Стратегия одиночки. Книга шестая
Шрифт:
— Вот и я о чём! И так едва концы с концами сводим, а теперь ещё на чужаков батрачить будем! — Возмутился молодой.
— Да может всё и не так плохо будет. Четыре дня назад эти проходчики же проходили нашу деревню, даже в корчме остановились и проставились. А потом спокойно ушли, никого не тронув.
— Четыре дня назад они пришли как путники, а сегодня вернулись как хозяева! — Поморщился младший.
Я к этому моменту приблизился к ним достаточно, чтобы различать детали мимики собеседников, но так как был скрыт «Плащом» и прятался в тенях, то меня пока не заметили.
— Вот сколько лет жили нормально! — Хлопнув себя ладонью по бедру, произнёс младший. — Да, пусть бедно, но сами по себе, своим
— Так может и пришлые тоже… совать нос не будут? — По интонации старшего даже мне было ясно, что он сам не очень верит в то, что говорит.
— Продали нас, как рабов каких-то бесправных! — Возмутился младший и тут же получил весомую затрещину.
— Ты говори, но не заговаривайся! — Повысил голос старший. — Мы люди свободные, но земля, да, баронская. Как говорил старый управляющий, мы эти, как их… Арендаторы, во! Слово-то какое, язык сломать можно.
— Вот я и говорю, — потерев голову, уже гораздо тише отвечает второй, — уходить надо.
— Дом бросить, да? — Горько усмехнулся первый. — А долги кто отдавать будет? Или ты думаешь, уйдёшь из деревни, а долг твой за зерно, что ты весной брал, тебе забудут? Или хочешь с плетьми баронского тиуна познакомиться?
— Да за что нам напасть-то такая? — Опустил голову младший. — Ведь жили нормально уже сколько лет и вот те нате…
— Может не всё так плохо. — Возразил ему старший. — Все же пришлые проходчики Стального Ранга, у них точно водится серебро в кошелях. Может платить будут за работу.
— Как же платить, разбежался… — Насупился младший. — Оброк трудовой пахать заставят, как пить дать, а не за деньги работать.
Чем дольше я слушал препирательства двух крестьян, тем отчётливее мне казалось, что пришлые проходчики, которым местный барон по какой-то причине даровал управление деревенькой, — это земляне. Вот сам не знаю почему, но именно такое ощущение у меня сложилось. И эти мысли меня не порадовали. Сразу вспомнился Скорцени, который в Прошлом Цикле получил власть над небольшим владением и с помощью группы подельников навёл там свои, довольно людоедские, порядки.
— Эх… — Махнув рукой, тяжело вздохнул молодой крестьянин. — Не понимаю, почему именно наша деревня? Почему пришлые не выбрали Сквозянки или Клеверную? Они же недалеко, и на их земле есть подземелья Стального ранга, а на нашей земле же нет ни одного подземелья.
— В Сквозянках и в Клеверной есть свои команды проходчиков. — Пожал плечами старший. — Да и не наше дело гадать. — Крестьянин поднялся и подхватил вязанку хвороста, лежавшую у его ног. — Пойдём, а то и так задержались дольше обычного, моя Киала скоро нервничать начнёт, куда это мы запропастились? Ушли за хворостом, а уже третий час как нет.
Второй также встал, потушил костер и поднял две объёмных вязанки, закинув их себе на плечи.
— Пошли, пошли. — Старший крестьянин подтолкнул более молодого. — Скоро время сбора, где всё и узнаем. Чего гадать-то, выслушаем, что скажут пришлые, и уже тогда думать будем.
— Потом поздно будет. — Проворчал младший, но всё же зашагал вслед за старшим, что-то неразборчиво бурча себе под нос.
Выждав несколько секунд, я, по-прежнему скрываясь в тенях, последовал за ними, прислушиваясь к каждому слову. Настроение, которое только выровнялось после встречи с квестером, снова стремительно падало.
