Страж лесной хозяйки

Кисличкин Михаил

— Когда вернемся, я попробую, — недоверчиво покачал я головой.

— Пробуй, конечно. Но у меня не вышло. Придется, видимо, по старинке — в тир записаться и на курсы какие-нибудь…

— Хреново, — вздохнул я. — Ладно, придумаем что-нибудь. Будем решать проблемы по мере поступления.

Есть перед боем и сразу после него не хотелось совсем, так что время обеда мы пропустили. Однако, ближе к вечеру желудок стал настойчиво напоминать о себе, намекая своим бурчанием, что пора бы в него кинуть немного топлива для организма. Вокруг уже стало потихоньку темнеть, и я обеспокоился проблемой ночлега — следовало поужинать и выспаться, чтобы завтра

спокойно дойти до станции. Старое место в сосновом лесу мы обошли стороной, и возвращаться к нему на пару километров назад не хотелось, поэтому я стал вовсю вертеть головой, подыскивая, где бы разбить лагерь, как мой смартфон тихонько тренькнул и завибрировал.

— Смотри-ка, SMS от терминала номер семь, — удивился я, глядя на экран, на котором красный треугольник сменился синей стрелкой, указывающей направление к станции.

— Мне тоже пришло, — озадачилась Хей. — Интересно, что там.

— Еще как интересно, — ответил я, открывая сообщение. — Хорошо, блин, терминал устроился с Хозяйкой на пару. Самого в контактах нет, а нам, гляди, то позвонит, то напишет…

«Хозяйка уведомляет своих наемников, что в ее владениях только что появился первый опорный локус терминала номер семь „Лесной“. Расстояние от вас — три километра, направление к локусу указывает зеленая стрелка. Наемникам терминала рекомендовано посетить его для знакомства и установления контактов. Сотрудничество с локусами Хозяйки поощряется», — прочитала на экране смартфона Хей.

— Однако… — только пробормотал я. — Неожиданное предложение. Не знаю, что и сказать…

— Выходит, есть локусы патогенные, а есть непатогенные? Хозяйкины? Что-то я совсем запуталась, — наморщила лоб Хей. — Там что, опять этот живой холм? Бррр…

— Не думаю, — я поудобнее перебросил через плечо автомат. — Наверное, что-то другое, без орнолитов и змей. Я так понимаю они нашей Хозяйке лютые враги. Сходим, посмотрим, раз уж зовут?

— Прямого приказа нет. А я хочу поскорее домой, Саша, — японка поправила на спине рюкзак и задумчиво посмотрела на экран смартфона, где теперь виднелись две стрелки со счетчиками расстояния — синяя и зеленая.

— Сегодня все равно не успеем. А нам настойчиво рекомендовали зайти в гости, — возразил я. — Одну рекомендацию не лезть не в свое дело мы уже проигнорировали, когда пошли к мертвому терминалу, сейчас проигнорируем и вторую? Стоит ли ссориться с Хозяйкой? Кроме того, речь шла про поощрение. Вряд ли нас хотят снова бросить в бой.

— Хорошо, — вздохнула японка. — Раз ты «за», пойдем, посмотрим, что еще за лесной локус. Только поскорее, пока не стемнело.

Окружавший отмеченное Хозяйкой место лес оказался совсем другой, чем тот, что был у болотного локуса. Чистый, светлый, даже опрятный. Высокие осенние березы с желтой нарядной листвой сменились кленами, соснами и дубами, на которых еще сохранились каким-то чудом зеленые листья. Причем, если сначала деревья были небольшими, то чем дальше в лес, тем чаще стали попадаться настоящие ветвистые великаны, словно сошедшие с картин Шишкина. Легкий ветерок неожиданно стих и над рощей установилась полная тишина.

— Смотри Саша, брусника, — удивленно заметила девушка, нагнувшись к низкому кустику под ногами. — И много.

