Стражи цветка
Шрифт:
Серая кошка терпеливо ожидала.
Вся польза от хождений Яна по лесу оказалась только в том, что он утолил голод, поужинав спелой земляникой.
– Может, здесь и нет кладов,- решил не расстраиваться Ян. Алессия дипломатично промолчала.
– Как же! "Нет кладов", - передразнил кладовик юношу, поддев ногой глиняный почерневший от долгого лежания в земле горшок с серебряными монетами.- Да на каждом шагу. И право же, Копша, почему эти горожане считают, что здесь, в лесу, их золотишко в большей безопасности, чем в городе, в банках и
– У них еще нет банков,- буркнул копша. Он, почти не слушая болтовню компаньона, внимательно следил за каждым шагом человека.
– Варвары!- вынес суровый приговор людям кладовик,- Не изобрели банков! Может запатентовать идею? И мне работы будет меньше. А то кладов стало - ступить негде! А, Копша? Как думаешь?
– Как знаешь...- могильный страж был явно чем-то озабочен.- Слушай, Кладовик, а может, у них и вовсе Ключа нет?
– То есть как нет?- всполошился кладовик.- С чего ты взял? То, что парень клады не видит - это еще ничего не значит. Это еще уметь надо.
– Да нет,- потер копша свой бледный подбородок,- тут другое. Я не вижу его.
– Опытный маг способен Ключ хорошо спрятать,- заспорил кладовик.
– Ты про кошку? А я не уверен, что она опытный маг. И потом. Почему она вообще - кошка? Уж не пленник ли она этого тела?
– Если это так, то, что нам мешает прямо сейчас выйти к ним и вежливо попросить вернуть Ключ назад?
– Не торопись,- покачал головой копша.- А если прав ты, а я ошибаюсь? Если она - Страж, то нас ждут серьезные неприятности. Иль забыл?
Нет. Кладовик ничего не забыл. И потому он предпочел бы иметь дело с десятком рядовых магов, чем с одним Стражем.
– Но разве Страж может владеть Ключом?- вдруг вспомнил кладовик. Но копша ничего на это не ответил. Он к чему-то прислушивался.
– Братец, ты ничего не слышишь?
Кладовик тоже прислушался.
– Как же...похоже на...
– Зов!
– уверенно сказал копша.- Охотники гонят добычу!
– Ой-ей! Как бы нам не пришлось парня с кошкой от этих лохматых отбивать!
– Погоди,- остудил копша пыл своего товарища.- Вот и представился случай проверить, на что эти новоявленные воры Ключа способны.
И все же Алессия убедила Яна идти вслед за табором в Орден. Но решение это далось ему очень не просто. Угли костра уже погасли, а он все еще не мог заснуть и лежа ворочался на земле, кутаясь в свой плащ. Кошка, не выдержав, недовольно поворчав, отползла от него подальше. Спать.
Орден. Давний враг. Опасный враг. Князь Велислав откупился от него, разрешив в своем княжестве его священникам строить храмы и ставить кресты их веры. Так посоветовал князю главный советник Вилькофф. Сам - орденец по рождению. Война закончилась. Но раны, раны остались. Ян всегда помнил, что где-то там, вероятнее всего в замках рыцарей, сгинула его мать. А теперь мог сгинуть и он.
Сон уже совсем пропал, когда Ян услышал далекий протяжный вой. В ночном лесу он прозвучал жутковато.
Кошка резко подняла голову. А Ян был уверен, что она давно уже спала. И все-таки Алессия его оберегает. Чем же он так ей ценен?
– Волк?
– стараясь говорить небрежно, спросил он спутницу. Его голос почти не дрогнул.
– Надеюсь,- ответ кошки был непонятен. Что ж хорошего в волке ночью в лесу? Даже если он всего лишь один.
Чуть в стороне от первого зверя завыл второй. Затем подал голос и третий. Их подхватило еще несколько.
Ян поймал себя на неожиданной мысли, что было бы неплохо сейчас оказаться где-нибудь в другом месте, например, под стражей, в ворутской крепости.
Вой приближался.
– Вернемся?- юноша нервно показал рукой в сторону города.
Кошка не ответила. Она изогнулась, напряглась и, как тогда в Воруте, зашипела на Яна.
– Нет, так нет...,- стал он успокаивать спутницу, но договорить не успел. За его спиной затрещали, ломаясь, сухие ветки. Юноша быстро обернулся. Из лесу прямо на него выскочил человек.
– Помогите,- задыхаясь, прошептал он, протягивая к Яну руку. Юноша попятился. Вой уже был совсем рядом. Беглец в ужасе вскрикнул и, шатаясь от усталости, не оглядываясь, побежал дальше.
– Беги!
Но крик Алессии запоздал: Ян уже бежал, стараясь не отстать от человека. Однако через несколько шагов тот зацепился ногой за корень и покатился по земле. Ян, наступив на беглеца, упал тоже. И понял, что вставать уже нет смысла. Он почувствовал рядом присутствие чего-то враждебного, чужого. Звериная стая их догнала. Ян услышал тяжелое дыхание животного прямо над собой. Юноша в ужасе глянул вверх. На фоне светлого лунного неба он увидел уродливый профиль громадной волчьей морды. Волк повел носом, повертел головой и, перепрыгнув через лежащего человека, скачками помчался дальше.
Постепенно вой удалялся. Ян привстал. Ночной беглец неподвижно лежал в траве рядом, видимо лишившись чувств. Ян слегка потряс его. Его пальцы погрузились во что-то мягкое, похожее на мех. Беглец пошевелился и встал. Ян в ужасе отпрянул: он видел перед собой волка, стоящего на полусогнутых кривых ногах. Тот, увидев реакцию человека, сконфуженно закрыл морду волосатыми лапами. Когда он их отнял, это уже были человеческие руки, а вместо волчьей морды Ян увидел перед собой молодое человеческое лицо. Лицо напуганного юноши. И выглядел он виноватым.
– Я испугал тебя,- хрипло, но вполне по-человечески произнес он.- Прости. Из-за меня вы были в смертельной опасности. Мои сородичи разорвали бы вас на куски, если бы учуяли. Но - странно!- вы живы. И я вместе с вами! Почему они нас не нашли?
Ночной беглец подозрительно посмотрел на кошку. Именно на нее. Алессия сидела с закрытыми глазами, кончики ее лап вздрагивали. Словно почувствовав на себе взгляд, она открыла глаза. И зеленые глаза ее, обычно яркие, живые, потемнели и потускнели. Кошка, почему-то, выглядела утомленной. Но Ян этого не заметил.