Вот почему некоторым из землян мало просто жить? Обязательно надо почувствовать власть, насладиться ею. И ведь деревенька, из которой эти два крестьянина, явно нищая, и её население едва сводит концы с концами. Зачем эта деревня кому-то понадобилась, кроме как для удовлетворения своих желаний и амбиций за счёт бедного населения? Бесят меня такие люди. Всё что угодно сделают, лишь бы возвыситься над другими и получить возможность срать тем, кто ниже по статусу, с высоты своего положения. Возможно, я не прав, но ничего иного мне в голову не приходит. Потому как зачем кому-то из землян и даже целой группе потребовалась своя деревушка? В качестве некоей базы? Это глупо, так как деревня бедная, да и долго сидеть на одном месте у землян не получится. В любой момент могут появиться квестеры, и придётся срываться с места, чтобы выполнить их новое задание. То ли у меня не хватает фантазии, то ли и правда кто-то хочет реализовать свои низменные амбиции за счёт местного населения.
Не прошли мы и километра, как лес закончился. Поселение, из которого была родом пара встреченных мной крестьян, и правда оказалось довольно неказистым. Маленькие, кособокие дома, крыши которых покрыты соломой, обмазанной глиной, стояли вразнобой, без какой-то системы. Единственным относительно крупным зданием на всю деревню оказалась корчма, которая, впрочем, тоже выглядела старой и неухоженной. При одном взгляде на этот постоялый двор становилось понятно, что торговцы заглядывают сюда довольно редко. В отличие от тех деревень, которые я проходил ранее, здесь не колосились поля, а склоны близлежащих холмов покрыты диким кустарником — сразу видно, что никто и не пытался на них что-то высаживать. Видимо, земля вокруг деревни была далеко не самая плодородная. Настолько, что местные крестьяне даже не пробовали растить хлеб.
Не став выходить на открытое пространство, я какое-то время наблюдал за деревенькой, скрывая своё присутствие. По поведению местных жителей было заметно, что они явно нервничали. Особенно это напряжение почувствовалось, когда староста деревни начал всех собирать у входа в корчму. Благодаря ауре Восприятия, когда ветер дул в мою сторону, удавалось разбирать отдельные слова.
Из того, что расслышал, узнал, что недавно прибыл баронский шериф, и пришлые проходчики ожидают всех внутри постоялого двора, чтобы зачитать указ владетеля, а также объяснить новые правила, по которым теперь будет жить деревня. С каждой минутой происходящее нравилось мне всё меньше и меньше. Конечно, я мог просто пройти мимо, ведь данная ситуация меня никак не касается. Но отчётливо проступающий в моём воображении образ Скорцени и того беспредела, который тот творил со своей командой в отношении крестьян, стоило ему получить власть, не давал мне сбежать. Подобных людей надо ставить на место, потому как даже пара уродов может подорвать репутацию всех землян и не только в округе, но и куда дальше. Ведь слухи на Айне, как и на Земле, распространяются подобно лесному пожару. К тому же, по словам селян, новые хозяева деревни — проходчики, а значит я имею формальное право вмешаться, как шериф Цеха.
Конечно, можно было прямо сейчас выйти из-за деревьев и, так сказать, пообщаться с этими пришлыми, но я решил обставить своё появление более театрально, чтобы добиться лучшего и более запоминающегося эффекта. Да и настроение уже опустилось ниже некуда, и хотелось не просто объяснить кое-кому, насколько они не правы, но и немного сорвать накопившуюся во мне злость. Мелочно? Возможно. Но настроение и правда было совсем ни к чёрту.
Дождавшись, когда староста загонит всех жителей деревни в корчму, и сам зайдёт внутрь, я вышел из-под тени деревьев и уверенным быстрым шагом направился в сторону постоялого двора. Пока шёл, в моей голове заиграла знакомая ещё с Земли мелодия. Тихо напевая её под нос, я пересёк открытое пространство, быстро дошёл до первых домов. Не допущенные до общего собрания детишки, заметив моё приближение, словно стая испуганных пескарей, попрятались за неказистыми плетёнными заборчиками, через щели между сухих ветвей наблюдая за моим приближением.