Стеклянный трон

Маас Сара Дж.

Селена даже привскочила и тут же была снова пригвождена к постели новым всплеском боли.

— Ты думала, кто-то начертил у тебя под кроватью «знаки судьбы», чтобы приманить к тебе неизвестное чудовище? А они, наоборот, оберегали тебя. Знала бы ты, каких трудов мне стоило заново чертить их после твоих «поломойных усилий»!

Полные губы Нехемии тронула улыбка.

— А без них риддерак явился бы к тебе гораздо раньше.

— Но почему?

— Не догадываешься? Кэйн ненавидел тебя и хотел поскорее убрать из числа своих соперников. К тому же, кроме тебя, ему

никто не мог всерьез противостоять. Отчасти мне даже жаль, что его убили. Я бы обязательно расспросила его о том, где он научился так грубо открывать порталы. Когда из-за отравы тебя начало раскачивать между мирами, он сразу воспользовался твоим состоянием и позвал разное отребье, надеясь быстро расправиться с тобой. Но я охотно поступлюсь любопытством. За все свои гнусные дела Кэйн заслужил смерть от меча Шаола.

Услышав имя капитана, Селена оглянулась на дверь спальни. Шаола она не видела со вчерашнего дня. А вдруг король наказал его не только за убийство Кэйна, но и за всю помощь ей?

— Этот человек заботится о тебе больше, чем вы оба думаете, — с улыбкой сказала Нехемия, вновь заставив Селену густо покраснеть.

Дав ей немного успокоиться, принцесса продолжила:

— Думаю, тебе будет интересно узнать, как мне удалось тебя спасти.

— Ну, если расскажешь…

— «Знаки судьбы» помогли мне открыть портал в другие области иного мира. Оттуда я призвала Элиану, первую королеву Адарлана.

— Так ты ее знаешь? — удивилась Селена.

— Только по книгам. Но она откликнулась на мой призыв о помощи. Иной мир многолик. Не все его пределы заполнены тьмой и смертью. Есть и такие, где обитают добрые существа. В случае крайней нужды они готовы явиться в Эрилею и помочь нам. Кстати, Элиана услышала твой крик о помощи задолго до того, как я открыла портал.

— Значит, мы тоже можем попасть… в те миры?

Селене вспомнились отрывочные сведения о Вратах Вэрда в одной из книг королевской библиотеки. Это было давно, еще осенью.

— Можем ли мы туда попасть — этого я не знаю, — вздохнула Нехемия. — Мое обучение далеко не окончено. Однако Элиана в тот момент находилась в двух мирах сразу. Точнее, в промежутке между ними. Она не могла целиком появиться в нашем мире, как не могла там появиться и вся нечисть, которую ты видела. Открытие портала требует изрядной силы. К тому же портал очень быстро закрывается, и приходится долго ждать, когда можно будет открыть его снова. Кэйн сумел открыть портал и выманить оттуда риддерака, после чего портал захлопнулся. Мне стоило немалых сил снова открыть портал и выпихнуть эту тварь обратно. Мы с Кэйном не один месяц играли в кошки-мышки.

Нехемия потерла виски, будто они и сейчас еще болели от этой игры.

— Ты не представляешь, сколько сил у меня это отнимало, — добавила она.

— Значит, в поединке со мной Кэйн не понадеялся только на свою силу и вызвал себе на подмогу демонов?

— Может, и так, — немного подумав, ответила Нехемия. — А может, Кэйн вызвал их раньше, и они дожидались своего часа.

— А я их увидела только из-за отравы, которой меня угостила Кальтена?

— Трудно

сказать, Элентия, — пожала плечами Нехемия и встала. — Одно я знаю наверняка: Кэйну были известны тайные силы, которыми владеют эйлуэйцы. И вот это меня очень тревожит.

— Ты хотела сказать, тревожило, — поправила ее Селена, тяжело сглотнув. — Кэйн мертв… наконец-то. Но в том промежутке между мирами он не был похож на себя. Там Кэйн выглядел сущим демоном. Почему?

— Потому что он постоянно призывал силы зла. Они просачивались к нему в душу и накапливались там. В нашем мире его облик не менялся, а там ты увидела его истинное обличье.

— Кэйн говорил обо мне так, словно знал все о моем прошлом, — прошептала Селена, стискивая кулак здоровой руки.

В глазах Нехемии что-то вспыхнуло.

— Это излюбленная уловка зла. Силы зла намеренно говорят нам самые оскорбительные вещи, чтобы ошеломить нас. Им нужно, чтобы вся их ложь крепко застряла у нас в мыслях. Кэйн был бы рад увидеть, как его чепуха до сих пор будоражит твое сознание.

Принцесса погладила Селену по руке и посоветовала:

— Не доставляй его мерзкой душонке такого удовольствия. Выкини эти мысли из головы.

— Хорошо, что король ничего об этом не знает. Мне даже страшно представить, как бы он распорядился силой «знаков судьбы», имей он к ней доступ.

— Мне тоже страшно, — призналась Нехемия. — Скажи, тебе известен знак, который вчера сиял у тебя на лбу?

— Нет. А тебе?

— Мне тоже. Но я уже видела такой знак. Похоже, он является частью тебя. И меня очень тревожит, как к этому отнесется король. Просто чудо, что он не устроил тебе допрос с пристрастием.

У Селены все похолодело внутри.

— Не бойся, — успокоила ее Нехемия. — Если бы королю потребовалось узнать, он бы уже тебя допросил.

Селена шумно выдохнула.

— Нехемия, а зачем ты вообще сюда приехала?

Принцесса ответила не сразу.

— Разумеется, не за тем, чтобы клясться адарланскому королю в союзнической верности. Да и вряд ли ты могла бы заподозрить меня в подобном. Тебе я скажу правду: я приехала в Рафтхол с единственной целью — как можно раньше узнавать о замыслах и маневрах короля.

— Выходит, ты приехала сюда шпионить? — шепотом спросила Селена.

— Если хочешь, называй это так. Но для родной страны я готова сделать что угодно. Никакая жертва не будет для меня чрезмерной — только бы сохранить мой народ, избавить его от адарланского рабства и, конечно же, не допустить новой бойни.

У Селены зашлось сердце.

— Я еще не встречала таких смельчаков, как ты.

Нехемия задумчиво поглаживала мирно спящую Быстроногую.

— Пожалуй, дело тут не в смелости. Мне тоже знаком страх. Но моя любовь к Эйлуэ вытесняет страх перед адарланским королем. А ты не волнуйся. Какими бы ни были мои замыслы, тебя, Элентия, я в них вовлекать не стану.

Селена едва удержалась, чтобы не вздохнуть с облегчением, хотя ей и было стыдно за себя.

— Наши пути переплелись… но тебе нужно и дальше идти своим путем. Теперь у тебя новое положение. Привыкай к нему.