Странный мир, странная встреча

========== Глава 1. ======

Впервые за всю её относительно недолгую жизнь у Рей Шелдон не было четкого плана действий.

То есть вообще не было. Абсолютно.

Почти всегда, сколько она себя помнила, она к чему-то стремилась. Девушка ставила четкие, ясные цели и методично шла к ним, не жалея своих сил и времени для их достижения. Выбрать то, чем она хотела бы заниматься всю жизнь? Сделано. Учеба на «отлично», чтобы поступить в выбранный колледж? Есть. Закончить колледж и найти работу по специальности, которой она посвящает свободное время? Ставьте плюсик!

Где-то между поступлением и окончанием колледжа найти человека, который заставит сердце биться чаще, а мысли путаться? Даже перевыполнено! При виде Джейка сердце не просто билось чаще, оно в принципе остановилось уже тогда, в коридоре около потоковой аудитории, стоило этому потрясающе красивому парню бросить на неё мимолетный взгляд. А когда он первый раз пригласил Рей на свидание, она вообще заподозрила у себя приступ мерцательной аритмии. Да, пожалуй, она никогда не была так счастлива, добившись задуманного, как в тот вечер.

От этого, наверное, и было сейчас так больно.

Больно, что его объяснением было лишь невразумительное «Черт, Рей, ты уехала на семинар на целый месяц, а я тогда выпил… Это же просто секс, малыш, ну чего ты?». Больно, что в голосе, который она могла слушать часами, почти не слышалось вины, лишь легкое раздражение, что эта тема вообще поднята.

Больно, что в этот раз их цели не совпали.

Нет, девица действительно была шикарна, кто бы спорил. Рей видела – чья-то добрая душа прислала ей фото. И устоять, наверное, действительно было нереально. И скорее всего, это все к лучшему. И…

И надежная, казалось бы, крепость планов и мечтаний рухнула. Несущие стены не устояли, видимо, сейсмическая поправка была все-таки взята неправильно, а руины её лучшего в жизни проекта сейчас оставалось только обнести сигнальной лентой, чтобы никому не пришло в голову лезть с сочувствием.

Отец пытался, но Рей отключила телефон – она прекрасно знала, что именно он скажет. Джейк ему вообще никогда не нравился, но Рей была сейчас не готова выслушивать папино, положа руку на сердце, правдивое «я же говорил». Большинство её проектов в один миг обратилось в пыль, и, черт возьми, она понятия не имела, что с этим дальше делать.

Опершись локтями о барную стойку, Рей обхватила голову руками и уставилась в бокал с «Джеком Дениелсом». Да, она в лучших традициях жанра сидела в баре и методично пыталась напиться. Сначала был «Космополитен», потом «Лонг Айленд», затем довольно-таки хорошо пошла «Куба Либре»… Осознав, что очередной коктейль закончился, а голова по-прежнему кристально ясная, и мысли, отравляющие существование, никуда не делись, Рей вздохнула и заказала просто виски – чтобы уже наверняка.

И да, она упрямая.

Девушка слабо понимала, что произойдет, когда напиться все-таки получится. Возможно, свои плоды дала пропаганда алкоголя в колледже, где большинство считало его панацеей практически от всех бед, а может, где-то на задворках сознания крутилось искаженное митчелловское «Подумаешь об этом завтра». Вряд ли, конечно, Скарлетт имела в виду, что нужно надраться, но…. Да плевать, если честно.

– Бокал

маловат, – вдруг прозвучало откуда-то сбоку.

Рей медленно подняла голову.

Справа, через стул от неё, облокотившись о столешницу стойки, сидел мужчина, снисходительно-иронично глядя на девушку.

Светлые волосы, спускающиеся чуть ниже плеч, на вкус Рей были длинноваты – она никогда не являлась поклонницей Леголаса, Трандуила и прочих эльфов с подобным причесоном, по которым поголовно сохли её знакомые. Длинный нос с горбинкой был явно великоват для его лица, тонкие губы и упрямый подбородок наводили на мысль о непростом характере, а глубоко посаженные, серо-голубые глаза, сейчас глядящие на неё с легкой насмешкой, вообще навевали нехорошие воспоминания о том, из-за кого она, собственно, сейчас здесь сидела.

Но что странно – неправильные по отдельности, в сочетании его черты лица смотрелись интересно. Встреть она этого парня в другом месте и в другое время, возможно, он ей даже понравился бы. А сейчас, разве что ради любви к прекрасному, девушка просто констатировала, что он… неплох.

Да, именно неплох. Просто неплох. И все.

Блин, да кого она обманывает? Мужик был охренительно хорош. А вот то, что он, судя по всему, это и сам понимал – это уже очень, очень плохо. Не для неё, конечно, а для тех наивных дурочек, которые решат, что у таких, как этот парень, тоже есть сердце.

В общем, мысленно напридиравшись всласть, а по факту лишь недовольно приподняв бровь, девушка ответила незнакомцу недоуменно-холодным взглядом. Однако тот на её реакцию лишь широко улыбнулся и пояснил:

– Ты, судя по виду, явно планируешь либо утопить горе в алкоголе, либо утопиться сама. И для первого, и для второго одного бокала будет мало.

– Это четвертый, – Рей равнодушно пожала плечами, – и мне никто не мешает продолжать, до нужного результата, – выразительная пауза. – Не мешал, по крайней мере.

Мужчина поднял руки, словно сдаваясь, и испуганно округлил глаза, однако смех, искрящийся в них, испортил весь эффект от покаяния.

– И в мыслях не было, – подчеркнуто почтительно возразил он. – Но что же такая очаровательная леди забыла здесь?

Рей фыркнула и выразительно качнула бокалом с порцией «Джека».

– Леди, – сообщила она с непередаваемой интонацией, – желает нажраться до потери пульса. На этом все.

Левая бровь блондина, удивленно поползшая вверх, послужила ответом, хотя в глазах явно проскользнуло что-то сродни одобрению.

– Смело, – подумав, выдал он. – Могу я поинтересоваться причиной?

– Можешь, – Рей опять отвернулась, уткнувшись взглядом в бокал, – Но ответа не будет.

– Тогда попробую угадать, – незнакомец заинтересованно повернулся к девушке всем корпусом и облокотился о барную стойку, задумчиво подперев щеку рукой. В результате недолгого молчания он заключил, – неудача на любовном фронте, не иначе.

– Виновна, – Рей нашла в себе силы усмехнуться, не смотря на то, что усмешка вышла откровенно жалкой. – Но обсуждать это, как я уже сказала, я не намерена.