Стоящие за твоим плечом
Шрифт:
Так то – дружинники!
А таившимся в лесу остаткам разгромленных татей – всяка тряпка ныне ко двору!
Грабить им ноне не сподручно – боязно, а где ж чего теперь брать?
Чай, скоро уж и осень…
Холодно станет по ночам-то!
Дед тем временем дошёл до того места, где была самая сеча.
Вытоптанная трава уже выпрямилась, но на земле ещё были видны следы ног, то там, то здесь виднелись разбитые щиты, поломанное и негодное даже к починке оружие – всякие там примитивные палицы да ослопы [5] , вырезанные из дерева и обожжённые для прочности на огне.
5
Большая двуручная дубина.
Старик остановился, поставил на землю короб, приоткрыл крышку, осторожно наклонил его набок, и…
И на свету показалась любопытная мордашка серого котёнка.
Оглядевшись и принюхавшись, зверёк выбрался наружу и замер, чуть покачиваясь на дрожащих лапках.
За ним выбрался ещё один…
И ещё…
Серые, чёрные и полосатые шерстяные комочки хаотично разбрелись по сторонам.
– Не сбегут? – поинтересовался боярин. – Чай, лес вокруг! Понятно, что зверь лесной сюда прямо на нас не выйдет… Так они и сами куда-нито залезть могут…
– Какой залезет – знать, тому так и быть! – серьёзно ответствовал Дед. – Возьми какого-нибудь, да присмотрись…
Сидевший на ладони котёнок дрожал всем маленьким тельцем и испуганно посматривал по сторонам.
– Совсем кроха же! – покачал головой Игорь, опуская зверька на землю. – Несмышлёныш…
– Запомнил его?
– Ин, полоса чёрная на спине – примета характерная.
– Вот и славно… – кивнул старик. – Вечером вдругорядь приглядись к нему… – судя по всему, возвращаться сегодня же назад он не собирался.
Пожав плечами, воевода распорядился ставить лагерь. Да заодно и место осмотреть – авось что-то интересное да найдётся…
Поиски особым успехом не увенчались – сыскали пару топоров, меч, да кольчугу неплохую.
Видать, прежний хозяин второпях накинуть её не успел…
Да так после и не сподобился…
Что ж, неплохой прибыток – таковая кольчуга дорогого стоит!
Вечерело, вокруг сгущались тени.
Старик продолжал сидеть около своего короба.
Разожгли костёр, да выставили сторожу – здесь, как ни в каком ином месте, стоило поберечься.
Прикрывшись плащом, Игорь положил голову на седло и уснул…
Проснувшись поутру, он, было, пошевелился, чтобы встать – и замер.
Прямо на его руке свернулся маленький серый котик – тот самый, с чёрной полосою на спинке.
Кроха доверчиво прижался к человеку, согреваясь его теплом.
– Эк… – боярин осторожно взял его в руки, намереваясь укутать зверька плащом – пусть уж спит и далее.
Но тот внезапно приоткрыл сонные глазки…
И на Игоря взглянул совсем другой зверь!
Почти такой же взгляд он видел тогда перед битвой у Барсэга!
– Заметил? – Дед сидел неподалёку.
– Он… Он глядит совсем… Как взрослый…
– Значит, всё прошло, как и должно было пройти.
– А что должно было произойти? И почему – здесь?
– Не каждый из них может стать Барсэгом. И не все они сегодня вернулись ко мне – двое так и не пришли. Знать, судьба такая у них…
Воевода сел, положив на колени котёнка, который тотчас же свернулся клубочком и затих.
– Только на месте недавнего боя, там, где пролилась кровь защитников нашей земли… – заговорил старик. – Зверь может увидеть и почуять что-то неведомое нам. И тогда у него два пути: уйти в лес – и сгинуть для нас навсегда; или стать в один ряд с нами вместе – супротив того, что может прийти извне, – медленно проговорил Дед.
– А что может прийти?
– Одно – ты видел сам. Тебе мало этого?
– Да уж… – зябко передёрнул плечами Игорь. – Его одного – по самые уши достаточно!
– Вот! – поднял палец собеседник. – Но ты – ты уже не будешь столь беззащитен перед его чарами. Барсэг выбрал себе спутника. И постоянно теперь будет рядом – стоять за твоим плечом.
– Эта кроха?
– Ты видел его глаза… Что ещё нужно пояснять?
Воевода осторожно погладил котика – тот благодарно заурчал.
– Он скоро вырастет – они растут очень быстро. Сам увидишь… И однажды – уйдёт. Чтобы привести такого же малыша. Который – в свою очередь – выберет себе друга. Того, кого он будет защищать и опекать всю жизнь…
Глава 2
Много лет спустя. Русско-турецкая война
Штаб шестого пехотного полка
– Здравия желаю, Ваше Благородие!
Подпоручик Сиверцев обернулся.
Невысокий плечистый урядник, несмотря на кажущуюся грузность, подошёл, однако почти бесшумно.
Потёртая черкеска, запылённые сапоги – приехал издалека. Винтовка за плечом, пара пистолетов, кинжал на поясе – и неожиданно богато украшенная сабля.
«Не иначе, как трофей… – мелькнула в голове мысль. – Прочее-то оружие вполне себе обычное, никаких украшений».
– Здравствуй, братец.
– Подпоручик Сиверцев Антон Иванович, Ваше Благородие?
– Он самый.
– Их Высокоблагородие, полковник Шанц распорядился встретить вас и проводить по надобности. Ну и… Вещи ваши забрать…
Антон кивнул на лавку неподалёку от себя. Там стоял одинокий чемодан.
– Всё, что есть.
Казак обернулся.
– Прошка!
– Сей момент, Пётр Степанович! – вывернулся откуда-то сбоку ещё один казак – помоложе.
Из-под сбитой набок папахи залихватски выглядывал чуб чёрных, вьющихся волос. А вот у него оружие было уже вполне рядовое, никаких особенных украшений.
– Возьми чемодан господина подпоручика, да к седлу приторочи! Пулей!
– Будь сделано, Пётр Степанович! – и чемодан вместе с парнем исчезли практически мгновенно – Антон только головою покачал.
– Иных сборов, Ваше Благородие, не потребуется? – поинтересовался урядник.
– Нет, всё при мне. Можем ехать хоть сейчас.
– Ин, тогда и волокитить не станем, – согласился казак. – Лошадь ваша где, Ваше Благородие?
– Сей казак, что сопровождать тебя будет, мастер в своём деле преизрядный! – вспомнились подпоручику слова генерала. – Равных ему и не ведаю! Супротивнику нашему он довольно-таки соли на хвост насыпал. Да и в иных местах! Обещана за голову его награда немалая, да вот только никто получить её так и не сподобился – не дожил… Никому другому доверить твою жизнь не могу! Слушай слова его беспрекословно – как бы я сам это тебе приказывал! И не смущает пусть тебя чин его невысокий – промеж казаков он немалым уважением пользуется – заслужил!