Страж

Конторович Александр Сергеевич

Низкий, почти на грани слышимости, звук.

Вот как, стало быть, он рычит… Аж мурашки по коже! Почти инфразвук, мать его… В глазах темнеет, голова сразу же становиться тяжелой.

Прыжок!

Но за мгновение перед приземлением зверя, я, опершись на руку, проворачиваюсь на месте, чуть сдвигаясь в сторону. В воздухе опоры у него нет, не повернёт!

А мой меч, двигаясь параллельно земле, описывает полукруг. Клинок длинный и, стало быть, зона поражения достаточно велика!

Однако, он меня таки достал…Ещё хорошо, что я голову

чуток успел отклонить - как чуял! На левой щеке теперь кровоточит основательная царапина, а плечо дико болит от удара тяжелой лапы. Как он ухитрился это сделать - ума не приложу!

Но и зверю прилетело основательно - меч, всё же, не коготь!

На переднюю правую лапу он теперь не может наступить - не на что… Да и по боку я ему проехался изрядно. Не вспорол, но рана основательная, кровища хлещет - будь здоров!

Однако, котище и не думает отступать, оскалив нешуточные клыки, ковыляет в мою сторону.

Именно, что - ковыляет, ходить ему трудно, все время заносит в сторону. И лезть буром на подранка мне что-то совсем неохота. С такими ранами он теперь недолго протянет.

И он, похоже, это понимает…

Оскалившись, зверь отступает назад. А я следую за ним. Не приближаюсь, но и из виду не упускаю. Держу, так сказать, дистанцию.

Всё, не идёт, лег на землю. Пытается зализать рану. Но прыгнуть, даже и в таком состоянии, может. Не исключаю, что просто пробует меня таким образом выманить…

Но - посмотрим.

Шаг, второй, третий…

Прыгнул, не выдержал!

Но - не достал… и с воем покатился по песку, оставляя на земле кровавые следы. А я успеваю на этот раз увернуться. Повезло, когтистая лапа проходит мимо.

Он тяжело дышит, видимо, прыжок отнял последние силы.

Обойти, что ли… подранок быстро уже не развернётся…

Но стоит мне сделать пару шагов вправо - зверь снова поднимается!

Отойдём… силы у него пока есть.

И я замечаю странную закономерность.

Если идти прямо на него - котище поднимается. Вправо - так ещё и рычит.

Ву-у-у-р-р-р…

Даже и сейчас его рык пробирает - аж, до печёнок!

А вот влево - топай, сколько угодно - он не реагирует почти никак.

Что такое? Зверь куда-то меня не пускает? Не хочет, чтобы я туда шел?

А если…

Отхожу назад, так, чтобы он хоть немного потерял противника из виду.

Так и есть, перестав меня видеть, котище встаёт. Его заносит из стороны в сторону, кровь из отрубленной лапы хлещет потоком - но зверь идёт!

И топает он прямо в ту сторону, куда меня не пускал.

Я отыскал его через сотню метров.

Точнее - её. Это оказалась кошка… или рысиха - кто их тут поймёт? Пожалуй, что для рыси она всё же будет малость великовата. Это какой-то другой зверь…

Силы покинули её, когда она добралась-таки до своей цели.

Два крохотных пищащих комочка копошились около окровавленной морды. Вот куда она шла и кого защищала от меня!

Так и защищала бы дальше, я ведь просто мимо ехал, ничем тебе не мешал. Даже и не подозревал о её существовании!

Но… вот так уж вышло… И кто тебя пихал на меня прыгать?

Осторожно трогаю зверя концом меча.

Нет, уже всё… жизнь ушла из мощного тела. Блин… как-то даже не по себе… Я ведь ничего к тебе не испытывал, красавица! Ни вражды, ни злобы…

А она - реально, красива! Гибкая, сильная, даже сейчас её шкура переливается на свету различными оттенками.

Надо забрать. Я не великий мастер снимать шкуры, но там, куда еду, такие точно есть.

Подгоняю телегу - не сразу и отыскать-то её удалось! Лошади унеслись вообще хрен знает куда! Пришлось за ними топать.

А приехав на место, ещё и лошадей успокаивать - никак они не хотели подходить к мертвой кошке. Боятся коняшки её запаха… Пришлось развести в ведре с водой какое-то зелье, что дала мне в дорогу наша ведьмочка, да напоить лошадей этой смесью. Только тогда они и успокоились.

Достав из повозки рогожу, стелю её поверх груза, чтобы ничего не запачкать. А вот затащить зверюгу внутрь оказалось не так-то уж и легко! Тяжелый, черт… вернее - тяжелая.

А вот с этими "котятами" что делать?

Слепыши ещё… Оставить здесь? Точно не выживут, кто-нибудь да сожрёт. В природе жалости не существует, всякие там рассказы о добрых волках и медведях - не более, чем детские сказочки.

Ну, хорошо, возьму… И что дальше? Чем их кормить, да и что это за зверь вообще? Может быть, их даже в принципе невозможно приручить, кто знает?

Ладно… посмотрим. А пока запихиваю обоих малышей в кожаную сумку, положив туда ещё и всяческих тряпок, чтобы они там поудобнее устроились.

Трогаюсь с места, надо ещё как-то успеть дотемна до деревни доехать. А то неохота мне спать в чистом поле…

Но зверь меня всё же основательно достал! Болят плечи, рука, ноет в груди, да и рана на щеке оказалась очень даже болезненной. Да уж… постаралась киса… За всё время, сколько я здесь нахожусь, мне столько не прилетало!

До деревни я добрался очень даже не скоро, если гнать лошадей полным ходом, начинает сильно отдаваться в башке, видать, мне и туда котя как-то дотянулась. В горячке боя это было не слишком ощутимо, а вот сейчас - расходилось. Наверное, и тряска этому поспособствовала.

Докатался… мест в трактире не оказалось - все заняты! Да и комнат тут всего две…

Делать нечего, будем спать в повозке.

Но горшок молока я у трактирщика прикупил.

Отъехав подальше, заворачиваю в лес. Кое-как распрягаю лошадей и, стреножив, пускаю пастись. Они, кстати, это восприняли с видимым облегчением - надо полагать, запах от мертвой уже кошки им явно не доставляет удовольствия.

Кстати, о кошках…

Вытаскиваю из сумки пищащий комочек. И смочив палец молоком, подсовываю его ко рту. Где-то я читал… или мне рассказывали? Не помню… Но, вроде бы их так можно кормить.