Стражи Волшебного мира
Шрифт:
Эллич пожал плечами, поудобнее усевшись на табурете:
— Настолько древний, что больше не являемся теми, кем были когда–то, и, вероятно, уже никогда не будем. Мы эволюционировали со времен Эпохи Волшебного мира. Мы не рассчитываем на магию, как делали когда–то — или, лучше сказать, не на те же самые виды магии. Мы теперь делим этот мир с другими, разными видами. Волшебный мир, который служил Пустоте, заключен в Запрете. Сейчас, вместо этого, мы имеем дело с людьми, народом с гораздо меньшей фантазией, и необходимости в защитной магии, которая у нас тогда была, больше не существует.
Она бросила на него взгляд:
— Некоторые могут в этом сомневаться. Например, Грайанна Омсфорд, если бы она еще жива.
— Да, скорее всего, жива. В конце концов, она ведь была Ведьмой Ильзе.
— После этого она также была Ард Рис нашего ордена и спасла всех нас от тех самых людей, от которых, как ты считаешь, нам больше не нужно защищаться. — Аффен вздохнула. — Послушай меня, вступающую в бессмысленный спор со своим любимым дядей. Сколько можно? Давай не будем ссориться. У меня есть работа и я намерена ее выполнить. Может быть, я ничего не найду. Но я буду в этом уверена, прежде чем вернуться в Паранор.
Ее дядя поднялся, кивая:
— Меньшего я и не ожидал от тебя. Ты пообедаешь снами завтра вечером? Ты хоть отведаешь нормальную еду. Кроме того, Джера и я скучаем
Ее тетя и дядя жили в коттедже неподалеку от дворца, предпочитая отдалить свою личную жизнь от его работы в качестве члена Эльфийского Высшего Совета и советника своего брата. Насколько она могла помнить, они решили воздержаться от преимуществ, которыми могли пользоваться, как члены королевской семьи.
Стоя рядом с ним, она тепло улыбнулась:
— Конечно, я приду. Я тоже скучаю по вам. И обещаю, что на этот раз не забуду.
Он взял ее за руки:
— Кто бы что ни говорил, я горжусь той работой, которую ты делаешь вместе с орденом друидов. Я не считаю, что ты кого–то предала, приняв предложение учиться у них. Предательством было бы для тебя самой, если бы ты отказалась от их предложения. Однако, я скажу, что когда эта задача будет выполнена, может быть ты подумаешь о том, чтобы остаться в Арборлоне.
Он пожал ее руки, а затем развернулся и направился к лестнице со свечой в руке.
— Спокойной ночи, Афен. Поспи хоть немного.
Она наблюдала за ним до тех пор, пока свеча не исчезла из поля ее зрения, и снова села за стол. Порывшись под бумагами, где спрятала его, она вынула дневник.
Раскрыла его и вновь стала читать.
Произошло нечто ужасное, что меняет все. Он сказал мне, что ему приказали вернуться домой в Раджанкрофт к концу недели. Его срок службы наблюдателем закончился. Он хочет, чтобы я отправилась с ним. Он сказал, что это необходимо, если мы хотим быть вместе. Мой народ вряд ли сможет принять его, а его народ меня примет. Его клан дарклингов менее склонен к изоляции от других рас, а я стану его невестой и его народ примет меня, как свою. Когда я слушала его, меня охватила такая сильная паника от мысли покинуть Арборлон и эльфов, что я едва могла дышать. Я попросила его больше не говорить об этом; я сказала ему, что нам нужно найти другой способ.
Кажется, я знаю его не так хорош, как считала. Он самолюбивый и настойчивый, и отказался изменить свое мнение. Я должна отправиться с ним, говорит он мне. Это наш единственный шанс на счастье, наш единственный шанс построить свою жизнь. Мы не сможем продолжать тайно встречаться, даже если бы ему разрешили остаться. Кто–нибудь все равно это обнаружит. Он просто требует, чтобы мы действовали как можно скорее. Мне не стоит больше медлить. Я должна отправиться с ним.
К моему удивлению и ужасу, я обнаружила, что не могу с этим согласиться. Я хочу быть с ним, но я не могу покинуть свою дом и свой народ. Я так ему и сказала. Я умоляла его передумать. Я упрашивала его. Если мы не можем так часто быть вместе, то мы просто будем встречаться, когда сможем. Однако, когда я произнесла эти слова, то смогла определить по его выражению, что он отказывается это принять, и я поняла, что он никогда не будет доволен до тех пор, пока не заберет меня.
Что же мне делать? Я знаю, что потеряю его и этого не вынесу. Пожалуйста, пусть он образумится! Пусть он останется!
Я погибла. Я самое несчастное и жалкое существо на свете. Я предала всех своим глупым, эгоистичным поведением, и даже не могу представить, какую цену всем им придется заплатить.
Мой юноша ушел. Мой прекрасный, замечательный любовник покинул меня, а может и хуже. Я не знаю, что мне делать. Я решилась написать то, что случилось, чтобы постараться это понять. Но, наверное, я лишь пытаюсь отсрочить неизбежное признание, что, в конце концов, уже ничего нельзя сделать.
