Шрифт:
Предисловие
Ардул с почтением сделал поклон сидящему на троне Рене и с позволения господина занял место за письменным столом. На деревянной плоскости из черного дуба слева лежала стопка чистых листов бумаги, а справа стояла в специальной подставке чернильница с пером. Под потолком висели хрустальные люстры, похожие на виноградные грозди, которые светились небесно голубым сиянием. На постаменте с четырех
— Начнем. Бери перо и записывай. — Рене мысленно погрузился в прошлое. — Энтэмариус как старший сын готовился регентами к царствованию. Фехтование, тайные знания. Первый наследует все, так гласит закон темных эльфов. Поэтому я стал старшим библиотекарем, хранителем сокровищницы знаний. Любовь к книгам отнимала все мое время. Энтэмариус наоборот оттачивал мастерство владеть любым оружием, которое имелось в Эльфигории. Но в один миг я навсегда потерял отца и брата.
Внутри странника екнуло холодное сердце, и по впалым щекам из миндальных глаз потекли слезы. Воспоминания обострили чувства Рене. Ардул поставил точку и замер в ожидании. Владыка Эльфигории выдержал небольшую паузу и продолжил рассказ…
Глава 1
Темные принцы
В полумраке, в тренировочном зале темных рыцарей Ториэля, голоса сыновей Калимдора сопровождались лязганьем острых жал. Энтэмариус и Рене показывали друг другу свое мастерство, каждый хотел победить. Между колонн то и дело мелькали их расплывчатые силуэты в сиянии голубых кристаллов. Косые тени остроухих отбрасывали коварные и притом секретные приемы темных эльфов.
Энтэмариус выбил из руки Рене кинжал и в развороте оставил острием легкий след на лице младшего братца. Натянув улыбку, он шутливо протянул трофей. У Рене взбурлила от злости кровь, забрав кинжал, принц нанес серию ударов. Энтэмариус ловко извернулся и подставил подножку. Рене хотел подняться, но кончик лезвия впившееся ему в лоб остановил его.
— Неплохо. — Энтэмариус встал в полный рост и с улыбкой протянул руку.
Рене стиснул зубы и пренебрег помощью. Поднявшись, он забрал свой кинжал и тут же убрал его в ножны. Энтэмариус поджал губы и с досадой прижал подбородок.
— Я могу преподать тебе пару уроков?
— Не стоит. В библиотеке мне точно не пригодиться умение владеть кинжалом. Ты же будущий владыка после отца. А я всего лишь книжный червь.
— Зачем ты так, брат? Думаешь, мне легко осознавать, что на моих плечах будущее Ториэля?
Элоу разрядил спор братьев вялыми аплодисментами. Он стоял, облокотившись спиной о витиеватую колонну. Закончив хлопать, магистр сделал шаг вперед и почтительно поклонился.
— Уважаемые, — начал он, — прошу прощения, мне пришлось стать случайным свидетелем вашего спора. Рене, если вы не возражаете, то я могу показать вам пару приемов, они не сложные, но практичные. Энтэмариус, — резко перевел взгляд на старшего принца, — совет давно начался.
Рене бросил короткий взгляд на брата. Энтэмариус, не сводя взгляда с магистра ордена черных плащей, щелкнул пальцами.
— Говорят, ты хорошо владеешь кинжалом? — Вызывающе направил острие на Элоу. — Предлагаешь помощь младшему… Может, сначала стоит показать, чего ты стоишь. М м м?
Рене решил не влезать в разговор, он сделал шаг в сторону и замер в ожидании исхода.
— Вы слишком много эмоций вкладываете. Этим выдаете каждый свой удар, в отличие от брата. Вы предсказуемы. Думаю, не стоит. — Почтительно поклонился. — Вас ждет отец.
Энтэмариус, криво улыбнулся на слова Элоу, повертел в руке кинжал и ловко убрал его в ножны. Рене не хотел крови, он кивнул брату и ушел в сторону дверей. Остроухий принял посыл младшего и свел спор на «нет». Элоу, насупившись, мысленно плюнул им в спины. Когда принцы скрылись из виду, он провел рукой по лицу, словно надел маску. Магия незаметно изменила его черты. Теперь он мог спокойно представляться Энтэмариусом.
В комнате совета было светлее, чем в туннелях Моа. На потолке сияла гроздь магических камней, заряженных энергией. За прямоугольным столом из черного камня сидели члены совета. Калимдор удручающе стучал пальцами по глянцевому полотну. Два места рядом с ним до сих пор еще пустовали. Владыка обвел всех присутствующих регентов хмурым взглядом и остановился на Лэджэле.
— Вчера было совершено очередное убийство. Почему до сих пор не найден душегуб? — начал король.
— Владыка, совет не даст соврать. Мы назначили ответственным Энтэмариуса и, с вашего позволения, доверили ему командовать черными плащами. Должно быть Элоу оказался прав. Не стоило возлагать на вашего сына такую ответственность.
Лэджэл бросил пронзительный взгляд в сторону распахнувшихся дверей. Внутри него сердце вздрогнуло от приближающихся шагов принцев. Калимдор, насупившись, нервно застучал пальцами по столу. Регенты напряглась в ожидании.
— Рене, займи свое место. — В голосе владыки слышались холодные нотки. — А к тебе, Энтэмариус, есть вопросы. Будь добр, ответь нам.
— Слушаюсь, отец. — Покорно склонил голову.
Рене, перед тем как занять место по левую руку отца, обвел советников испепеляющим взглядом.
— Почему еще не пойман убийца? — Калимдор сверкнул недоумевающим взглядом. — В твоем распоряжении до сих пор лучшие воины Ториэля.
— Отец.
— Для тебя я сейчас твой король. Отвечай.
— Не все так просто. Убийца хитро заметает за собой следы, мы цепляемся за каждую улику.
— Мы…?
— Мы с Элоу. Он помогает мне.
Рене не верил своим ушам. Брат и магистр вместе. Прокручивая последний конфликт брата с магистром, все глубже уходил в себя. Его взгляд неотрывно смотрел в одну точку.
— Предлагаю отправить парламентера к Шелоб. — Калимдор кивком пригласил Энтэмариуса занять свое место по правую руку. — Что скажете, уважаемые регенты?
Неожиданно к совету присоединился Элоу; с позволения владыки он занял свободное место. Магистр сел рядом с Лэджэлем.
— Предлагаю отправить Энтэмариуса, — продолжил Калимдор. — Пускай членистоногие нам помогут. Что молчите? Может, у кого есть другое мнение?
— Хм-м-м…. Ты позабыл? — Энтэмауриус бросил на отца неодобрительный взгляд. — Один из пауков убил мою мать, а ты предлагаешь просить помощи у ворсистой твари. Как?! А ты что молчишь, брат? Она была и твоей матерью.