Странники.

Скай Кассандра

Лисы вновь собрались вместе и встали перед пленниками, которые с мгновения на мгновение должны были выйти из Игры.

— Спасибо, Инри! Вовремя предупредил, — Дари с улыбкой хлопнул его по плечу и присел перед Аррой. — Ты проиграла.

— И что? — она хмыкнула. — Вам же ещё до Талисмана добраться надо.

— Не волнуйся, доберёмся, — Дари усмехнулся и поглядел в сторону Инри, который смущённо слушал благодарности команды.

— Да, сегодня доберётесь, — согласилась Арра, проследив за его взглядом.

Вокруг пленников вспыхнул

неяркий свет, и троица исчезла с поля, вернувшись в Академию.

Арра ошиблась. Они не добрались до Талисмана Воронов. Уже на самом верху Клыка Лис выбросило из Игры. Впрочем, как и остальные команды. Во дворе стояла хмурая Элээн, а рядом с ней весь Магистрат Академии. Кроме Грэдлана, который ещё вчера ушёл к отцу, чтобы немного отдохнуть.

— Что случилось? — одновременно поинтересовались Дари и Инри.

— Кто-то снял магическую защиту с Академии, — Элээн напряжённо осматривалась. — Поэтому мне пришлось прервать вашу Игру. Если сейчас что-нибудь начнётся, вы могли бы там застрять навсегда.

— Но кто мог снять защиту? — поинтересовалась Иманэ.

— Либо сама Академия, либо кто-то из Магов, находящихся внутри поля, — Айэрэ покачала головой. — Академия этого не делала. Всем, кто стоит рядом со мной, я доверяю как самой себе. Грэдлан у отца… Я не знаю, кто мог это сделать. Не представляю! Это должна быть такая Сила…

— Я вызываю тебя на поединок Силы! — раздалось над их головами, и на плиты двора ступил чёрный конь.

Всадник смотрел на кучку растерянных Магистров и их учеников, так что никто не понял, кому был адресован вызов. Айэрэ шагнула вперёд и сложила ладони перед грудью:

— Я прини…

— Не тебя. Его! — не дал ей договорить Всадник.

Маги попятились в стороны. Перед Всадником стоял теперь один лишь Инри. Он недоумённо огляделся и посмотрел на противника:

— Меня?

— Тебя. Я не вызываю слабых.

— Но я… Я всего лишь ученик, — неуверенно проговорил Инри, всё ещё не понимая, что здесь происходит.

— Я не позволю, — рванулась вперёд Эртэ, но отлетела назад, натолкнувшись на магическую стену.

— Не вмешивайтесь, — Маг обвёл притихший двор взглядом, и на всех словно дохнуло ледяным холодом.

— Мать Жизни… — Элээн прижала ладонь к губам, и её взгляд стал молящим. — Нет, не надо! Вызови меня, но не трогай его.

Всадник дёрнул плечом и повернулся к Инри. Тот наконец сбросил оцепенение и свёл к переносице брови, хмуро глядя на противника.

— Начнём, пожалуй, — Всадник начал плести сеть заклинания.

Инри припомнил все Игры, в которых уже успел поучаствовать. «Телепорт?.. Невидимость?.. Файербол?..» — лихорадочно соображал он, понимая, что игры закончились, и от исхода поединка действительно зависит его жизнь. И хорошо, если только его.

Он взглянул на Всадника и узнал Знаки. Сеть. Чисто автоматически Инри вскинул ладони, и сеть сгорела в огненном щите. На лице Всадника отразилось удовольствие, а его руки ни на мгновение не прекращали работы, сплетая новое заклинание. Волна…

Инри лихорадочно чертил руны Силы. Клинок…

Буквально в двух шагах от них неподвижно застыла Эртэ. Сейчас она была бледнее сестры, а расширенные от страха глаза занимали, казалось, пол-лица. Её губы повторяли за ними каждое слово.

Файербол… Стена… Плеть ветра… Щит… Звездопад… Волна…

Чем дальше, тем довольнее казался Всадник. Инри творил почти немыслимое. Он предугадывал каждый его шаг, заставив свой дар работать чуть ли не в полную силу. Он не смог предугадать только одного. Нэрфэйера.

Дракон спикировал на место поединка, стремительно увеличиваясь в размерах. Размахнувшиеся крылья заслонили Инри, и в сторону Всадника полетел чудовищных размеров файербол. Противник только слегка повёл ладонью, и огненный шар, отразившись от невидимой стены, срикошетил обратно.

— Садись, — Фэй хвостом закинул хозяина на спину и резко взвился в воздух. Файербол с грохотом врезался в плиты двора, не нанеся им, впрочем, никакого видимого ущерба.

— Нэро! — Всадник взметнулся на коня и последовал за Инри. Поединок продолжился в воздухе.

Однако ненадолго. Всаднику хватило одного Знака, парализовавшего дракона, и тот вернулся в прежний вид, а Инри только и смог, что закрепить заклинание левитации. Чтобы ответить на очередную атаку Всадника у него уже не хватило времени.

Он падал медленно, словно осенний лист, влекомый дыханием ветра. Всадник мгновение смотрел на него, потом встряхнул головой и бросился за учеником. Перекинув Инри через седло, он взмыл вверх, не обращая внимания ни на крики, доносившиеся снизу, ни на злобное шипение Нэрфэйера, вцепившегося в рукав балахона ученика.

— Нет, — Эртэ оцепенело смотрела им вслед, пока они не превратились в едва различимую точку. И только тогда она медленно осела на землю, словно бы разом лишившись всех сил. Это вывело из тупого созерцания всех остальных. Во дворе Академии началась суматоха. Стихийки бросились к Эртэ, ученики в Академию, понукаемые Магистрами, кто-то помчался за Грэдланом, услышав отрывистое пожелание Элээн, чтобы он немедленно был здесь.

— Мать Жизни, что же я им скажу, когда они вернутся? — Айэрэ сгорбившись сидела в кресле и невидящим взглядом смотрела сквозь Фальму.

Та сочувственно покачала головой, но ничего не ответила. Её гораздо больше занимало самочувствие Эртэнэль, которая так и не пришла в себя.

Инри внезапно вырвался из тьмы, которая вспыхнула в его сознании в конце поединка и подчинила себе всю его волю.

Он не ощущал своего тела. Руки и ноги словно бы отнялись. Перед глазами вспыхивали и меркли цветные круги. На языке ощущалась противная плёнка. Это его порадовало. Раз способен ещё что-то ощущать, значит, жив.

Сколько прошло времени? Час? День? Вечность? Он даже не представлял.