Стратегия одиночки. Книга пятая

Зайцев Александр А.

— С этой стороны мы на тот случай не смотрели. — Чешет затылок Арман, переглядываясь со своими спутниками.

— А зря не смотрели. — В моём голосе слышатся металлические нотки. — Айн не Земля. Это иной мир, живущий по своим законам и правилам. И нарушать эти правила, как по мне, самый быстрый путь в могилу.

— Да, головой-то мы это понимаем. — Отзывается на мои слова Клебер. — Но одно дело понимать и совсем иное принять это. Мне до сих пор кажется, что всё вокруг сон или какая-то изощрённая симуляция, а не реальность. Что вот-вот проснусь, или меня кто-то разбудит.

— Даже если симуляция, но мы не видим различий,

то какая разница? — Тут же подхватывает Арман, и мне кажется, что данный спор у них длится уже давно.

— Со жрецами Элаи, возможно, вы правы, может для них поведение Флекса было и правда богохульством. — Немного подумав, говорит Изабель Боудикка. — Но это не отменяет того, что если бы не, как вы их называете, квестеры со своими заданиями, Флекс был бы жив! Вот они точно бесчувственные твари! Им бы только придумать что-то, что ещё больше усложнит нашу жизнь. — Её злость не наигранна.

— Вначале я думал так же. — Эти слова даются мне нелегко. — Но чем дольше я на Айне, тем всё больше у меня складывается впечатление, что все эти задания, все кажущиеся издевательскими требования квестверов, всё это не просто так. Нас словно к чему-то готовят.

Чувствую, что иду по очень тонкому льду, и мне надо как можно осторожнее подбирать слова, чтобы не нарушить наложенный на меня квестерами запрет о разглашении «памяти будущего».

— У меня нет доказательств подобным мыслям, — моя ладонь описывает полукруг в воздухе, — так, не более чем ощущения. Мне просто кажется, что за нашим переносом на Айн стоит нечто большее, чем развлечь горстку неведомых сущностей. Да и все эти задания: они не только отсеивают тех, кто не готов быстро развиваться, но и… не зря же за выполнение квестов следует награда, отличная от простого сохранения жизни.

— Подготовка? — В сомнении чешет затылок Клебер. — Возможно, что и так. По крайней мере, если посмотреть с такой стороны, то многое становится понятным и складывается в определённую картину. Только вот мне эта картина совсем не нравится.

— Если смотреть на всё с подобного ракурса, — подхватывает его мысль Гед Огион, — даже можно понять все эти начальные испытания, которые больше напоминали издевательства или слом личности.

— И в первом групповом, — подаёт тихий голос Изабель, — отсеяли тех, кто не готов поступиться своими моральными принципами ради выживания.

— А во втором групповом устранили тех, кто не готов убивать. Пусть даже это и было убийством нелюдей. — Соглашается с ней Арман.

Упоминание этих испытаний ненадолго прерывает диалог, видно, что даже вспоминания о них никому из сидящих у костра не приносит радости.

— Если все эти испытания — лишь подготовка к чему-то, — после длительной паузы в задумчивости произносит Клебер, — даже представлять не хочу, что нас ждёт в будущем.

— Можно подумать, твоё отрицание что-то изменит. — Гулко и безрадостно усмехается в ответ Изабель. — Как говорили древние, готовиться надо к худшему.

— Стоп, стоп! — Машу руками. — Я лишь высказал предположение.

— Да, мы понимаем… — Тяжело вздыхает маг. — Но это предположение очень хорошо поясняет специфику заданий, которые нам выдают квестеры. — Заметив недоумённый взгляд остальных землян, Гед Огион поясняет свою мысль. — Вначале их поручения кажутся невыполнимыми, но если подумать и приложить усилия, выложиться, что называется, по полной, то каждое из них всё же выполнимо. Вспомните, как мы считали

невозможным получить каждому из нас Сродство с одной из Сил! И что в итоге? А в итоге все мы его так или иначе получили.

— Кроме Флекса… — Поправляет его девушка.

— Он сам виноват. Даже если предположение Рэйвена о богохульстве неверно, всё равно втыкать меч себе в живот в надежде на благосклонность каких-то высших сил, мне и сейчас кажется далеко не лучшей идеей. — Отмахивается маг, которого вся эта история, кажется, не настолько впечатлила, как Изабель.

— Значит, вы нам не поможете? — Поднимает на меня немного растерянный взгляд девушка.

— Как не помогу, а чем я сейчас занимаюсь? — Усмехаюсь в ответ, отпиваю из бурдюка с морсом, который мне протянул Арман. — Мы обмениваемся знаниями о новом для каждого из нас мире. Вы помогаете мне, я помогаю вам.

— Да я о другом. О тренировках, о более глубоких пояснениях. Вы же, в отличие от всех нас, явно видели и знаете больше, так как не сидели сиднем в одной области, а пересекли полмира.

— Если бы я эти полмира прошёл ногами, а не Порталом Сундбада, то да. Но согласен и с тем, что, судя по всему, видел я и правда больше.

— А новое задание квестеров ведёт вас тоже в область Рур? — Спрашивает девушка.

— Нет, думаю, для его выполнения мне надо достигнуть Пятиградья. Если всё, что я слышал о тех местах, правда, то там мне проще всего будет найти искомое. — Без намёка на обман отвечаю я. — Но из-за заклинания Разрушения Металла я потерял свою броню, а как мне говорили, в городах Рура можно приобрести хороший доспех в разы дешевле, чем во многих других местах. Так что да, сейчас я направляюсь именно в Рур. Ну и, разумеется, будет не лишним зачистить несколько Булатных данжей.

— Так может мы пойдём вместе? — Словно чего-то стесняясь, переглянувшись предварительно со своими спутниками, предложила девушка. — Мы вас не задержим!

На самом деле я и сам хотел предложить что-то подобное. Да, группа Бронзы меня, конечно, замедлит, но не так это и критично. Максимум, что я потеряю, это один «лишний» день, в сравнении с тем, если бы продолжил путь в одиночестве. При этом каждое моё слово, каждое «наставление» может помочь выжить и совершить меньше ошибок не только этой четвёрке, но и другим землянам, которых они встретят на своём пути и поделятся знаниями, которые я смогу до них донести.

Да и изучить тот же Раскол из арсенала заклинаний Гед Огиона для меня будет совсем не лишним.

Глава 13

В кои-то веки мои расчёты и предположения оказались верными. Наша небольшая группа достигла окраин Вестфала, который считался самым восточным городом области Рур, всего за сутки. За время пути мы не тратили время зря. Я показал четвёрке землян, что даже во время движения можно тренироваться, например, в поддержании аур, или отрабатывать до автоматизма применение основных заклинаний. Также я почти постоянно говорил, рассказывал, пояснял, отвечал на вопросы, не мало времени уделив мифологии и религии Айна. Большинство моих рассказов, касающиеся Отголосков и святых писаний, а также жречества, оказались для землян во многом откровением. Не забывал указывать на отличие социальных норм между этим миром и Землёй. Так как, насколько «помнил», именно непонимание местных правил и норм часто было причиной гибели многих землян в Прошлом Цикле.