Столкновение у Балансира
Шрифт:
— Зарево — это у вас вроде искусственного солнца? — уточнил Люк.
— Точно, — подтвердила Сонсен. — С ним-то и начались беды.
— А кто обычно управляет Заревом? — спросил Ландо.
— Никто, разумеется, — девушка ответила таким тоном, будто Ландо спросил ее, где тут у них хранится рубильник, отключающий вращение Галактики. — Как я уже говорила, оно просто есть, как и вся станция. Мы не сооружали его. Оно уже было, когда пришли мы.
— Зарево просто есть, — повторил Ландо. — А кто-нибудь знает, как оно работает? За счет чего производит свет и тепло?
— Есть разные гипотезы. Одна из них утверждает, что Зарево черпает свою энергию
— Вы не знаете, как работает источник энергии, за счет которого вы получаете половину своего продовольствия? — уточнила Гаэриэль.
— Нет. А вы знаете, за счет чего работают гипердвигатели, на которых вы сюда прилетели?
Люк не смог сдержать улыбку. Дженика Сонсен попала в самую точку. Вряд ли нашелся бы хоть один человек, который до самых мелочей разбирался бы в тонкостях технологий, применяемых им в повседневной жизни. То же можно было сказать и об обитателях Балансира, — Как бы там ни было, мы приближаемся к Полому городу. Если есть желание, можете на него взглянуть.
Пассажиры присоединились к девушке у обзорного окна турболифта, оставив двух дроидов позади. На горизонте, в самом конце тоннеля стала лучиться светом какая-то яркая точка, — Это Зарево, — пояснила Сонсен. — Сейчас оно вернулось к своему нормальному состоянию. Таким оно было все то время, пока мы здесь жили.
Кабина турболифта все ближе подбиралась к концу тоннеля, создавая иллюзию, будто ускоряется с каждым пройденным метром. Пассажиры зажмурились, противостоя внезапному повышению яркости.
Через мгновение, показавшееся вечностью, турбо-лифт вырвался из жерла тоннеля и, жутко накренившись, покатил вниз по наклонной. Но никто из пассажиров даже не заметил смены направления: все были так заворожены открывшимся перед ними видом Полого города.
Вернее, видом того, что от него осталось. Зарево оказалось именно тем, чем они его себе и представляли: светящейся точкой, подвешенной в воздухе в самой середине сферической камеры. По всем признакам оно напоминало миниатюрное солнце: яркое, теплое, приносящее комфорт и уют. Но пейзаж под ним ничем не напоминал о тепле и уюте.
Полый город был выжжен дотла; все окружающее пространство было скрыто под почерневшим пепельным покровом. Повсюду витали грязно-серые облака пыли. Сквозь дымку Люк смог разглядеть скелетообразные остовы сожженных зданий, ровные рядки опаленных пламенем пней, бывшие когда-то аккуратно ухоженными фруктовыми садами. Осушенное озеро и каркасы прогулочных яхт, словно детские игрушки, выброшенные на дно ванной, из которой спустили всю воду.
Это было жуткое зрелище, словно вышедшее из ночного кошмара, и оно казалось еще более ужасным, если знать, с какой любовью это место было взращено и ухожено.
— Первая вспышка случилась порядка тридцати-сорока стандартных дней назад, — поведала Сонсен, ее вид внезапно стал изможденным и унылым. — До той поры все, что вы здесь видите, было парками, фермерскими угодьями и роскошными поместьями. Все было так прекрасно — Зарево светило, не прекращая, фермеры применяли теневые экраны, чтобы имитировать смену времен года. Стоило изменить настройки, и под экраном становилось светло или темно по вашему выбору. Снаружи эти экраны походили на обычные тени, или серебристые купола, или золотые квадраты — в зависимости от изначальной установки. Люди украшали их всевозможными способами. Тут было особое чувство — осознание того, что ты можешь найти свой собственный укромный уголок ночи, когда вокруг беспрестанный день. А теперь всего этого нет, УШЛО. УШЛО вместе с первой вспышкой.
— Но все это произошло до начала информационной блокады. Как раз в это время я прилетела в систему, — заявила Календа. — И ничего не слышала о вспышках. Хотя о событиях такого масштаба наверняка должны были бы трубить по всем каналам.
— Мы старались не высовываться, — пояснила Сонсен. — Правительство ФДМ и так слишком безвольно, а все, что нужно террористам — побольше гласности. Федераты опасались, что, если это выскользнет наружу, может подняться паника или, не дай бог, мятеж — Подозреваю, что они были правы в своих опасениях. Мы могли бы удержать в узде распространение новостей обо всем этом, — жестом руки она обвела картину разрушения за окном, — но беженцы были вынуждены переселиться на Талус и на Тралус. Слух просочился наружу, и мы дождались наших мятежей. Одного на Талусе, двух на Тралусе. Одна из повстанческих группировок — я даже не знаю точно, которая — некоторое время назад посадила свои истребители в районе Южного полюса и объявила станцию своей собственностью. — Сонсен пожала плечами. — Что я должна была делать? Взять бластер и пойти на сечу в одиночку? Я делала вид, что их тут нет, а они в ответ делали вид, что нет меня. Потом вы их прогнали.
— Что вы подразумеваете под словами <в одиночку>? — осведомилась Гаэриэль. — Вы что — единственная, кто остался на станции?
Сонсен покачала головой.
— Нет, конечно. Станция велика. Мы старались эвакуировать всех, но кто-то наверняка остался. Я пока никого не встретила, но это не значит, что никого нет.
— Вы все время говорите о первой вспышке, — встрял Ландо. — А сколько их всего было?
— Еще одна. Всего две. Вторая случилась примерно за день до возникновения заграждающего поля и начала информационной блокады. Но только не спрашивайте меня, какой толк в атаке террористов, если больше некого терроризировать.
— Угу, — немного рассеянно буркнул Ландо. — А ведь станция — это средоточие, непосредственный барицентр Талуса и Тралуса, так?
— Так, — подтвердила Сонсен, наградив Ландо очередным странноватым взглядом исподлобья. — Вас, ребята, что, вообще не инструктировали?
— Нет, это я и так знал, — отмахнулся Калрисси-ан. — Просто хотел удостовериться. Зарево — оно ведь непосредственно в центре Полого города? А Полый город в самом центре станции?
— Ну, может, и смещен на сантиметр-два. Если хотите узнать точно, берите линейку, не стесняйтесь.
Ландо проигнорировал сарказм Он ткнул пальцем в какую-то точку, расположенную на дальней стороне оси вращения, а затем запрокинул голову и устремил взгляд куда-то ввысь, сквозь смотровое окошко в потолке.
— А вот эти конические структуры, прорастающие прямо из Южного и Северного полюсов, ровно на оси вращения. Что вы можете о них сказать?
Люк тоже бросил взгляд в верхнее смотровое окно, а затем вернулся к созерцанию вида в переднем. Буквально секунду назад они подобрались достаточно близко к одному из кластеров конусов, чтобы можно было его различить, в то время как другой кластер растворился в сиянии Зарева. Но от острого глаза Ландо скопления конусов не ускользнули — как будто он ожидал их там увидеть. Оба кластера, вероятно, ничем не отличались друг от друга: большой центральный конус в окружении шести конусов поменьше; зато сохранялись пропорции по ширине и высоте.