Сегодня мы встретились в последний раз. Я привела его к себе в комнату и уложила в свою кровать, и сказала ему те слова, которые, как я думала, я никогда не скажу. Я сказала ему, что никогда не смогу покинуть свой народ, и мы должны прекратить наши свидания и положить конец надеждам на будущую жизнь. В том, чего хотел он, я ему отказала. С тем, чего же хотела я, он никогда не согласится. Какой смысл продолжать то, что уже со всей очевидностью обречено?
Я сделала это ошибочно считая, что он передумает, надеясь, что перспектива потерять меня будет так же болезненна для него, как для меня — потерять его. Я поступила так от отчаяния, но в то же время понимая: говоря, что не смогу покинуть свой дом и свой народ, я говорила правду.
Сквозь слезы отчаяния и внутренней боли от мысли, что мне уже никогда не будет так хорошо, мы в последний раз занялись любовью, а потом он с довольным видом покинул мою кровать, а я заснула, думая, что, может быть, я одержала свою победу и он останется.
Как же я была не права. Я ничего не выиграла. Он не ушел из дома, когда покинул мою кровать. То, что он натворил, и является причиной моего позора и отчаяния. Поскольку он был дарклингом, я знала, что он обладает магией. И из–за того, что я его любила, то никогда не спрашивала о ее природе. Казалось, она не имеет никакой связи с нашими отношениями и нашей любовью. Я знала, что она была; и меня это не тревожило.
Но когда я проснулась во второй половине дня, то обнаружила рядом с собой записку. Там вот что было написано:
«Я не могу уступить тебе.
Ты должна пойти со мной.
Воспользуйся этими Эльфийскими камнями, чтобы найти меня
И вернуть остальные камни,
Которые я забрал в залог.
Я так сильно люблю тебя.»
Под этой запиской лежали три синих Эльфийских камня, это были поисковые камни из пяти драгоценных комплектов.
Я сразу же бросилась туда, где мой отец хранил взаперти Эльфийские камни, боясь того, что смогу там найти. Открыв замки, встроенные в тайник, при помощи магических слов, с которыми они были заперты, к своему ужасу я обнаружила, что мой дарклинг не солгал. Эльфийские камни пропали — все, кроме тех трех, что он оставил мне.
Поначалу я ничего не понимала. То, что он ушел и просил меня отправиться за ним, было достаточно ясно, но вот остальное нет. Смысл его слов был мрачным и опасным; я не была уверена, к какому итогу это приведет. Забрал ли он Эльфийские камни только для того, чтобы убедить меня последовать за ним, или украл их по совершенно другой причине — помочь своему народу, дать им магию, которой у них не было, как у слуг Пустоты? Первое было отчаянным и опрометчивым поступком. Второе же являлось преднамеренным злом. Я не могла поверить, что он это сделал. А если я ошибалась, что тогда? Что он знал об Эльфийских камнях? Знал ли он, что не сможет ими воспользоваться — что никто не сможет этого сделать из его рода дарклингов? Понимал ли он, что нужен истинный эльф, чтобы оживить их магию? Знал ли он, что Эльфийские камни должны быть переданы добровольно, чтобы они смогли служить их владельцу?
Какова истинная причина, по которой он их забрал?
Я ничего не рассказывала ему о том, где их можно найти или как до них добраться. В этом я уверена. И тем не менее, он каким–то образом это узнал. Сколько еще он знал того, о чем я не подозревала? И сколько из того, что я знала о нем, было ложным?
Из–за своей неуверенности я чуть не впала в истерику. Я не могу понять, как разрешить этот вопрос ко всеобщему удовлетворению. Я не могу пойти к нему, не зная правду насчет его намерений. Как я могу быть уверенной в том, что он задумал? Предал ли он меня или действительно думает, что эта кража приведет меня к нему?
Если он тот, кем я его считаю — тот, кого я полюбила, — то это последнее. Но почему он не доверился мне, если хотел сделать это для того, чтобы мы были вместе? Зачем он прибег к такому отчаянному поступку? Неужели он не понимает, в какое положение поставил меня? Неужели он считает, что я смогу сбежать из–за обвинения, которое ляжет на меня после этой его кражи, или я больше для него ничего не значу?
Что же мне делать?
Прошло уже несколько дней с тех пор, как я писала тут, но мои мысли слишком ядовиты, чтобы записывать их. Я никому не рассказала о том, что случилось. Те, кому нужно узнать, довольно скоро обнаружат это. Но, кажется, пока что нет, ибо я ничего не слышала о краже. Я знаю, куда он забрал Эльфийские камни, но не могу придумать, как мне вернуть их обратно.
Поэтому я жду. Я часами просиживаю, размышляя о том, что же я должна сделать. Чем дольше я думаю над этим, тем становится все менее ясным, какие же действия предпринять. Несмотря на то, что я чувствую к нему, я не могу позволить своим эмоциям вести меня. Я должна найти способ все исправить, и сделать все необходимое для того, чтобы мои ошибки не нанесли вреда моему народу. Хватит и того, что моим родителям придется страдать из–за моего проступка; невыносимо думать, что за мою глупость также должен будет поплатиться весь народ эльфов.