— Точно, — покачал головой я. — И не только она одна. Смотри — вон кусты с голубикой. Вкусная! — сорвал я несколько синих ягод и отправил в рот. — Слушай, да тут и грибы есть! Глянь, какой вот под той сосной красавец растет — показал я на крепкий пузатый белый гриб с характерной светло- коричневой шляпкой.

— Прямо

сказка какая-то, — осмотрелась по сторонам девушка. — Ягоды, грибы, место красивое, как с картинки про дубы-колдуны.

— Не расслабляемся, — взял я на всякий случай автомат наизготовку. — До локуса двести метров.

Стоявший на краю полянки дуб был особенно огромен и раскидист. Сама полянка тоже поражала воображение — на ней вопреки всякой логике росла совершенно зеленая трава и кусты, несмотря на окружавший ее осенний пейзаж. Но это было не единственной странностью этого сказочного места. Прямо под царь-деревом, в переплетении монументальных корней, виднелся вход в медвежью берлогу немалых размеров. Поменьше уничтоженного нами орнолитового холма, но все же здоровенную. Однако ни страха, ни ощущения опасности не было — наоборот, место на каком-то интуитивном уровне ощущалось как дружественное. Поэтому, когда из дыры в берлоге показалась бурая косматая голова со вставшими торчком ушками, я опустил автомат стволом вниз и сделал предостерегающий знак Хей.

— Замри, подруга! Похоже, Хозяин локуса к нам знакомиться идет. Контакты будем устанавливать.

Косолапый медвежонок-подросток, ростом мне чуть ниже пояса, вылез из берлоги и медленно направился к нам, не выказывая никакой агрессии. Несильно ткнулся мордой мне в живот, понюхал руки, смешно морща нос, затем перевел взгляд маленьких черных глазок на Хей. Подошел к девушке, обнюхал и ее, а затем тихонько рыкнул и замер на месте.

— Какой хорошенький, — расплылась в улыбке японка, без всякого страха погладив зверя по голове. — Ой, а у меня тут кое-что для тебя есть. Девушка скинула рюкзак, достала оттуда тюбик сгущенного молока и один сухарь, щедро полив его сгущенкой. — Кушай, лапочка.

Медведь принял угощение с достоинством, аккуратно взяв сухарь пастью из рук девушки и схрумкал его в два укуса. А затем рыкнул еще раз.

— Еще хочешь? Голодный, наверное… — второй сухарь со сгущенкой разделил судьбу первого. Медвежонок облизнулся после угощения, а потом привстал на задние лапы и неожиданно лизнул Хей прямо в лицо широким розовым языком.

— Вот-вот, ему тоже про харрасмент расскажи, — рассмеялся я над вытирающей ладонью щеку растерянной девушкой. — У тебя сплошные поклонники.

Зверь тем временем снова подошел ко мне, потерся боком об мое бедро, а затем, мотнув головой на прощание, устремился в лес, словно потеряв к нам всякий интерес.

— Думаю, он нас запомнил, — глядя вслед медвежонку, сказал я. — Вот такие локусы и их живность мне по нраву. Настоящий хозяин русского леса, не то, что всякая нечисть. Этот будет рвать орнолитов и серпей как тузик грелку.

— Маленький он еще для таких дел, — вздохнула девушка.

— Я думаю, он скоро подрастет и подрастет здорово. Проект, судя по всему, еще в самом начале, — пожал я плечами. — Предлагаю здесь и заночевать, лучше места не найдем. Сдается мне, с этим топтыгиным у нас проблем не будет.

Место для ночевки оказалось идеальным. Родник с чистой ключевой водой обнаружился недалеко от дуба-великана, дрова тоже нашлись. А еще выяснилось, что полянка у логова — самая настоящая лесная кладовая. Столько природных даров, растущих на небольшой площади, я еще не видел. Грибы — белые, подосиновики, лисички и грузди, все как один крепенькие и без малейшей червивости. Ягоды — малина, голубика, брусника, морошка. Но и это еще не все…

— Саша, срочно беги сюда! — громко позвала меня Хей, с другого конца поляны. — Глянь-ка на это богатство! Не может быть…