и аури. И вражда между вами невозможна. – Потом добавил чуть мягче: – Ооли, вспомни, что и между нашими соотечественниками тоже… война…

В комнате вновь наступило молчание. Внезапно Атти потянул Ооли за рукав:

– Пойдём, дорогая, Сергею и Яяри надо поговорить. Без лишних ушей. Даже таких красивых, как у тебя…

– Ты не сердишься, что я тебя обманула?

Я пошевелился, прижав к себе чуть крепче жену.

– За что?

– Но я ведь асийчи…

– И что?

После короткой паузы Яяри негромко заговорила:

– Мы – не живые и живые одновременно. У лучших из лучших аури отбирается яйцеклетка и сперма. Затем производят её очистку и исправление. Убираются все генетические ошибки, добавляются новые цепочки, отвечающие за развитие каких-либо особых способностей. Это происходит очень долго и кропотливо. Настолько, что мы, аури, имея подобную технологию, могут произвести лишь одного подобного мне за десять лет. – Женщина вздохнула, затем продолжила: – После оплодотворения плод помещают в особую машину, где его выращивают и где происходит его созревание. По истечении года мы рождаемся. Точнее, нас извлекают из биованны, и начинаются учёба и тренировки. Круглые сутки, под строжайшим присмотром лучших врачей и педагогов. По достижении пятилетнего возраста в дело вступают инструкторы. Учёба становится ещё жёстче, ещё суровее. И так – до двенадцати лет. После этого мы выходим в свет. Каждый асийчи – готовая боевая машина с мозгом в виде биологического логгера. Мы мгновенно и навсегда запоминаем всё, что услышим. Наша реакция в несколько раз выше, чем у наших соплеменников, а физические способности почти в четыре раза превышают средние для наших сверстников. По паре слов мы способны выстроить безошибочную логическую цепочку, спланировать любую военную операцию самых высоких уровней и с любым количеством участников. Мы – те самые чудовища, которых боятся саури в своих самых кошмарных снах. И если бы не мы, то мой народ был бы уже давно уничтожен, потому что саури воспроизводятся куда быстрее нас. Единственное, что поддерживает равновесие, – это то, что существуем мы, асийчи…

– Понятно, – вздохнул я. – Бедная ты моя…

– А ещё за тем, чтобы нас было как можно меньше, тщательно следят арбитры…

– Арбитры? Это что ещё за нечисть болотная?

Я даже отстранился, услышав такое. Яяри отреагировала точно так же:

– Как?! Вы не знаете об арбитрах?!

– Впервые слышу…

– Это те, кто надзирает за порядком во Вселенной… Древние… Впрочем, объясню проще: если какая-то раса нарушает

законы мироздания, то они вмешиваются. И – горе виновным… Поверь, это слишком серьёзно! И с ними не шутят!

– Какой-то у нас странный вечер сегодня, милая… Асийчи, арбитры, саури и аури… У меня голова кругом идёт. Хочешь вина?

Яяри начала закипать:

– Мне не до шуток!

– Не злись. Просто вижу, что ты сама не своя, и хочу тебя немного отвлечь.

Я встал с кровати и, подойдя к столику, на котором стоял кувшин с вином, наполнил хрустальный бокал. Полюбовался, как играют светлые струи в свете центра Галактики за окном, вернулся к постели, протянул ей благородный напиток:

– Держи.

Яяри аккуратно взяла бокал, осушила его и вернула мне, выдохнув:

– Спасибо… Ты – добрый. Жаль…

– Что? Хочешь от меня сбежать?

Девушка стала грустной:

– Вряд ли меня отпустят на свободу. У меня ведь первый ранг, и я слишком ценна для моего народа. Правда… Я преступила все законы: полюбила обычного, вышла замуж, родила детей, но всё равно…

Мне стало её пронзительно жаль, и я мягко привлёк к себе жену:

– Не волнуйся, милая. Никому я тебя не отдам. Скоро прилетят наши, мы полетим в Империю, станем растить детей и просто жить. Обыкновенной жизнью. Без войн, без крови, без слёз. Я уже выслужил все мыслимые и немыслимые сроки, так что не думаю, что возникнут проблемы с демобилизацией. А хочешь, останемся здесь, на Фиори. Мне нравится эта планета.

– Мне тоже… – эхом откликнулась аури. Потом довольно посопела в объятиях мужа и тихо мурлыкнула чарующим голосом: – Надеюсь, ты ещё не хочешь спать?..

Глава 23

Ваша светлость, император желает видеть вас.

Яяри, играющая с близнецами, напряглась, но я сделал успокаивающий жест:

– Не волнуйся, милая. Это по поводу поставок рыбы.

На душе аури отлегло – ей всё ещё не верилось, что та гроза, которой она страшилась и боялась, прошла стороной и не задела её. Самым страшным было не умереть. Куда ужаснее был бы отказ Серга от неё! Но она устала скрывать правду от любимого человека. И наконец решилась раскрыть свою тайну. Зато теперь на душе так легко и спокойно!

Атти ждал меня в своём кабинете. При моём появлении поднялся, и я поразился, насколько уставшим он выглядит. Красные от недосыпания глаза, припухшие веки, немного впавшие щёки. Император сделал приглашающий жест:

– Присаживайся. Будешь рассказывать.

Я устроился в скопированном из Руси сиденье, откинулся на удобную спинку, положил руки на широкие подлокотники:

– Что именно?

– Всё. Пиратов разбили?

Я кивнул.

– Те, что напали на Ниро, – уничтожены. Корабли мы сожгли, а тех, кто уцелел, отправили в каменоломни. Надо восстанавливать город – прежние владельцы довели его до ручки. Стены развалены, башни тоже. Остро нужны причалы, расширить мол. К тому же сейчас наступила эра пороха, так что укрепления фактически нужно создавать заново. Ну и строить военный порт, само собой.

Атти дёрнул подбородком. Знакомый жест. Он недоволен. Но чем? Император глухо буркнул:

– Сколько у тебя каторжников?

– Человек двести.

– Всего?!

Я вздохнул:

– Церемониться мне с ними было нельзя. Соотношение – один к пяти. Почему наши солдаты должны умирать? Пусть мерзавцы с той стороны дохнут! К тому же тут порезвилась Яяри. Не знаю, что она намешала, но эффект был жуткий. Почти весь их флот сгорел начисто. Так что уж прости, Атти, но пленных практически не было.