Может быть, даже своими жизнями.
Я не в силах это вынести.
Теперь я знаю, что делать. Я все как следует продумала. Я должна рискнуть всем и воспользоваться синими Эльфийскими камнями, чтобы отыскать остальные камни и моего дарклинга. Я должна узнать о нем правду и убедиться, что он поступил неправильно. Утром я ухожу с небольшим отрядом эльфийских охотников, рассказав своему отцу ложную историю о своих намерениях — еще один проступок, который добавится к другим. Но что теперь значит еще один грех?
Я вернулась с пустыми руками. В ходе своих поисков я не нашла ни Эльфийских камней, ни юноши. Никакие усилия или использование магии не смогли мне помочь вернуть мои сокровища. Как будто они исчезли с лица земли. Расспросы ничего не дали. Может кто–то и знает, что с ними стало, но никто не говорит. Я вернула синие Эльфийские камни обратно и во всем призналась. Я унижена и опозорена.
Однако события разворачиваются так, что появляется шанс на искупление, и я воспользуюсь им. Возможно история будет помнить меня за то, что я поступила правильно, и обеспечит мне какую–то долю прощения.
Я прошу у вас прощения, мои самые дорогие мама и папа. Пусть никто не обвиняет Мереш и Паске Омаросиан, что они недостаточно любили и заботились о своей своенравной дочери. Пусть отсюда, из этих страниц, будет известно, что я всегда буду дорожить той жизнью, что провела рядом с вами. Будьте счастливы, что я обрела покой. Я нашла свой второй шанс и теперь с радостью им воспользуюсь.
Со всей честью, ваша дочь Алея.
ГЛАВА 2
Афенглу покинула дворец, приветливо кивнув, проходя мимо, стражнику, который стоял у дверей архива, и направилась длинными, ровными шагами через двор по разбегающимся дорожкам, которые вывели ее прямо к городу. Когда–то, будучи еще девочкой, она обучалась искусству следопытов. Но ее настоящие навыки были переплетены с усиливающимися предчувствиями и необычной связью со стихийной магией, обнаруживаемой в земле, воздухе, воде и огне — и поэтому ее пригласили присоединиться к друидам Паранора. Почти не раздумывая, она согласилась, испытывая возбуждение от перспективы изучения границ магии и выяснения новых способов целительства, а также поисков возможностей улучшить жизнь народов и их родных земель.
Оглядываясь назад, она действовала совершенно не задумываясь, не обращая внимания на то, как это решение повлияет на ее жизнь. Эльфы были невысокого мнения о друидах и о тех, кто решил к ним присоединиться, говорили, что у них не хватает здравого смысла и нравственного равновесия. Как только кто–то выбирал сторону друидов, он автоматически считался противником эльфов. В это время подобное было общим мнением, и надежды Афен, что к ней, как к внучке Короля, будут относиться как–то по–другому, выглядели оптимистичными. Тем не менее, это разозлило эльфов еще сильнее.
Теперь, шесть лет спустя, она вернулась в Арборлон и была совершенно разочарована, обнаружив, что ничего не изменилось в отношении людей к ней. Не торопясь озлобляться, они так же не спешили прощать, и ее возвращение не привело к появлению добрых чувств. Даже ее семья — кроме сестры и дяди, — как будто была еще меньше рада ее видеть. Но она явилась с определенной целью и намеревалась довести свое дело до конца. Ее поддержали коллеги друиды, которые мгновенно поняли ценность ее усилий, а остальные расценили их как пустую трату времени. Король, ее дед, удовлетворил ее просьбу, но только после того, как ясно дал ей понять, что подобные поиски неоднократно проводились другими и что даже если она обнаружит что–то полезное, эти открытия будут принадлежать исключительно эльфам и никому более — особенно ордену друидов.
Она понимала причину таких ограничений. Подобная суровость происходила из времен, когда Ард Рис являлась Грайанна Омсфорд, а эльфийской расе угрожала Южная земля с армиями Федерации. Хотя именно Грайанна положила конец этой угрозе, многие члены ее ордена были союзниками Премьер Министра Федерации Сена Дансидана, поэтому и она, и орден оказались запятнанными таким предательством. Королева Арлинг Элессдил, уже испытывавшая глубокую неприязнь и недоверие к друидам, обрубила все связи с орденом.
И не имело никакого значения, что Грайанны Омсфорд не было уже больше ста лет и что ее преемница в качестве Ард Рис сама являлась членом семьи Элессдилов. Старый Король, сын Арлинг, твердо придерживался убеждений своей матери в том, что касалось друидов, и только потому, что Афенглу была эльфом и его внучкой, ей было дано позволение провести свои изыскания.
Большинство же считало, что ей стоит проводить свои исследования и заниматься делами где–нибудь в другом месте, раз она не смогла запомнить, кому должна принадлежать ее верность.