Страж

Конторович Александр Сергеевич

Вот в это - верю! Как вспомню этот жутковатый звук… небось и здесь не без колдовства…

– Кроме того, - продолжает собеседник, - это невероятно злопамятное существо! Мне рассказывали, что подраненный противником церкан шел по его следам около месяца! Причём, прошёл за ним достаточно далеко - аж в соседнее графство. Его обидчик был богатым человеком, его дом охраняли - но ничего не помогло. Вур забрался на крышу, проделал в ней дыру и спустился вниз. И убил всех, кто находился в доме. Хозяина - последним.

Ничего

себе "кошечка"…

– Ты убил церкана… Что ж, значит, один из вас оказался сильнее! Но знай, теперь любой его сородич станет твоим кровным врагом. Это исчадие зла как-то умеет помечать своего убийцу перед смертью. Поэтому, на любой облавной охоте никто не встанет с тобою рядом - церкан учует своего врага и придёт. Женщины снимут шкуру и выделают её. По обычаю, ты теперь можешь носить на шапке или на одежде его лапу - знак того, что ты победил столь грозного врага. Это уважение - но это и указывает всем, что рядом с тобою опасно находиться…

Как стало ясно из последующих объяснений, я ещё о ч е н ь легко отделался! Ибо данная "кошечка" отличается прямо-таки жуткой злобой и ненавистью к окружающим. Ко всем сразу. У него нет друзей или соседей - он истребляет всё вокруг своего логова. Этот зверь никогда не отступает и всегда бьётся только насмерть. Причём, ему вполне достаточно просто тебя увидеть, чтобы тотчас же воспылать жуткой злобой. И совершенно необязательно чем-то реально ему угрожать - достаточно просто появиться в поле зрения.

Жрёт церкан всё подряд - он абсолютно всеяден. Вынослив - может бежать не менее двух-трех часов подряд, и с приличной скоростью. Но и поспать любит… впрочем, как и все кошки. Второе его название - вур, это чистое звукоподражание рычанию. И довольно, кстати, удачное - сразу вспоминается этот жутковатый звук.

– А у меня есть два его детёныша… в сумке сидят..

Кузнец аж в лице изменился!

– Да… я не поторопился признать тебя умным человеком? Где они?

Снимаю с плеча сумку и ставлю её на пол. Вытаскиваю котенка.

Блин, опять его мыть надо!

– Вода у тебя есть? Теплая?

Пир кивает на ведро в углу. И с интересом наблюдает за тем, как я вытираю пищащий комочек.

– Хм… он тебя не кусал?

– Чем? У них и зубов-то ещё нет! Молоком пою…

– Зачем?

И вот что я должен ответить?

– Жалко… маленькие же!

– Это ненадолго, смею тебя уверить. Они быстро растут… И однажды утром он зарежет тебя во сне, вот увидишь! Хм… впрочем - тогда уже не увидишь… Я скажу мальчишкам - они построят клетку. Мы посадим этих зверей туда, и когда они подрастут - убьём и снимем шкуры. Их можно будет хорошо продать!

Фигасе перспектива вырисовывается!

– Ну… знаешь, с клеткой мы пока обождём… Они не представляют опасности! Со мной сегодня оба спали - и ничего.

Меж тем, чистить пришлось и второго малыша. Не скажу, чтобы эта процедура доставляла им удовольствие - пищат и пробуют вырваться. Но нетвёрдые лапки разъезжаются по полу, и убежать не получается.

Кузнец опускается на корточки и рассматривает зверёнышей.

– Ну, смотри… не говори потом, что тебя не предупреждали!

– Да ладно! Я и не таких видал - и их же как-то удавалось приручать!

– Ну… Был слух, что кто-то смог привязать к себе вура, да… Но это счастье недолго длилось - того человека зарезали.

– Церкан?

– Нет, обычные разбойники - они хотели ограбить его дом.

– Они хорошо подумали куда лезут?
– чисто для проформы интересуюсь я. Похоже, можно даже предположить каким будет ответ…

– Родня похоронила семерых - хозяина и шестерых нападавших. А вур ушел в лес - ему больше некого было защищать. Его хозяин погиб - а больше никто ему не интересен. Этот лесной кошмар никого не любит… как ещё всех остальных не задрал? Хотя, вполне может быть, что это сказки. Сам-то я этого не видел…

Но тут появляется староста - и котята отправляются в сумку. Новых тряпок кузнец мне дал, так что им есть из чего свить себе логово.

У нас есть о чём поговорить - в повозке лежит множество всяких "вкусных" вещей.

Я хорошо запомнил наш прошлый разговор, и поэтому, отправляясь сюда, прихватил кой-чего на рынке.

И надо сказать, что на этот раз приём был совсем другим!

Так что и беседа, ради которой я и проделал весь этот путь, прошла, как это было некогда принято говорить, в "обстановке взаимопонимания". Меня даже покормили гораздо лучше, чем в первый раз! Не единожды. И не только покормили… и тоже - неоднократно.

А денег за привезённые товары я не взял - мне всё это не слишком-то дорого обошлось. У местного же населения с финансами туговато…

Так что расстались мы вполне по-дружески. И разговор очень даже конструктивный удался.

Шкуру мне пообещали выделать и передать с оказией в ближайшее время.

А котятам предоставили корзинку с сеном, куда я их и переправил - там вольготнее им будет.

На ночь же они привычно забираются в спальник, где устраиваются на подстеленной тряпке. Спят обычно спокойно - малыши же ещё…

Что с ними делать я пока не решил. Нет, вполне возможно, что кузнец поведал истинную правду - и у меня под боком дрыхнут два будущих убийцы. Но… насколько известно, даже и гепардов как-то ведь ухитрялись приручать? А это - те ещё "кошечки"…

Ладно, посмотрим. Пока они ещё слишком малы, чтобы представлять хоть какую-то опасность.

Я шумно ввалился в комнату. На плече у меня висела кожаная сумка, в которой свернулись два маленьких теплых комочка. Котята пригрелись и заснули, перестав плакать - ну не сильно им пришлась по нраву поездка по булыжной мостовой..