Страж Огненной пасти
Шрифт:
– Где она?
– Кто?
– Птица.
– В покоях, которые приготовили для тебя.
– Пусть отнесут туда, – указал на клетку Хаген.
Он сполоснул руки в пузатой фарфоровой чаше, на которой позолоченной пряжкой сверкал герб династии – щит на фоне королевской мантии. Такие же рисунки, чуть мельче и без позолоты, виднелись на тарелках и блюдах. Демонстрацию гербового сервиза Хорас воспринял как напоминание, в чьём доме гостит. В прошлом хозяин замка вёл себя скромнее.
Некоторое время ели молча. Путник проголодался в дороге, хозяева тоже с обеда ничем себя не баловали. Когда подали сладкое, колдун обратился к принцессе:
– Почему ты ещё здесь, Маулия?
Девушка замерла, не донеся ложку взбитых сливок до рта. За принцессу ответил отец:
– Хаген, я сообщал письмом, что помолвка прошла безукоризненно, однако будущий свёкор отодвинул свадьбу на пять лет.
– Пять лет?! – Колдун едва не подавился. – Какого…
Хотел выругаться, но сдержался. Королева увидела, что смущает гостя, и обратилась к мужу:
– Ваше величество, позволь нам с дочерью прервать трапезу. Уже поздно, пора вознести молитвы…
Король не дал жене договорить:
– Идите.
Её величество Маршута и её высочество Маулия, шурша многослойными юбками, выбрались из-за стола. Теперь Хагену ничего не мешало излить гнев на проштрафившегося родственника.
– Антал! Как понимать? Я трачу все деньги на запас магической силы, мчусь сюда по мерзкой погоде, а ты сообщаешь о пяти годах! Кто хвастал, что день свадьбы назначен?
– Назначен. – Король пощипывал мясистый подбородок. – Свадьба состоится в начале осени, но через пять лет. Я, кажется, в письме…
– Кажется ему! – Хаген резко встал, стул с грохотом опрокинулся. – Ты получил мой ответ? Не соглашаться на условия Рааша!
– Дорогой свояк, чем недоволен? Мою дочь выбрали из двух десятков принцесс…
– Напомнить, почему выбрали Маулию? – Колдун остановился за спиной короля, отчего тот заёрзал, ища удобное положение.
– Средство твоё подействовало безотказно. Юстин Рааш вцепился в портрет моей девочки, будто сам собирался жениться.
– А Фатлин? – Хаген уселся рядом.
Гроза миновала. Антал перевёл дух.
– Посланцы говорили о короле и королеве, принц отсутствовал.
– Он видел портрет? Покрытие со временем выветрится.
– Какое это имеет значение! Его высочество Фатлин приезжал к нам, помолвка состоялась. Видел принц волшебный портрет или не видел – не важно. Он наверняка полюбит Маулечку, когда узнает короче.
– Да. Ты прав. Ровным счётом никакого значения.
Хаген навалился на спинку кресла и стал пощёлкивать пальцами. Антал уставился на четырёхпалую руку.
– Ровным счётом никакого значения, – повторил колдун и добавил: – но ждать не будем. Ни малейших отсрочек. Завтра невеста поедет в Тассию, я буду сопровождать.
– К чему суета? Хаген, всё так удачно складывается…
– Не могу ждать, у меня запас магической силы на год в лучшем случае!
– Э-э-э… Ты можешь вернуться на острова и купить ещё. Я дам денег.
– Не говори, чего не знаешь. – Колдун сердито дёрнул головой. – Тайный портал в жерле вулкана. Контрабандисты рискуют жизнью, добывая силу. Её не так много, а желающих купить предостаточно. Нужно распечатать Огненную пасть, а не полагаться на случайные поставки.
– Если Рааш узнает о твоих намерениях… м-м-м… Осторожность не помешает.
– Как узнает? – Хаген повернулся и пристально посмотрел в глаза королю. – Как это он узнает?
– Я не так выразился. Если вы столкнётесь около Огненной пасти, тебе несдобровать. У стража преимущество.
– Послушай меня, Антал, тебя вообще не касаются эти дела. Ведь так мы условились? Если бы мою дочь не украли младенцем, твоя помощь вообще бы не потребовалась.
– Нет-нет, ты не понял. Я не вникаю и не лезу, и не… Не хочется спешить, вдруг Раашу не понравится навязчивость невесты. Ты мог бы подождать…
– Надоела бесцветная жизнь! Маг, лишённый магической силы, это… карлик, младенец, слепо-глухо-немой калека. Мучаюсь десять лет. Десять! А ты предлагаешь терпеть это унижение ещё пять.
– Ну… Ты сам не пожелал уходить вместе с другими из нашего мира.
– Быть средним среди могущественных магов ничуть не лучше, чем бессильным колдуном среди обыкновенных людей. – Колдун перевёл взгляд на сжатые кулаки, которыми непроизвольно давил на столешницу, отпустил напряжение и закончил разговор: – Ладно. Пойду спать. – У выхода Хаген обернулся к семенящему за ним королю и спросил: – Никому не говорил о моих замыслах?
– Как можно! Я рискую не меньше, покрывая тебя. – Антал коснулся спины свояка. – Ты доверяешь… этому…
– Регнеру? Безусловно. Он, считай, я сам.
– Читаешь парня, как открытую книгу и прочее, но ведь придётся экономить силу.
– Да. Придётся.
– Вдруг он догадается, что следящий кристалл не работает, и научится скрывать мысли?
– Человек, который под страхом смерти отвыкал думать, уже не способен на это.
Колдун скривил губы, изобразив подобие улыбки. Как всё-таки мелки люди, не испытавшие могущества!
***
В гостевых покоях было прохладно – протопили плохо. Хаген отослал Регнера, зашёл в просторную комнату со сводчатым потолком. Камин в дальнем углу манил жаром и светом. Колдун, пододвигая ближе к огню низкое кресло с изогнутыми подлокотниками, заметил на каминной полке бутылку вина и бокал.
– Дорогая, ты будешь? – спросил Хорас в пустоту и огляделся. Клетка с приоткрытой дверцей стояла на тумбе около окна. Птица вышла, развернула крылья, покрасовалась и перелетела на камин. Хаген кивнул: – Сейчас.