Страж Хребта Миров

Вайнир Кира

– Благослови Пламя вашу леди, лорд Страж, - произнесла какая-то плачущая женщина, прижимая к себе мальчишку лет десяти.

По рядам пленников волной передавалась просьба к Пламени, которому здесь поклонялись, благословить мою жену. И никому дела не было до моих копыт, рогов и вообще боевой ипостаси. Видно здесь уже привыкли к тому, что настоящие чудовища имеют человеческий облик.

Глава 45.

Глава 45.

Имарат.

Я смотрел на когда-то зеленый и плодородный Озёрный край, превращённый чужой злой волей в кровавый нарыв. Сейчас эта земля была похожа на кусок угля в камине.

Чёрная с ярко-алыми прожилками подземного пламени. Там, где огонь сталкивался с водой, слышалось шипение, и поднимались вверх клубы пара, заволакивая долину туманом.

Я отвернулся и пошёл в лагерь пленников. Без разговора с местными в том, что здесь происходит, я не разберусь. А разбираться надо. Похоже, что только так я смогу найти и спасти от этого кошмара свою Вертихвостку.

Мальчишка, представившийся Ларимэлем, меня ждал. Хотя уже многие спали. Я сел на бревно у костра. Подросток протянул мне тарелку.

– Мы решили, что Страж тоже должен что-то есть. Не воздухом же вы питаетесь, лорд Страж.
– Объяснил он мне.

– Конечно нет. Ем как и все, обычную еду.
– Пожал плечами я и приподнял тарелку.
– Спасибо, что подумал об этом. А теперь, рассказывай, как так вышло, что у вас горстка недоумков гонит людей тысячами на убой.

– Я наверное лучше расскажу. Мой отец, пока его не угнали воевать с Тер-ли-Осаном, был библиотекарем.
– Села рядом пожилая на первый взгляд женщина.
– Не смотрите на меня так, я из ума ещё не выжила, хоть умудрилась прожить сорок лет.

– Сорок?
– изумился я.

Возраст, чуть ли не младенческий по меркам Стражей. Но эта женщина была совершенно седа, и лицо её изрезали морщины.

– Такая жизнь быстро старит. Мы всё время боимся, я не помню того времени, когда бы я не знала голода и холода, - улыбнулась она устало.

А потом полился рассказ. Начала она очень издалека. Объясняя, кто такие Димарии, как появилась их империя, как уже далеко не одно поколение правителей этого рода целенаправленно завоёвывал мир Огня. Сначала этому никто не предавал значения. Для войны находили весомый повод, да и влезать в чужие разборки никто не хотел. Каждый из правителей верил, что его это не коснётся, уж ему-то точно делить с Димариями нечего. Но в итоге, почти и незаметно для остальных, Димарии стали править большей частью этой половины мира.

А последние три поколения Димарии и вовсе перестали с кем-либо считаться. Да и кто бы мог им что противопоставить? Если только северяне. Вот их Димарий опасался до сих пор. И не факт, что князь Севера в курсе дел Димария.

– Раньше, людей просто гнали на работы, облагали огромными налогами, а мужчин забирали на войну с Тер-ли-Осаном.
– Рассказывала дочь библиотекаря.- А в последние года два... Приходит отряд в деревню, собирают всех и гонят. А деревню поджигают с четырёх концов. Сгоняют с земли без возможности, что кто-то там когда-то вновь поселится. Женщин, детей, подростков, стариков, калек отделяют в одну сторону, мужчин в другую. Наша дорога окончилась здесь. Сколько ещё таких пирамид строится неизвестно. Что происходит с мужчинами тоже. Но гонят куда больше народу, чем было здесь.

– Я пойду на встречу новым пленникам. Может сами эти димарийцы знают больше, чем все остальные, - решил я, крепко задумавшись.
– Здесь есть другая дорога?

