Странствующий вулкан

Как только Виктор спустился в подземелье, к нему сбежалась большая толпа. Мужчины и женщины, старики и молодые. Они окружили его плотным кольцом и так заливисто смеялись, что, несмотря на сильнейшую головную боль, он и сам невольно улыбнулся.

"Они, пожалуй, смеются над тем, что я, не сумел как следует приземлиться,- подумал юноша.- Но что же в этом смешного? На такой каменистой почве я мог ведь и ноги сломать..."

Высвободился из строп парашюта, снял шлем, не спеша поднялся и спросил

– Ну, чего вы, чего?..

Но люди хохотали еще пуще. Даже икали, даже за животы хватались, приседали от смеха. А некоторые так прямо на ногах не могли устоять, падали и катались по земле, как маленькие дети.

– Да полно вам!
– рассердился Виктор.- Посмеялись - и будет!..

Из толпы вышла белокурая девушка, тоже корчившаяся от смеха, и еле выжала из себя:

– Не... не обращай внимания... зе... земляк. Ха-ха-ха!.. Это... это пройдет... Ха-ха-ха!..

Он удивленно взглянул на нее. Большие синие глаза девушки были неподвижны, точно неживые... Присмотрелся к остальным - и у них такие же. Виктору стало страшно.

– Кто вы?.. Где я?..

– По... потом... у... узнаешь...- проговорила девушка и снова взорвалась смехом, переминаясь с ноги на ногу, точно стояла на раскаленной жаровне.

– Да хватит тебе, хватит!
– схватил ее за руку.- Побереги свое здоровье. Так ведь можно и умереть... Прошу тебя, скажи: куда я попал?

Она крепко сжала его пальцы и постепенно обмякла, перестала смеяться. Глаза ее ожили.

– Разве ты не знаешь? Это владения Роберта Конрада... Сейчас за тобой приедут... Дай мне фотоаппарат, я спрячу, чтобы они его у тебя не отобрали...

– Кто приедет? И почему это у меня должны что-то отобрать?
– Я потом все расскажу. Давай быстрее, пока не поздно. Вот они уже мчатся сюда,- показала на вымощенную дорогу, по которой мчался блестящий, напоминающий лодку самоход.

Виктор снял через голову аппарат и протянул девушке.

– Только не засвети пленку, - предостерег.

– Не бойся, не засвечу, - успокоила и смешалась с толпой неистовых смехунов.

"Может, эти люди больны, и она тоже, а я отдал ей аппарат..." - с опаской подумал Виктор.

Почти бесшумно подкатил самоход. Толпа притихла, все перестали смеяться и словно окаменели. Из самохода вывалились двое верзил в военной форме, с резиновыми дубинками, один смуглый, скуластый, с приплюснутым носом, другой светлокожий, остроносый.

– Наш Мудрый Капитан прислал нас за тобой,- прогнусавил скуластый, обращаясь к Виктору. Они ощупали его карманы и повели к самоходу, усадили рядом с водителем. Самоход развернулся, помчал назад. Ехали молча. Виктор осматривался вокруг, пытаясь сообразить, куда же все-таки он попал. По сторонам дороги стояли одноэтажные стеклянные или пластиковые домики - без окон, без крыш, будто аквариумы. За ними тянулись плантации каких-то растений, зеленели сады, поблескивали водные плесы. Все было освещено щедрыми лучами.

Виктор закинул голову в надежде увидеть над собой голубое безоблачное небо, яркое солнце. Однако ни неба, ни солнца видно не было. Лишь высоко вверху виднелся грозный каменный свод, излучавший какой-то странный, напоминающий дневной, свет.

Вскоре въехали в пальмовую рощу, в которой высилось причудливое сооружение. Оно напоминало гигантскую раковину, зиявшую своим перламутровым отверстием - входом и, казалось, ловившую, каждый шорох в подземном поселении.

Самоход остановился.

– Дворец нашего Мудрого Капитана,- сказал остроносый.

– Выходи!
– дернул Виктора за рукав скуластый.

Они провели его через извилистые стеклянные коридоры, зеркальный зал с бассейном и цветами в просторный мраморный кабинет. В кабинете за длинным столом сидело несколько пожилых людей, в большинстве военных. Между ними, по-видимому, происходил важный разговор. Говорили они по-испански.

– Так это ты тот смельчак, что внезапно ворвался в мои владения?
– щурясь, взглянул на Виктора плоскогрудый, с тонкими губами и черными усами-щеточками под крючковатым носом Капитан.
– Подойди-ка, голубчик, поближе!
– поманил пальцем. Виктор подошел к столу, кивнул присутствующим, но на его приветствие никто не ответил. Все были хмурые, чем-то встревоженыe. Капитан, оседлав нос очками в золотой оправе, пристально посмотрел на Виктора и вдруг побледнел.
– Откуда ты?
– спросил сдавленным голосом.

– Оттуда,- показал Виктор на потолок.

– Знаю, что оттуда. Не о том спрашиваю...- заерзал в кресле Капитан.

Встал, обратился к сидящим за столом: - Господа, можете быть свободны, наша беседа откладывается.

Все мгновенно удалились. Остался только совсем седой узколобый старикашка, важно восседавший рядом с Капитаном.

– Вы тоже свободны, подождите с чужестранцем в зале,- еще раз пристально взглянув на Виктора, сказал Капитан скуластомy и остроносому.

Когда дверь за ними закрылась, старикашка бросился к Капитану:

– Друг мой, что стряслось? Ты белый, как лист бумаги...

– Мне показалось... Но нет, быть этого не может! Не может быть!
– схватился за голову Капитан.

– Успокойся, дорогой, и объясни, в чем дело.

– Этот юноша очень похож на Диего. Такой же круглолицый, черноволосый, такие же серые глаза, такие же губы, нос... Да ты ведь хорошо знаешь этого заклятого нашего врага... Скажи, ведь похож?..

Старикашка так сморщил узкий лоб, что седая густая шевелюра почти сошлась с лохматыми пепельными бровями, и проронил неуверенно:

– Угу, как будто бы похож...

– Лишь только я его увидел, сразу подумал: не сынок ли он Диего? Как ты полагаешь, сколько ему лет?

– Девятнадцать-двадцать.

– О-о, и сыну Диего сейчас должно быть столько же!.. Боже мой, около пятнадцати лет уже мы маемся в этом подводном аду, а там, дома, хозяйничают фанатики-марксисты!..

– Не унывай, друг, скоро кончится их господство и они на коленях будут молить тебя о пощаде.

– Никакой пощады!.. Всех уничтожу!..- стукнул кулаком по столу Капитан.- А теперь, прошу тебя, займись парнем. Выспроси, выведай у него все. Ты умеешь это делать... А что, если все-таки Диего подослал сюда своего сыночка, чтобы и тут нам напакостить?