Странный мир (сборник)
Шрифт:
Однако сердитая паспортистка в домовой конторе объявила мне, что ни на этой неделе, ни на прошлой, ни месяц тому назад новые жильцы в наш дом не въезжали. Положение осложнялось… А что, если Сократ действительно забыл фамилию папы, мамы и Ксана?
И потом, не спутал ли он дату отъезда из Калабашкина. Ведь в конце концов, он всего лишь кот…
Я поинтересовался, ведут ли в домовой конторе учет домашних животных, проживающих в этом доме.
— Это каких таких животных? — недовольно
— Меня интересуют кошки. Кошек вы учитываете?
Паспортистка посмотрела на меня так, что я сразу почувствовал себя меньше ростом. Потом она с достоинством отрезала:
— Некогда мне с вами шутки шутить. Вы мне работать мешаете. Ясно?
И она отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
Однако я решил не сдаваться.
— Извините, пожалуйста, — сказал я. — Я вполне серьезно спрашиваю. Мне необходимо узнать, у кого в этом доме есть кошки. Как это узнать? Не подскажете?…
Она резко повернулась ко мне, и я уже приготовился услышать новую негодующую реплику, но внезапно паспортистка смягчилась.
— А вы сами-то откуда будете? — спросила она. — Не с эпидемстанции?
— Нет, живу в этом доме. Но в данном случае, — поспешил добавить я, меня это интересует как журналиста. Вот мой билет.
— Ясно, — сказала она. — Тогда запиши: нету в этом доме кошек. Которые были, всех дворники выловили и сдали на мыло. У нас с этим полный порядок… А что, может, приблудилась где какая? — вдруг спохватилась паспортистка, окидывая меня подозрительным взглядом. — Это в какой квартире?
Но я поспешил заверить, что никто нигде не приблудился, и поскорее покинул домовую контору.
«Вот, значит, как обстоит дело… На мыло… Не везде еще обучают котов разным языкам и пытаются развивать межвидовые контакты… Ничего не поделаешь, — рассуждал я, шагая по улице, — придется зайти в цирк. Чтобы предпринимать что-то дальше, я должен исключить и эту возможность…»
В цирке я объявил девушке-секретарю, что мне необходимо видеть директора. Разумеется, директор был очень занят, но мой корреспондентский билет и тут сослужил добрую службу. Директор согласился принять меня.
Девушка провела меня в небольшой кабинет, и я увидел седого, взъерошенного толстяка с золотыми зубами и мрачным взглядом. Толстяк пил кофе и бранился с кем-то по телефону. Потом, не докончив разговора, он бросил трубку и вопросительно уставился на меня.
Я назвал себя и осторожно спросил, не сбежал ли вчера кто-нибудь из дрессированных животных.
— Сбежал, — ответил директор. — А что?
Я вдруг почувствовал слабость в коленях и присел на край стула. Значит, Сократ…
— Кто сбежал? — спросил я чуть слышно.
— Черная пантера.
Я готов был расцеловать его. Но все-таки надо было убедиться окончательно.
— Простите, — сказал я, — а дрессированный кот наверное не сбегал у вас?
— Дрессированный… кто? — поднял брови директор.
— Кот.
Вместо ответа директор захохотал. Хохотал он раскатисто, так что зазвенела ложечка в стакане с недопитым кофе.
— Не понимаю, — заметил я. — Чему вы смеетесь?
Он замолчал и принялся вытирать побагровевшее лицо клетчатым носовым платком. Потом он громко высморкался и сказал:
— Вы оригинал. Страшный оригинал. Хо-хо-хо. Дрессированных котов не бывает.
— Как «не бывает»?
— Так, не бывает. Коты — самые глупые животные на свете. Никто не берется их дрессировать. Бесполезно. Кошек — еще можно, но только трехцветных…
— А если бы я показал вам дрессированного кота?
— Все равно бы не поверил.
— А если бы этот дрессированный кот даже умел разговаривать?
— Не поверил бы…
— Даже и поговорив с ним самим?
— Даже и в этом случае… То есть с кем это я должен поговорить?
— С котом. С котом, который говорит по-русски не хуже нас с вами.
— Слушайте, вы, — повысил голос директор. — Бросьте ваши идиотские трюки. Говорите, что вам надо, или до свидания.
— Хорошо, — сказал я. — Если у вас никто не убегал, до свиданья.
Я повернулся, чтобы уйти, но он остановил меня.
— Подождите-ка! — закричал он. — Зачем вы придумали эту штуку с котом?
— Я ничего не придумал.
— Значит, у вас есть дрессированный кот?
— Предположим.
— Есть или нет?
— Ну, есть.
— И он произносит слова?
— Целые фразы. Может даже сделать доклад о международном положении.
— Послушайте, — сказал директор, — а вы сами, молодой человек, ниоткуда не убежали?
— Ну, раз вы мне не верите…
— Конечно не верю. И все-таки, если вы покажете мне кота, которого вы научили мяукать так, что его мяуканье хотя бы отдаленно напоминает человеческую речь, я…
— Что вы сделаете?
— Что я сделаю? Ничего не сделаю… Но я сильно опасаюсь, что один из нас сошел с ума.
— До свиданья, — сказал я.
— Нет, подождите. Где этот кот?
— У меня дома.
— А, черт, была не была. Едем. Если этот кот может произнести хотя бы три слова, я возьму его. И разумеется, вас вместе с ним.
— Но позвольте…
— Нет уж, теперь вы позвольте. Едем… Об условиях потом. Если кот разговаривает, вы не будете на меня в обиде.
— Но я не думаю…