Степные разбойники
Шрифт:
Для того, чтобы события, которые должны теперь следовать одно за другим, были более понятны, мы вынуждены рассказать здесь об истории, случившейся приблизительно лет за двадцать до того времени, с которого начинается наш рассказ. В то отдаленное время, в которое мы теперь переносимся, Техас, если и не по имени, то по праву, принадлежал Мексике 31 . Благодаря великолепному климату и плодородной почве Техас может считаться одним из самых богатых мест Нового Света. Угадав великое будущее этой страны, правительство сделало все от него зависящее, чтобы заселить ее. К несчастью, это удалось ему лишь в незначительной степени,
31
Во время американо-мексиканской войны 1846-1848гг. Мексика потеряла все земли севернее Рио-Браво-дель-Норте: Новую Мексику, Аризону и Верхнюю Калифорнию, т. е. почти половину своей территории.
32
Нуэво Леон (Новый Леон) — штат на северо-востоке Мексики, с административным центром Монтеррей.
Энергичное участие, принятое ими в войне за независимость, разорило их, и после одержанной победы, не получив от либералов вознаграждения за принесенные ими жертвы, чего они были вправе ожидать, им больше ничего не оставалось делать, как поселиться в Техасе — новом для них краю, в котором они и надеялись в скором времени нажить себе состояние. Благодаря глубокому знанию земледелия и неустанному труду они не замедлили сделаться владельцами обширного и благоустроенного поместья, которое в продолжение нескольких лет не переставало процветать.
Асиенда дель-Папагелло 33 , где жили оба брата, как и все поместья этой страны, подвергалась постоянным нападениям краснокожих, хотя вокруг нее и было сделано укрепление — каменная стена, на которой даже помещались два артиллерийских орудия.
Старший брат, дон Пачеко, был женат и имел двух очаровательных дочек, трех и двух лет. Веселые крики и прелестные улыбки этих малюток наполняли дом весельем и радостью.
В трех милях от этого поместья было другое, принадлежавшее одному североамериканцу по имени Уилки, авантюристу, явившемуся неизвестно откуда. Поселившись в своем доме, человек этот стал вести очень замкнутую жизнь, что дало пищу всевозможным странным толкам относительно него. Говорили, что под внешностью скромного асиендадо скрывается человек, находящийся в постоянных тайных сношениях с разбойниками, грабящими окрестности; что сам он является предводителем шайки, которая уже несколько лет совершала безнаказанно разного рода преступления. Оба брата имели не раз столкновения с этим опасным соседом, закончившиеся тем, что обе стороны стали придерживаться вооруженного перемирия.
33
дословно — Ферма Попугая
Незадолго до того времени, с которого мы начинаем наш рассказ, один из братьев, дон Пачеко, имел серьезную ссору с янки, закончившуюся торжеством первого, и американец, затаив в душе обиду, поклялся ему за это отомстить. Но прошел почти целый месяц, а об американце ничего не было слышно.
В тот день, с которого мы начинаем наше повествование, дон Стефано, сев верхом на мустанга, намеревался покинуть асиенду и отправиться по важным делам в Пекос 34 .
34
Пекос — город в Техасе, стоящий на одноименной реке.
— Итак, — сказал ему дон Пачеко, — ты уезжаешь?
— Да, сейчас же. Ты знаешь, что я оттягивал свой отъезд до последней возможности.
— Сколько времени ты рассчитываешь пробыть в отсутствии?
— Самое большее — четыре дня.
— Хорошо. Мы тебя раньше ждать не будем.
— Очень возможно, что я возвращусь раньше.
— Почему же?
— Признаться ли тебе?.. Я почему-то неспокоен.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Сам не знаю отчего, но у меня тяжело на сердце. Я много раз, брат, оставлял тебя, чтобы совершить путешествие гораздо более дальнее, чем то, которое я теперь предпринимаю… и…
— Ну и что же? — перебил его дон Пачеко.
— И я никогда не испытывал ничего подобного тому, что я чувствую в настоящую минуту.
— Ты пугаешь меня, брат. Что же с тобой такое?
— Я не сумею тебе этого объяснить. У меня точно предчувствие какого-то несчастья. Перед разлукой с тобой сердце мое невольно сжимается.
— Странно, — пробормотал дон Пачеко, сделавшись вдруг задумчивым.
– Я не решался сказать тебе, брат, но я чувствую также нечто подобное. Предчувствие, которое томит тебя, угнетает также и мое сердце, и я боюсь — сам не знаю чего.
— Брат, — сказал на это дон Стефано глухим голосом, — ты знаешь, как мы любим друг друга. Со дня смерти нашего отца, погибшего во время восстания, мы делим вместе радость и горе, достаток и нужду. Брат, предчувствие это — от Бога. Большая опасность угрожает нам.
— Может быть, — ответил дон Пачеко печальным голосом.
— Слушай, брат, — решительно сказал дон Стефано, — я не поеду. — И он уже сделал движение, чтобы сойти с лошади. Брат остановил его.
— Нет, — сказал он, — мы мужчины и не должны давать воли безумным фантазиям, созданным лишь нашим больным воображением.
— Нет, я предпочитаю остаться еще на несколько дней.
— Ведь ты сам знаешь, какое серьезное дело требует твоего присутствия в Пекосе. Поезжай, но возвращайся как можно скорее.
Несколько минут братья молчали, погруженные в размышления. На небе всходила бледная луна.
— Этот гринго, наш сосед, — злодей, — возобновил разговор дон Стефано. — Кто знает, не ждет ли он моего отъезда, чтобы произвести на наш дом одно из тех ужасных нападений, которые, как о нем говорит молва, он то и дело совершает в окрестностях.
Дон Пачеко в ответ на это замечание брата громко расхохотался и указал ему на белые стены каменного укрепления, горделиво поднимавшиеся к небу.
— С нашим Папагелло этим бандитам не справиться, — сказал он. — Поезжай спокойно. Они не осмелятся напасть на нас.
— Дай-то Бог! — пробормотал дон Стефано.
— О, люди эти — негодяи и трусы, и я нашему соседу воздал по заслугам.
— Согласен с тобой, но именно потому, что они трусы, они и не осмелятся совершить открытого нападения…
— Так чего же мне бояться в таком случае? — перебил его дон Пачеко.
— Измены, брат.
— Но разве нет в нашем поместье пятисот преданных пеонов? Будь спокоен, говорю тебе.
— Ты этого желаешь?
— Я этого требую.
— В таком случае, прощай, — сказал дон Стефано с подавленным вздохом.
— До скорого свидания, брат.
— До свидания.
Дон Стефано дал шпоры лошади и галопом стал спускаться с холма, на котором раскинулась асиенда.
Дон Пачеко долго следил за ним взглядом, потом, когда стук лошадиных копыт на дороге затих и тень всадника уже скрылась из его глаз, он, все так же тяжело вздыхая, возвратился домой.