Сторона Неба
Шрифт:
Выслушав высказывание богача, генерал задумался. Это могла быть случайно оброненная фраза или Врубель о чем-то намекает старому солдату?
– Кармер, - негромко позвал генерал сопровождавшего магната лейтенанта. Поводите гостя по палубам. Тридцать минут.
– Сюда, сэр, - свернул с прямого пути офицер.
– Линкор велик. Я проведу вас самым коротким путем...
"Молодец парень" - подумал генерал и тут же вызвал дужурного.
– Досье на Сола Врубеля! Если нужно, влезайте в БВР-компьютеры и в сеть Федерации. У вас десять минут.
–
А полчаса спустя два межзвездных старых лиса, коварно улыбаясь, уже жали друг другу руки. Они знали, что легко между собой договорятся.
И все таки Солу Ворубелю удалось удивить Эндрю Кладрона.
– Здраствуйте, генерал, - сказал президент.
– Прошу извинить мою настойчивисть, с которой я добивался нашей встречи.., но я хотел поговорить с вами о... мирах звездного скопления Эль Шумах. Если я не ошибаюсь, люди вашего флота в большинстве оттуда?
И Кладрону не удалось скрыть свою реакцию. Зато он мог дать понять, что знает конечную цель Сола:
– Вы заинтересовали меня, мистер Врубель, но я не очень понимаю, какое отношение это имеет к Конвикту?
Повисла минутная тишина, в течении которой два пожилых человека разглядывали друг друга.
– Имея я полста лет назад такого партнера, мы с вами уже владели бы миром.., - тихо, глядя в глаза генералу, проговорил Врубель.
– Кому он нужен, этот смердящий муровейник?!
– так же тихо ответил тот.
Они от души посмеялись, хозяин вызвал адьютанта с напитками и они пересели в более удобные кресла. Оба они были прожжеными пройдохами и все таки сумели сохранить какую-то часть морали и чести. И их очень многое обьединяло.
– Сначала я расскажу вам конец, а потом мы вместе можем подумать над его достичь, - начал президент.
– Будте любезны, модель Галактики...
Над матовой панелью рабочего стола генерала повисла серебристая спираль звездного острова.
– Указка, - подал Кладрон световой карандаш.
– Спасибо, - продолжил Сол.
– Это скопление Эль Шумах. Эта, эта и эта планетные системы обжиты уже более пятисот лет...
Седая голова звездного генерала согласно склонилась. Седой бизнесмен тоже кивнул.
– Еще пять систем в процессе колонизации... Эль Шумах битком набит землеподобными мирами. Вот здесь находится система солнца Джорна и планета Фастум.
– В каталогах нет этой планеты, - почти шепнул Эндрю.
– Вы правы, сэр. Этой планеты в лоциях нет. Ее открыли мои разведчики. Недавно... Так вот, все восемь обитаемых миров... могут с вашей помощью получить независимость!..
– От Земли!
– закончил за Врубеля Кладрон.
– У Земли сейчас не самые лучшие времена, - подтвердил Сол.
– С потерей свитита Земле будет не до дальних провинций. А Фастум... Вы видно уже знаете, что с началом конвиктских проблем деятельность ДНК была резко свернута?
– Ну не совсем, - улыбнулся Кладрон.
– Вы спешно строили "ковчеги".
–
– Конец межзвездной империи... Всех империй! Конец торговле. Расклол!
– Раскол... И кто будет владеть самым быстрым и экономичным флотом...
– И большим запасом топлива...
– Тот будет королем космоса!
– Горючее у вас есть. А двигатели есть у Рэндолла.
– На Конвикте, вообще-то, и свитита хватает, - усмехнулся Сол.
– Да уж...
– Но двигатель можно выторговать у Конвикта в обмен на помощь.
– Земле это не понравится.
– Земля может получить другое, более лояльное к Конвикту правительство.
– Это реально?
– Более чем! Более чем... А с Конвиктом и его залежами... есть вариант...
Снова повисла тишина.
– Мне нужны гарантии.., - неуверенно проговорил Кладрон.
– Какие еще... Генерал, у вас есть запись нашего разговора. И я могу на время всей операции остаться на вашем корабле. Гарантии скорее нужны мне! Семьдесят с лишним миллионов моих людей грузятся на "ковчеги" и вылетают на Фастум. Вот им действительно нужны гарантии...
– Что требуется от меня?
– Вы должны пригласить на свой флагман Роджера Сантоса.
– Без Рэндолла?
– Инки Рэндолл - телепат!
– Что?!!!
Найджел Зан
Как быстро приедается сказка.
После более чем четырех тысяч километров преодоленных нашим небольшим караваном от базы в пустыне Одноногого до Нивантитлана, вверх по реке Ихцин, остроумно устроенному каналу до реки Инцин и по ней почти до самого устья, я уже перестал удивляться чудесам. Оттенок цивилизации сполз с наших тел и жгучая звезда Майя раскрасила их по своему.
По дороге мы постепенно избавлялись от стеснительности свойственной техноциволизации в пользу комфорта. Подсмеивающийся ученый, который все-таки отправился с нами в "волшебный город Ткатепек", в тысячный, наверное уже, раз посоветовал изнывающему в официальном мундире лорду раздеться до нижнего белья. И на этот раз все же добил аристократа. Тот весь остаток пути расхаживал в обширной набедренной повязке. Я покончил с предрассудками еще раньше. Нату было все ни по чем и он так и не сбросил свой балахон. Я подозреваю, что в его непредсказуемых по обьему карманах мог найтись и кондиционер.
В небольшом портовом поселке Апулько мы сошли с толстопузых каноэ-переростков и лодки, развернувшись в медленно текущих водах Инцина, начали свой долгий нелегкий путь вверх по течению в страну соке. Сопровождавшие нас жрецы и гребцы на прощанье оказали нам чуть ли не царские почести, но к этому-то мы давно привыкли. Так к нам, почему-то, относились все туземцы.
Ткатепек, конечная цель нашего путешествия, находится на плато, почти в двустах километрах к северо-западу от Апулько и, когда мы об этом узнали нарядившийся было снова в парадное платье лорд, кряхтя и ругаясь себе под нос, снова разделся. На плато было еще жарче...