Стажерка в наказание, или Академия Безликих

– Беги! – крикнул он мне с надрывом. Вложил в свой голос всю свою любовь, заботу, безумство. И исчез где-то в ночи.

Вертясь вокруг своей оси, я в панике пыталась отыскать его среди густых стволов, но тени деревьев в холодном лунном свете не позволяли различить, что есть что.

Толпа преследующих нас стражей не отставала, но теперь у меня был шанс добраться до озера. Собаки сбились с моего следа. Взяли его…

Я знала, он выкрутится. Он быстро бегает. Отлично ориентируется в лесу. Фактически вслепую. Он запутает

следы и оторвется. А я к тому времени открою портал. Еще не рассветет, как мы навсегда покинем этот жестокий мир.

Похолодевшими от ужаса пальцами я сгребла ткань тяжелых юбок, задрала повыше и побежала дальше, ориентируясь по запаху водорослей.

Руки дрожали, когда я отвязывала старую лодку от столбика. Но плавать я не умела. С детства боялась воды. Да и озеро совсем ледяное в это время года. Вплавь мне не добраться до нужного места. Камнем уйду на дно.

Скинув с себя мешающую шаль, я бросила ее прямо на сырой берег, оттолкнула лодку и, крепко держась за ее борт, вошла в воду. Туфли вмиг наполнились и отяжелели, но я не останавливалась. Крики, топот, лязг тяжелой амуниции и лай собак приближались. Мне надо было спешить.

С горем пополам мне удалось вскарабкаться в лодку. Сдув со лба прядь растрепавшихся волос, я схватила весло, запустила его в темную глубину и принялась грести. Магия ускорила бы мое отбытие от берега, но энергия требовалась для открытия портала. Второго шанса у меня попросту не будет. Если нас сегодня поймают, то эта ночь станет нашей последней. Его наверняка повесят на рассвете, а меня бросят в темницу до скончания моих дней. А вся проблема лишь в том, что я сильная златородная магиня, а он всего лишь безликий раб. Мы не имели права на чувства, но без памяти полюбили…

Среди деревьев мелькнули огни факелов. Времени больше не было. Бросив весло, я дала себе пару мгновений на концентрацию, потерла ладони и, полностью сосредоточившись на магии, начала материализовывать искрящийся шар. Раздувая его, увеличивая, вкладывая в него весь свой дар.

– Сестра, остановись! – во все горло прокричал мой брат, первым показавшись на берегу.

Он слишком поздно осознал, что натворил, застукав и сдав нас моей семье. Ни мой отец, ни остальные братья, ни дяди, ни члены Лиги – никто нас не простит. Мы – клеймо на магии. Мы нашей связью опорочили ее святость. По крайней мере, в их глазах.

Из чащи выскочил мужской силуэт в порванной белой рубашке. Замерев всего на миг, чтобы встретиться взглядами с моим братом, он не сказал ему ни слова. Скинув сапоги, нырнул в воду и часто загреб руками, двигаясь мне навстречу.

На берегу стали собираться стражи. Их гончие псы ринулись вслед за своей жертвой. А мой отец лишь хладнокровно кивал что-то шипящим ему советникам Лиги и ждал, когда меня за волосы притащат ему на растерзание. Ведь я опозорила семью, фамилию, память предков.

Обуявшая меня злость вырвала из моих глубин такой разрушительный поток энергии, что я в мгновенье ока раскрыла посреди озера портал, в который воронкой потекла бушующая вода, засасывая туда и лодку.

– Нет-нет-нет… – забормотала я, упав на ее дно и попытавшись грести руками.

Зажмурившись, призвала к своей магии, но была опустошена. Я собственноручно оставила себя без малейшей возможности спасти нас обоих.

В груди закололо от душевной боли. Я тянула руку вперед, захлебывалась слезами, умоляла его плыть быстрее. Но даже не успела коснуться его кончиками пальцев, как меня поглотило свирепствующим вихрем молний, и я оказалась в полном одиночестве…

Подскочив с постели, я приложила ладонь к груди, в которой рьяно билось сердце, и лихорадочно осмотрелась. Это был всего лишь сон, ночной кошмар, разыгравшаяся фантазия.

Дрожащей рукой дотянувшись до графина, плеснула себе немного воды в стакан, сделала глоток и отошла к окну.

Странное видение. Я все чувствовала на себе, но в то же время будто наблюдала со стороны. Одного чужого мужчину считала отцом, другого – братом, которых у меня отродясь не было. Любила какого-то незнакомца. Ни единого персонажа из моего сна я ни разу не встречала в реальной жизни. Вот только озеро было до боли знакомо.

Именовалось оно Озером Слез и находилось во владениях Академии Безликих…

Я слишком поздно заметила парящую в воздухе капельку, означающую мокрый пол. Когда уже поскользнулась и, размахивая руками, мысленно обрисовала, как живописно распластаюсь посреди перехода в административную часть здания. Прямо на глазах у десятков адептов. И как после такого феноменального падения представляться им гордой выпускницей Академии Защитной Магии, прибывшей сюда на практику и планирующей тут задержаться лет на …цать?

– Ну и для кого, скажите-ка на милость, я навешал тут предупреждений?!

Я бы с радостью побеседовала с этим достопочтенным пожилым уборщиком, но была чуточку занята, прохлаждаясь в объятиях поймавшего меня у самого пола незнакомца.

Разжмурившись всеми частями тела, я посмотрела в шоколадные глаза-агаты и растерянно улыбнулась. Не каждый день приземляешься к ногам обаятельных мужчин, не обделенных галантностью.

– Спасибо. Вы спасли мою репутацию.

– Нет, – ответил низкий, но текучий и даже слегка бархатный голос, – свою. Как преподаватель я обязан подавать пример своим студентам.

Он кивнул на разбредающихся учащихся, но его заинтересованный взгляд скользнул вниз – на прижатые к моей груди тетради. Губы в окружении несвойственной преподавателям щетине изогнулись в кривой полуулыбке, и его руки ослабли, вывалив меня из теплых объятий.

– А-а-ах! – взвизгнула я, но этому обладателю красивых глаз, чарующего голоса и по моде небрежной стрижки уже было не до меня.

Прозвенел звонок, и он хлопнул в ладоши, разгоняя любопытных юнцов по аудиториям.

– Маленькую капельку никто не замечал, – проворчал уборщик, отжимая тряпку. – Большая, видите ли, всем мешала. А средняя как будто для красоты висит. – Он взмахнул шваброй, воспроизводя в воздухе целую дюжину капель, чтобы наверняка все видели опасность.