Страсть умеет лгать
Шрифт:
Но на десятый день рождения Артуру улыбнулась, наконец, удача. В детский дворец были приглашены не только дети родственников по старшей и младшей родовой ветви, но и лучшие друзья тринадцатого принца. И Амелия впервые увидела мальчика Микаэля.
Девочка громко воскликнула: “Хочу с ним играть!”, и ткнула пальцем не в новую куклу-робота, а в золотоглазого мальчика. И добавила: “Пусть он будет моим женихом, а не противный Арчи!”.
Надо ли говорить, что с тех пор Микаэль всячески избегал избалованную глупышку, а вздорная девчонка, наоборот, поставила целью жизни добиться его внимания?
Но к ее досаде, у избранника оказался необыкновенно сильный дар, возможно, развившийся как раз в качестве противовеса преследовательнице: Мик стал лучшим из вероятностных дайверов и скрывался от ее домогательств там, где она никогда не смогла бы его достать. Более того, Микаэль Гронд открыл способ управления вероятностными потоками с помощью точечных погружений. А это уже ни много ни мало — перспектива управления Мультивселенной. За это открытие он еще в семнадцатилетнем возрасте получил титул и привилегии, и по закону Империи они стали наследными. Теперь Гронды встали в один ряд со старой аристократией, и император простил мальчишке сломанные планы. Прирученный Микаэль мог дать ему гораздо больше, чем брак Амелии и Артура. Оставалось привязать юного гения к императорскому древу, и тут каприз взбалмошной девчонки пришелся весьма кстати.
Амелия добилась своего: Мик под непрерывным напором двух богатейших семей и самого императора согласился обручиться с дочерью отцовского партнера. Едва Амелия дан Эйгер, ставшая первой красавицей Империи, отметила совершеннолетие, эпохальная помолвка состоялась.
К тому времени Мику, познавшему и счастье первой (второй, третьей…) влюбленности, и первое (далее по списку) разочарование в женщинах, было уже все равно, на ком жениться, и пара обменялась помолвочными кольцами. Микаэль даже носил его почти год.
А за месяц до свадьбы, когда по имперской традиции обрученные прилюдно подтверждали намерение соединить судьбы, жених не явился на церемонию, прислав вместо себя издевательский букет засушенных черных водорослей. Без записки и каких-либо извинений.
Сушеные водоросли, подумать только! Траурно-черные. Из какого-то далекого альтернативного мира с водной цивилизацией.
Что он хотел этим сказать, — гадала вся Империя, вся Корпорация и все посвященные в ее существование и подконтрольные ей реальности.
А на следующий день всю Империю потрясло известие о таинственном исчезновении отвергнутой невесты и огромной суммы с ее счетов.
За любые достоверные сведения о местонахождении девушки была объявлена баснословная награда, но Амелию ищут до сих пор. Имперские следователи, военная разведка, собственная служба безопасности Корпорации и миллионы людей, желающие обогатиться. Все, кроме, казалось, жениха.
Микаэль так никому и не признался ни в причинах своего абсолютно безнравственного поступка, ни в том, что означал этот странный букет. Даже Артуру сказал лишь скупое: “Амелия прекрасно меня поняла, этого достаточно”.
Друг называется. До сих пор обидно.
Артур
Следствие прорабатывало три основных версии: убийство, самоубийство и похищение с целью выкупа. Последняя версия со временем отпала: выкупа никто так не потребовал. Самоубийство от горя и позора было вероятно, но труп не мог сам себя спрятать. Оставалось убийство.
И все — от родственников Амелии до следователей с Холма Правосудия — именно Мика обвинили в ее убийстве. Только отец пропавшей, Джандар дан Эйгер, хранил молчание, как и сам Мик.
У жениха не было алиби. Где и с кем он был в день пропажи леди Амелии, он упорно не признавался. Его спасло от тюрьмы только поручительство и авторитет отца и баснословная сумма залога.
А сегодня Артур, ужаленный гневным взглядом синих глаз Элины, выдвинул бы четвертую версию — месть оскорбленной женщины.
И чем дольше он перебирал документы, думал и вспоминал, тем вероятнее казался этот вариант. А уж в вероятностях его интуиция, что называется, собаку съела.
Во-первых, Микаэль, хотя и на свободе, но все еще под подозрением. Его карьера сломана, его репутация восстановлению не подлежит. Все женщины Империи, когда-то падавшие к его ногам, теперь готовы растерзать его голыми руками. Несмываемое пятно.
И даже в Корпорации, лояльной к сыну одного из основателей и первопроходцев, считают его пребывание в этой хилой и скучной земной реальности справедливым наказанием. Хотя Артур прекрасно знал, что Мик сам выбрал эту реальность и сам, угрозами и шантажом, упросил своего отца отправить его именно сюда.
Во-вторых, не найдена не только Амелия, не найдены и ее миллиарды, а бесценные украшения не всплыли ни на одном мировом аукционе. Более того, эту зацепку не смогли отследить даже вероятностные дайверы. И сам факт, что девушка еще накануне церемонии Намерений заявила банку о снятии огромных сумм наличкой, говорил о том, что они ей понадобились внезапно (иначе снимала бы более мелкими суммами) и явно не для покупки нового платья стоимостью с маленькую планету.
Следствие сочло, что Амелию шантажировали и она пыталась откупиться. А если нет? Если она обеспечивала свое безбедное исчезновение в убежище?
От Амелии всего можно ожидать. Даже того, что она обратилась к черным дайверам и заплатила за желание скрыться.
Или даже того, что она жива и прячется под крылом своего ученого отца внутри Корпорации. Чтобы тихо мстить, ведь истинные леди не дерутся. Чтобы медленно портить кровь несостоявшемуся жениху.
Не потому ли Джандар дан Эйгер все эти годы не демонстрирует безутешного горя и не проклинает Микаэля? Не потому ли рядом с управляющим Земным филиалом № 999 не удерживается ни одна девушка и даже ни один якорь?