– Нет, от развилки в двух днях пути в эту сторону только одна дорога, бывший большой Озёрный тракт.
– Заверил меня Ларимэль.

Я ушёл в ночь, мне не нужен был свет. Стражи никогда не собьются, пока

чувствуют Путь. Я шёл, давая ярости время остыть и превратиться в холодный расчёт. А ещё мне не давала покоя мысль, что в происходящем есть и доля моей вины. Я не вникал в дела миров, считая, что защищаю от тварей и этого достаточно. Сколько лет прошло в этом мире с тех пор, как я стал Стражем Хребта? Может, уделяй я больше внимания... Не было бы сейчас никакой Димарийской империи, и самого Димария тоже. И гекатомб бы не было.

Я полагал, что уничтожил одну из восьми, по одной на каждую сторону света. Магия крови всегда требует прочного основания из источников силы. Минимум обычно в ритуалах задействуется четыре. Чаще всего пять. Думаю, что для прорыва сквозь границы мира, нужен максимум. То есть восемь.

Приближающийся обоз я почуял издалека. И дело не факелах, не в скрипе телег, везущих клетки, не в тихом плаче. А в ощутимом плотном облаке тёмной силы, что питалось от чужой боли и ненависти. Как не ощущали его те, кто всё это задумал? Каждый раз в мирах появляется некто, кто считает, что силу можно отобрать, что можно, настроив кучу алтарей и могильников, получить власть и стать кем-то большим, чем просто падальщик. И каждый раз не замечает, что сам взращивает свою гибель. Вот эти самые сгустки чужой ненависти, эманации чужих страданий. Они и есть залог разрушения. Отражения всего, каждого совершeнного поступка, однажды получающие материальное воплощение.

Уничтожая сейчас димарийцев, нарушивших запрет Стражей на магию крови, я оказывал им огромную услугу. Ведь соберись эти тёмные облака воедино, что в итоге неминуемо, и конец тех, кто их породил будет ужасен. Мироздание всегда даёт равнозначные ответы на любые колебания, не скоро и не одномоментно. И несоразмерно! Посеешь ветер, пожнёшь бурю. Каждый мир это не просто место. Мир живой и разумный, не так, как это видят и понимают люди.

Серый мир, родной мир моей Вертихвостки, и вовсе закрылся для любой магии и весами правосудия царит над ним огромная звезда. Всё зло, что творят люди поднимается к солнцу. Слeзы и страдания безвинных, несправедливость, вся мерзость, что творится в мире, порождают взрывы и бури на солнце. И однажды оно просто разлетится на осколки, очищая мир. Каждая трещина на звезде это напоминание и предупреждение. Чтобы не стать одной из исчезнувших цивилизаций, над чьими возможностями и причинами гибели будут ломать голову новые люди.

Эти мысли были фоном для моих действий. Даже визг димарийцев, вдруг оказавшихся на месте их жертв, не мог вырвать меня из моих размышлений.

– Не убивайте, вы не можете меня убить!
– вдруг закричал один из тех, кто командовал обозом с пленниками.

– Почему это?
– удивился я.
– Обернись. Всех этих людей ты вeз на смерть. Просто так, потому что кому-то надоело править своими землями. Разве хоть кого-то из вас остановил тот факт, что вы убиваете? Так почему ты удивляешься, что убивают тебя? Чем твоя жизнь отличается от их жизни? Ты же не ценил их жизнь, а они такие же люди как ты.

– Сзади! Обернись!
– закричал кто-то за моей спиной.

Разговор прервался сам собой по естественным причинам. Мой собеседник лишился головы и продолжить беседу не смог. А вот здоровый мужик, закованный с головы до ног, планировавший напасть на меня со спины, резко изменил своим намерениям и кинулся к клетке, один из пленников которой меня предупредил.

– Ну нет, этого я позволить не могу, - усмехнулся я подрубая рыцарю ноги.
– Подлость должна быть наказана, прилюдно и наглядно!