Степь
Шрифт:
– Ничего, мы поскачем теперь на восток и обойдем их с краю. Не на всю же Степь они растянулись!
– Не на всю. Но там и там, - девочка ткнула пальцем на восток и запад, - у них другие отряды, которые специально быстрее летели. Получается как кольцо, только не круглое.
– Окружение!
– возмутился Эмилио.
– Зачем? Чтобы пленить? Наверняка, так и есть! Они увидели новых воинов, на конях, не поддающихся их атаке, и сразу бросили на них целую армию, чтобы пленить и все разузнать. Безмозглые! Латорги не сдаются в плен! Лола, ты можешь им об этом сказать?
– Нет-нет, не говори ничего, -
– Конечно, нет! Нам нужно вернуться на родину и погибнуть там, а не неизвестно на чьей земле, - насупился Эмилио и обвиняюще уставился на шамана.
– Тогда есть простой план. Ночью смертоносцы поднимутся в воздух, а мы, спрятанные Лолой, пройдем под ними. Пусть гонятся за нами хоть до Смертельных Земель.
– Я презираю хитрости, но уважаю твой ум!
– торжественно изрек Эмилио, и шаману захотелось сбросить его с коня. Питти со спутниками спешились, чтобы передохнуть, латорги остались в седлах. Степняки выглядели измученными, но сошлись на том, что после атаки смертоносцев на Реке эту перенесли лучше. Лола молча сидела на траве, перебирая стебли, а Рокки старался ее развеселить. Шаман склонился над девочкой.
– Ты поняла, как это делать? Как спрятать нас?
– Да, - подняла голову Лола, и Питти увидел полные слез глаза.
– Я должна вас заслонить собой. Только я боюсь, что у меня не получится долго делать вид, что никого нет. Если они меня заметят, то будут звать, а я откликнусь…
Шаман вспомнил требовательный, властный голос в своей голове: «Кто ты? Где ты?» Тогда он не увидел другого выхода, кроме как стукнуть себя по макушке, потому что отзываться нельзя было ни в коем случае. Он и не хотел отвечать, но требовалось именно молчать, не издать ни звука, ни мысли, затаиться, а все внутри рвалось кричать от ужаса.
– Я буду держать тебя за руку, - предложил шаман.
– Или лучше на коленях. Главное - помни, что я тебя от них спасу, что бы ни случилось.
– Хорошо. Ты дал слово. Когда папа давал слово, то никогда не обманывал.
– Я - такой же, - искренне посмотрел в глаза ребенку Питти и поскорее отошел.
Эмилио гладил Рондо по шее, конь не шевелился. Питти в очередной раз задумался, как бы умыкнуть в Монастырь пару лошадей. Если латорг не лгал и животное даже после смерти остается верным своему хозяину, задача становится очень трудной даже для сумасшедшего шамана.
– Они взлетают, - сказала Лола.
Все опять забрались на коней. Эмилио повернул отряд и медленно, шагом повел его под невидимые шары смертоносцев. Лола вдруг шумно вздохнула и прижалась к груди Питти.
– Я сделала.
– Теперь молчок?
– - Нет, почему? Давай разговаривать, так мне не очень страшно.
– Может быть, не стоит?
– Шаман весьма удивился. Видимо, в голове у Пси многое не так, как у обычных людей.
– А то ты подумаешь о чем-нибудь, и…
– Они же меня пока не видят, глупый!
– Девочка не знала, что можно не понимать таких простых вещей.
– Пауки разговаривают. У них в каком-то Городе что-то случилось. А, знаю! Украли детенышей, паучат. И они ищут их. А еще они узнали, что в Степи есть Армия. Вот глупые! Мама говорила, что Армии уже нет, и Тэг говорил. Поэтому смертоносцы сюда пришли и тоже привели
– Они не говорят, что кого-нибудь схватили? В Городе, когда у них крали паучат?
– живо заинтересовался шаман. Воспитанница Анзы Элоиз вместе с Пожирателем Гусениц Элем покинули Монастырь незадолго до Питти, именно чтобы проникнуть в Город и раздобыть маленьких смертоносиков. Девушка считала, что, если Восьмилапый смог ее взрастить, то она должна отдать ему долг. Нет, не говорят. Зато говорят про коней. Что их всех надо истребить.
– А про латоргов?
– оскорбился Эмилио.
– Про латоргов ничего не говорят? Что их надо истребить прежде всего?
– Нет, - вздохнула Лола.
– Они замолчали. Сказали еще, что кто-то убил нескольких патрульных. И теперь надо навести порядок в Степи. И все. А, еще про каких-то людей сказали, что с ними все кончено. Разные пауки говорили. Одни рассказывали другим.
– Порядок в Степи… - вздохнул Питти.
– Может быть, я знал этих людей, с которыми кончено… После того, как пройдет Армия, здесь вообще будет некому жить.
– Как бы нам лучше вернуться?
– задумался вслух Эмилио.
– Южнее или севернее, как ты думаешь, шаман?
– Севернее, армия ведь движется на юг, - безразлично ответил Питти.
– Хотя я все-таки прошу вас укрыться в Монастыре.
– Не будем об этом. Лола, рассказать тебе сказку о Шести Всадниках, изгнавших людоедов из черного леса? Она очень поучительная и наверняка основана на настоящих подвигах наших предков. Ты сможешь рассказывать ее своим детям, только не забывай говорить им, что это сказка народа латоргов.
Питти вполуха слушал длинную скучную сказку о похождениях древних героев, основанную, по всей видимости, на жестоких грабительских походах латоргов в Лес, а сам едва удерживался от того, чтобы протянуть сознание вверх. Миновали они уже шары пауков? Или все еще где-то между первой и второй цепями?..
Высовываться было нельзя, смертоносцы сразу бы заметили. Чтобы отвлечься, он представил себе безлюдную Степь. Пожалуй, насекомые этого даже не заметят. Были племена и не стало. Больше места. А ведь если б не Восьмилапые, люди наверняка бы размножились и построили дома, истребили скорпионов и шатровиков, заняли бы в этом мире достойное себя место.
– Мы их миновали, - тихо сказала Лола, как только Шесть Всадников убили наконец последнего, самого страшного людоеда.
– А что они потом делали?
– Женились и жили счастливо, - предположил Эмилио.
– Совершали подвиги, что же еще?
– Я хочу спать… Можно ехать спокойно, сюда они не смотрят…
Едва закончив, девочка засопела. Питти покрепче ухватил Эмилио за ремень и тоже прикрыл глаза. Он так и не понял, уснул ли совсем, но времени прошло достаточно много, когда латорг вдруг сказал ровным голосом: - Светает… Как же не везет…
Питти посмотрел через плечо Эмилио и охнул. Прямо перед ними, на расстоянии одного броска копья, стояла Армия. Армия людей. И даже не стояла, а медленно приближалась. Направо и налево, куда ни кинь взгляд, двигались с севера на юг ровные шеренги бойцов. Сверкали на солнце шлемы, щиты, мечи и копья. Здесь были десятки десятков десятков. Доносились покрикиванья командиров, крылья огромного войска явно ускоряли ход, чтобы взять отряд в кольцо.