Стратегия на доверии [СИ]
Шрифт:
— И что нам это дает, — более практично, чем остальные подходит к вопросу герцогиня.
Ответить Эдуард не успевает, портальное облако вновь возникает над степью, выплюнув поочередно двух девушек, в одной из которых герцог легко узнает Анастасию, вторая обладает всеми атрибутами бетанской герцогини.
— Что это? — Ацтек не в силах сдержать риторический вопрос.
Вместо ответа облако возникает вновь.
Помятая Элен и незнакомый парень атлетического телосложения присоединяются к высокой компании.
Трава вокруг
Огромный круглый зал. Восемь освещенных точек по периметру окружности на равном расстоянии друг от друга, одна точка в центре. Никто не пытается передвигаться, но все попадают в светлые зоны по линии круга.
Центральная точка освещена лучше прочих, в ней проявляется проекция незнакомого человека, почти старика. Лишь Настя узнает гостя.
— Что ж господа, — проекция искривляет губы в хищном оскале. — Пожалуй, настало время расставить все точки над "ё". Раз уж мы так удачно собрались.
Восемь пар настороженных, пламенеющих внутренней силой глаз могут прожигать сталь, но старика мало волнуют чувства подопытных микробиков.
— Уважаемый Ацтек, он же Эдуард, наивно предположил, будто расправившись с драконом, имеет все шансы бороться с нами! Организаторами эксперимента, — голова проекции насмешливо склоняется набок. — Однако осмелюсь напомнить…
"Знакомый голос!"
…Мы ученые из плоти и крови живем в реальном мире. Вы матрицы сознания, перенесенные в виртуальный цифровой мир, контролируемый нами. Для вас — мы Боги! Дарующие жизнь и смерть. К слову… — старик уделяет внимание Анастасии. — Вас герцогиня это касается в первую очередь.
Девушка чуть приподнимает брови, демонстрируя умеренное любопытство в гремучей смеси с превентивным недоверием.
— Для чистоты эксперимента мы решили в одном случае из восьми использовать для опытов не полноценное тело человека, а его усеченную часть, обреченную в реальном мире на гибель. Самое смешное, что Настя, отобранная и оплаченная, сама подтолкнула нас к этой идее. Мелкий отморозок из интерната выкрав пистолет охранника прострелил ей легкое. Вместо того чтобы залатать дыру мы решили продолжить начинание постепенно удалив все ненужное для существования в виртуальном мире и в данный момент вашего реального тела, герцогиня, не существует. Всего лишь голова, опутанная проводами.
Анастасия с честью выдерживает удар, немного огорчив старика, внешней непроницаемостью. Настоящая буря бушует внутри, не предвещая создателям проекта ничего хорошего, если вдруг какой-то причудой судьбы экспериментаторы попадут во власть герцогини.
— Для каждого из вас у меня имеются неприятные новости, однако к делу это не относится, — проекция обводит собравшихся взглядом. — Сейчас ваша основная цель угодить мне любыми способами, чтобы остаться в проекте, так как путь в реальный мир равносилен для вас смерти.
Хотя одну плохую новость я все-таки сообщу, — старик многозначительно скалится, приподняв указательный палец на уровень лица, придавая словам большую значимость.
Подопытные обмениваются взглядами. От былой вражды не остается и следа, когда перед глазами появляется настоящий враг.
— Сегодня в проекте остается семь игроков, — торжественно сообщает проекция. — Мы хотим выяснить влияние виртуальной смерти на реальное тело.
Усмешка Анастасии заставляет старика широко растянуть губы в ответ.
— Я искренне поражен скоростью мысли. Похоже, герцогиня адекватно оценила ситуацию за считанные секунды. Ущербные в таком ответственном деле как смерть нам не подходят. Так что реальных кандидатов четверо, и наша милая Анастасия в их число не входит.
Во время завершающей фразы взгляд старика медленно переплывает с одного лица на другое, заставляя сердца собравшихся биться с удвоенной частотой.
Совершив полный круг, взгляд отправляется в обратном направлении, все с той же черепашьей скоростью. Старику нравится капать на нервы подопытным.
У Пятого, девушки-спортсменки и Ацтека пальцы сжимаются в кулаки. Сагайский бледнеет, подобно простыне, не в силах дышать. Эвелин безразлично рассматривает безупречные ногти. Анастасия жалом острых серых глаз буравит проекцию. Элен покусывает губу, старательно борясь с дрожью в коленях. Восьмой участник эксперимента взирает на происходящее со спокойной отрешенностью каменной глыбы.
— Что ж, — старик вновь склоняет голову на бок, утвердившись с выбором.
Эвелин поднимает голову, зло, поджимая губы.
— Эвелин Шестая — торжественно оглашает проекция, воздев правую руку в картинном жесте восхищения.
— Дерьмо, — девушка выглядит скорее раздосадованной, чем расстроенной.
— Как некрасиво, ваша светлость, — старик весело смеется. Садистские наклонности сполна развиты в тщедушном тельце. — Остается выбрать способ.
— Погодите, — неожиданно для всех, разве что кроме самой Эвелин, вмешивается Пятый. — Я могу предложить свою кандидатуру вместо сестры?
Новость о родственных связях недавних соперников производит впечатление на собравшихся, но больший эффект производит желание вполне благоразумного, на первый взгляд, герцога пожертвовать собой. Пусть на чашу весов и брошена жизнь близкого человека.
— Да, ты входишь в число четверых счастливчиков, поэтому не вижу проблем. Если решение окончательное…
— Да.
Старик, утвердительно кивнув, поднимает вверх руку и пальцами совершает резкий щелчок.
Пятый судорожно сгибается пополам, пытаясь ртом поймать неуловимый воздух. Фигура парня постепенно теряет четкость. Что, по мнению Элен и Анастасии к лучшему. Предсмертные конвульсии зрелище не для слабонервных.