Страж перевала. Книга первая
Шрифт:
— Пощад... — окровавленный наконечник копья не располагал к милосердию. Очередная молния хлестанула наискось, обрывая бессмысленные слова. Подобрав выпавшее копье, Игорь с остервенением воткнул его в горло бывшего хозяина. Тот дернулся последний раз и затих. Руки парня дрожали. Воскресать из мертвых ещё и весьма затратное дело: запасы энергии вновь подошли к концу и последняя молния оказалась слишком слабой. Подкинув копье, оценивая баланс, Игорь неохотно поплелся в лес.
Вэйн не успел выбраться из повозки и потому практически не пострадал от молний, убивших учителя. Поэтому первым его чувством была обида на так глупо погибшего мага и свое преждевременно окончившееся обучение. Обида была настолько сильна что он, забыв об осторожности приподнялся. Свистнули стрелы, но видимо пацана посчитали не слишком опасным и посланцы смерти достались другим.
— В лес. Без мага не выстоим, здесь нас перестреляют! — скомандовал дядя. Выжившие разбойники прикрылись щитами и попятились. Не все, двое остались лежать, зажимая раны. Ар задержался, отыскав глазами племянника: — Беги дурак!
Вэйн спрыгнул с повозки и, выставив перед собою арбалет, побежал за остальными. Рядом воткнулась в землю стрела. Пацан поднял голову и заметил сидящего на ветке лучника, уже доставшего вторую. Палец нажал на спусковой крючок без участия разума, и болт, словно направляемый волей богов, попал врагу в шею. Вэйн достал нож — старшие всегда советовали не оставлять за спиной раненых. Не понадобилось, ранение и так было смертельным: из шеи толчками била кровь и глаза умирающего уже подернулись пеленой. Несколько секунд парень смотрел в стекленеющие глаза, прося богов передать ему силу поверженного врага.
— Младшенького! Убью! — взревел охотник, заставший над телом убийцу сына.
Вэйн от неожиданности выронил нож и пустился бежать. Кроме разряженного арбалета у него ничего не было. Охотник метнул копье, но гнев помешал мести свершиться немедленно — оно лишь глубоко вонзилось в дерево. Взревев, мужик вытащил топор и бросился в погоню.
В поисках спасения Вэйн выбрал неправильное направление и бежал совсем не туда, куда остальные. Преследователь не отставал, рыча от ярости и буквально наступая на пятки. Между лопатками парня ныло от дурного предчувствия. Он старался петлять, но это лишь приближало закономерный итог, охотник был старше, сильнее и выносливее. Вскарабкавшись на вершину очередного холма, парень бросил испуганный взгляд через плечо, нога попала в какую— то трещину и, взмахнув руками, юноша упал. Охотник воспользовался подарком судьбы и догнал шустрого убийцу. Торжествующе взревев, он взмахнул топором.
Забравшись на вершину холма, демон уютно устроился под развесистой кроной. Здесь его почти не доставал надоедливый дождь — в этом воплощении вода вызывала лишь раздражение. Тело вообще было полно жутких дефектов и смутное чувство опасности не отпускало демона с момента пробуждения. А как иначе, если ты не можешь ни то что толком управлять действиями еды, но даже плеваться ядом, а тонкую шкуру может пробить обожженная на костре ветка? Но сколь ни убого тело без двухсантиметровой брони и ядовитого хвоста, были у него и плюсы: по деревьям оно лазает прилично. Когда он нарастит массу и пару слоев брони не каждое дерево его выдержит.
Свернувшись клубком, демон мысленно вернулся к вопросу брони. Он уже успел отрастить ядовитые зубы, слегка укрепил когти и боялся что излишне грозный вид натолкнет глупого человека на мысль использовать его главный талант. То есть убивать людей и есть их души. Хорошее дело, но зачем облегчать хозяину жизнь и уменьшать число его врагов? К тому же в бою легко погибнуть самому. Так стоит ли наращивать её сейчас? Сегодня хозяин позволил ему сбежать лишь из— за его слабости, а дальнейшие изменения неизбежно будут замечены. Можно попытаться прикрыть чешую шерстью, но опыт подсказывает что шерсть скорее всего отвалится...
Демон вернулся к реальности. Времени прошло немало, а невидимая нить, соединявшая его с хозяином оставалась невредимой. Надежды на освобождение стремительно таяли. Вспомнилось что люди иногда берут других людей в плен. А потом — невиданная глупость — ОТПУСКАЮТ. Даже не съев ни кусочка.
Когда на холм взбежал маленький враг— которого— нельзя— есть, демон вжался в дерево, пытаясь слиться с листвой. Черный цвет не очень этому способствовал, наводя на мысль о необходимости сделать будущую броню зеленой. А может вообще меняющей цвет или прозрачной?
Впрочем детенышу сейчас было не до поисков демона. Вэйн упал и испуганно вскрикнул, напоминая о тех, чьи души демон когда— то съел. На секунду их взгляды встретились и в глазах глупой еды вспыхнула надежда. Демон не собирался рисковать своей драгоценной жизнью и лишь с интересом следил за развернувшейся внизу охотой. Преследователь воспользовался заминкой чтобы сократить расстояние и вскинул топор, готовясь завершить месть. И тогда произошло неожиданное. Из рук детеныша вырвался поток пламени, обжигая лицо и навсегда лишив мстителя возможности видеть. Нестерпимая боль заставила мужчину выронить топор, после чего его участь была предрешена. Больше выжидать было нельзя. Дар— Кыгых спрыгнул охотнику на загривок и куснул в шею, одновременно впрыскивая яд и высасывая жизненную энергию. Еда покачнулась, захрипела и рухнула безвольным трупом. Демон ловко спрыгнул, приземлившись на все четыре лапы. Приземление вышло не очень удачно, что логично навело на мысль отрастить ещё пару конечностей. Так, на всякий случай.
— Это ты? Спасибо.
"Спасенный" подполз ближе и, размазывая слезы, принялся гладить демона. Кот внутри довольно заурчал. И демон с ним согласился — даже от живой еды иногда бывает польза. Причем не только тем, что её можно съесть позже. Мысль показалась новой. Интересно, а с чешуёй это будет так же приятно?
— Мяу... — демон потерся пока ещё мягкой шкуркой о ногу.
Утолить жажду крови не удалось. Ар и двое бывших разбойников, которым повезло не погибнуть сразу, сумели оказать достойное сопротивление. Последний из бандитов засел на дереве и выдал себя сам, по глупости пустив стрелу. На свою беду удачно, сократив число выживших.
— Спускайся, ублюдок. — лениво убеждал Клещ, не торопясь впрочем высовываться из укрытия. — все равно тебе не жить. А знаешь что? Лучше бросься головой вниз. Сломаешь шею и никаких мучений.
— Ни за что. — огрызался лучник, но не стал тратить стрелу, выжидая момент. — Сейчас остальные подойдут и конец вам.