Стракен

Брукс Терри

— Будем надеяться, что друиды тоже глупы. Я не думаю, что они знают, что я здесь, однако вскоре им это станет известно. Кто-нибудь обязательно придет, чтобы посмотреть, как обстоят дела. Или смена стражи. Мы должны идти прямо сейчас. Ты можешь встать?

Она помогла ему подняться на ноги, после чего он немного потопал, чтобы их размять.

— Гораздо лучше. Чувствительность возвращается. — Его лицо было усталым и осунувшимся, но также выражало решимость. — Траунт Роуэн говорит, что Шейди вернется завтра вечером. Я успею попасть в Запрет до того, как она возвратится.

Эльфийка пригладила свои коротко остриженные волосы и поморщилась. Совсем недавно друид рассказал ей, что Шейди нет в крепости.

— Здесь много других, о которых нам стоит беспокоиться в ее отсутствие, хотя, мы и так не хотим расслабляться. Что именно ты должен сделать, Пен?

Он приблизился к ней, положил свою руку ей на плечо, успокаивая себя.

— Две вещи. Я должен забрать обратно у Траунта Роуэна темный жезл, а потом добраться до покоев Ард Рис для того, чтобы оттуда попасть в Запрет. Это будет не слишком трудно сделать, за одним исключением — я не знаю, как работает магия темного жезла.

Она тяжело вздохнула:

— Для меня все это кажется довольно трудным. Какая часть тебе видится легкой?

— Нет, нет, ты не понимаешь. Теперь, когда я свободен, все гораздо легче. Я могу забрать темный жезл и попасть в покои Ард Рис — я знаю, что могу это сделать. Особенно, с твоей помощью. — Он усмехнулся изумлению, которое появилось на ее лице. — Действительно, могу. Послушай. Что-то случилось при изготовлении этого темного жезла. Или, может, даже раньше, когда дерево оторвало свою ветку и забрало мои пальцы, но точно к тому моменту, когда я вырезал эти руны в его древесине. Произошло какое-то объединение, связавшее этот посох со мной. Поначалу я об этом не знал. Я не понимал, что это такое. Но теперь знаю. Я связан с темным жезлом точно так же, как со всеми частями своего тела. Я могу ощущать его присутствие. Я могу чувствовать, как он реагирует на мои нужды.

Она покачала головой:

— Я об этом ничего не знаю, Пен. Ты говоришь о деревянном посохе…

— Я знаю, где он сейчас находится, — сказал он, перебивая ее. — Я знал это, как только они забрали его у меня, а меня самого отвели сюда вниз. Эти руны как голос в моей голове, зовущие меня. Они хотят, чтобы я нашел посох. Независимо от того, куда бы друиды забрали его или как бы ни старались его спрятать, руны расскажут мне, как его найти. Я всегда буду знать, где он находится. Все, что мне нужно делать, это следовать на их голос.

Она хотела что-то сказать насчет достоверности голосов в голове, однако заставила себя признать, что может быть его слова правдивы. Должна существовать какая-то связь между этим мальчиком и посохом, иначе бы его с самого начала не призвали получить этот жезл.

— Значит, ты можешь сделать это прямо сейчас, когда ты свободен? — спросила она.

— Да.

— А затем отнести его в покои Ард Рис, откуда она отправилась в Запрет, и выяснить, как последовать за ней? — Хайбер обняла его лицо своими ладонями и немного сжала их. — Не похоже, что это будет легко. Мы находимся в Параноре, где каждый друид в этой крепости ищет тебя — или очень скоро будет искать. Здесь у нас нет друзей, Пендеррин. У нас нет союзников, только враги и потенциальные враги. У нас нет магии, которая сравнится с их магией. Я могу воспользоваться Эльфийскими камнями лишь тогда, когда мы будем загнаны в угол и когда уже ничто не поможет, но к тому моменту, вероятно, с нами будет покончено.

— Мы можем это сделать, Хайбер, — тихо ответил он.

Она внимательно посмотрела ему в глаза:

— Кажется, ты в это веришь, — сказала она, потом качнула головой и вздохнула. — Во всяком случае, какое это имеет значение? Мы оба знаем, что должны попытаться. Именно это нам поручено сделать и только это нам и остается, иначе нам стоит вернуться домой, который уже не является нашим.

Его энтузиазм вдруг угас:

— Мои родители! Что насчет моих родителей? Они все еще у друидов!

— На самом деле, нет. Твои родители то ли сбежали, то ли ушли, или что-то подобное, но их здесь нет. Я узнала об этом от друида, который привел меня сюда. Поэтому тебе не стоит о них беспокоиться.

Его улыбка вернулась:

— Значит, все сработает. Я это знаю.

Ей захотелось сказать, что он прав, что так и будет. Это означало согласиться с тем, что все шаги, которые он должен сделать, чтобы добраться до Грайанны Омсфорд и вернуться с ней обратно, будут правильными и никакие ошибки не приведут их обоих к гибели. Он видел все в простом виде, с точки зрения мальчика, который верил, что все еще возможно и добиться этого будет нетрудно. Она больше в этом понимала. У нее было более сильное ощущение возможного, чем у него, и это заставляло ее более сдержанно относиться к разгоравшимся надеждам.

Она убрала свои руки с его плеч и засунула их под одежду:

— Что ж, давай постараемся, Пендеррин, — произнесла она.

* * *

Облаченные в одежды друидов, спрятав оружие и накинув на головы капюшоны, чтобы скрыть свои лица, они поднялись по каменной лестнице до верхних коридоров Паранора. Если Хайбер правильно определила положение звезд, то через несколько часов наступит рассвет. Она твердо верила, что они должны завершить свое дело до восхода, если хотели получить хоть какой-то шанс на успех. Как только рассветет, они должны будут спрятаться. А к тому моменту, когда снова стемнеет, все в крепости будут знать, что Пен свободен, и начнут его искать. После этого у них почти не останется шансов добиться своей цели.

Это не значит, что сейчас их шансы были велики.

Она старалась отогнать от себя подобные негативные мысли, однако шансы против них были такими огромными, что она ничем не могла этому помешать. Она напомнила себе, что с самого начала эти шансы были очень велики, и тем не менее двое из них по-прежнему продвигались вперед, хотя и медленно, но приближаясь к своей цели. Они потеряли добрых друзей и сильных союзников, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы остановить их. Она должна набраться храбрости. Ведь она прошла долгий путь, начиная с запретного обучения мастерству друидов у своего дяди в Эмберене — и еще больший путь от утонченной жизни как Принцессы Элессдил в Арборлоне. Она едва могла вспомнить, на что была похожа последняя. А ее тревога в связи с перспективой выйти замуж по прихоти своего отца или брата, казалось принадлежала вообще какому-то другому человеку. Она настолько удалилась от того времени, столько всего произошло за последние несколько недель, что этого могло никогда и не быть.

И, возможно, никогда уже не будет, учитывая ее нынешнее положение.

Она ощутили минутную панику и постаралась ее побороть. Дядя Арен успокоил бы ее, если оказался здесь. Он бы сказал ей не думать о грядущем, а сосредоточиться на том, что ее пугает и взять это под контроль. Она попыталась так и поступить, изолируя источник своего страха и отбрасывая его в сторону. Однако было трудно не только дать имя этому страху, но и представить его. Ее страх был каким-то огромным и слишком бесформенным, непреодолимым ощущением своей малости, слабости и неопытности перед лицом мощной волны силы и темных намерений. Она могла извиваться и бороться. Она могла пытаться делать все, что угодно, чтобы освободиться от этого страха. Однако в конце все равно он ее одолеет.