Стражи цветка
Шрифт:
– И еще как воюют! Поэтому сейчас и не разобрать где и чья земля, - пояснил Ян.- В прошлом граница то и дело менялась. Побьются князь и магистр. Помирятся. Побитый отдаст село или даже город. И так бесконечно. Бывало, человек засыпает подданным Ордена, а просыпается уже подданным Княжества. За ночь земля, на которой стоял его дом, переходила из одних рук в другие. А еще пограничные рыцари и сами меняли своих хозяев. Мне отец Ксиома рассказывал о благородном рыцаре Феодорике, который как-то поссорился со своим сеньором князем Первославом и стал вассалом Ордена. И граница после этого прошла по его, Феодорика, южным владениям. После смерти князя Феодорик вернулся в Княжество, присягнув князю Второславу. Граница стала прежней. Вскоре, правда, он разругался и с Второславом и вновь вернулся в Орден.
– А сейчас он чей, этот рыцарь?
– спросил Вилкас.
– А ничей,- ответил Ян.- Однажды он куда-то пропал, а его земли между собой разделили князь Второслав и тогдашний магистр Ордена Генрих фон...какой-то там.
Алессия, которая слушала Яна с интересом, одобрительно фыркнула.
– Как же мы узнаем, что мы уже в Ордене, если не видно границы?
– не понимал оборотень.
– Да очень просто,- пожал плечами Ян.- Увидим рыцарей - значит мы в Ордене.
– О! Тогда мы уже в Ордене,- радостно сообщил Янус и указал волосатым пальцем вдаль.
По полю галопом скакали несколько всадников. И скакали они в их сторону.
– Что мы им скажем?
– заволновался Ян. Ему никто не ответил. Юноша обернулся к спутникам. На него, молча и преданно, смотрели две головы: кошачья и волчья.
– Отлично!- возмутился Ян.- Бродячий зверинец на потеху бюргерам.
– А это мысль!
– пролаял оборотень.- Так всем и говори.
Кошка согласно кивнула.
Вздохнув, юноша стал ждать приближения пограничного патруля. Он уже был близко, когда тяжелая мохнатая лапа толкнула его в спину.
– Ну?- раздраженно спросил Ян.
– Пояс,- тихо рыкнул Янус.
– Какой пояс?
– Я же волк. Пояс одень.
Ян, сообразив, быстро снял свой пояс, обмотал один его конец вокруг волчьей шеи и завязал узел. Не очень-то это было похоже на надежный поводок, но выбирать не приходилось.
Тем временем всадники, а их оказалось четверо, подъехали и остановились шагах в десяти от Яна и его спутников. Рыцарей-братьев среди всадников не было. Возглавлял четверку патрульных круглолицый парень, судя по бороде и плащу - еще не брат Ордена, а послушник. Отчего он выглядел еще более гордым и брезгливым, чем обычно выглядят даже сами рыцари. В последующем разговоре он не участвовал, считая ниже своего достоинства говорить с холопами и бродягами. Допрос вел мордастый сержант в сером плаще с черным крестом.
– Потшему не в армии?- грозно рявкнул он, выговаривая слова с сильным орденским акцентом.
Ян, ожидая любого вопроса вплоть до обвинения в шпионаже, услышав это, растерялся.
– ?..
Сержант одну бровь нахмурил, а другую вопросительно поднял вверх.
– Я из Княжества,- выдавил, наконец, из себя юноша.
– Язычник?!- презрительно скривился орденец.
– Нет Бога кроме Единого,- уклонился Ян от прямого ответа.
– Разве?- не поверил сержант и подъехал ближе.- Ну, коли веруешь в Единого и не замышляешь ничего дурного, плати пошлину и иди куда шел.
– А за что платить-то,- не понял Ян.
– За что? Товара ж у тебя нету? Ну, тогда плати... э-э...за кота плати. Наш комтур, благородный Вальдемар фон Гейм, терпеть не может бродячих котов. Увидит - с меня шкуру снимет за то, что пустил.
Платить было нечем. Но тут, чудо не иначе, что-то ярко блеснуло в траве, блеснуло, несмотря на пасмурное небо. Ян нагнулся. Это оказалась орденская золотая монета. Юноша молча протянул ее сержанту.
Когда патрульные ускакали, Ян вслух удивился:
– Даже не спросили, куда мы идем. Алессия, выходит, клады я все-таки вижу?
– Монета в траве - это еще не клад, - ответила серая кошка.- Просто повезло. Тебе вообще поразительно везет. Ведь меня же ты встретил!
– Это ты ему монету подсунул?- спросил копша кладовика.
– А кто ж еще? Мы же хотим, наконец, узнать у кого Ключ? Нам задержки ни к чему.
– Ты прав... Брр,- копша демонстративно затряс телом, быстро растирая ладонями свои костлявые плечи.- Ну и сырость. Братец, давай их обгоним и подождем в трактире? Он тут рядом. А?
– Ладно,- благодушно согласился кладовик.- Пропустим по стаканчику.
Пройдя поле, Ян и его четвероногие спутники уже подходили к небольшой лиственной роще, как вдруг из-за нее появилась еще пятерка всадников. Как оказалось, тоже патруль. Начальником этого патруля был седобородый, пожилой сержант с дергающимся глазом и трясущимися руками. Наверняка этот орденский ветеран когда-то отведал поморской крепкой дубинки, чудом выжил и был оставлен на службе благодаря прошлым заслугам. Он жестом велел Яну остановиться и что-то негромко сказал ехавшему рядом всаднику, тоже сержанту, только моложе годами. Молодой сержант, тронув своего жеребца, приблизился к нарушителям.
– Плати,- буркнул он, не обременяя себя лишними расспросами.
– Но у меня нет котов! За кого платить?
– Ян вспомнил разговор с первым патрулем. Алессию он успел спрятать в складках плаща.
– Каких котов?
– вяло спросил сержант.- Плати за своего волка. Он кого покусает, а я - отвечай.
– Но он ручной,- заспорил Ян, пытаясь выиграть время. Он тайком осмотрелся вокруг, но, конечно, больше золота в траве не находилось.
– Плати или поворачивай назад!
Тут Янус гавкнул, подпрыгнул, мотнув шеей, вырвал пояс-поводок из руки Яна, и бросился наутек.
И патрульные и Ян какое-то время смотрели ему вслед. Беглец почему-то не забежал в рощу, где мог укрыться, а побежал вокруг ее.
– Вот у меня и нет волка,- нашелся Ян.- Я могу идти?
– Ганс,- не отвечая ему, позвал сержант.
Усатый наемник-кнехт не спеша снял арбалет, прицелил и выстрелил. Волка подбросило вверх. В полете он перевернулся, затем упал, ударившись о землю, и... побежал дальше.
– Промазал,- разочарованно протянул молодой сержант.
– Попал,- возразил стрелок.