Стрела Святого Валентина
Шрифт:
Мило разговаривая, они подошли к Астор Хаузу. Войдя в ресторан, Майкл помог Брайане снять плащ. К счастью, более новые отели города затмили былую популярность «Астории». Современные залы «Сент-Николаса», и «Метрополя» уже сегодня напоминали улей, а здесь Брайана отдыхала, поскольку в «Астории» было относительно пусто.
Усадив их, владелец ресторана извинился за маленький столик в проходе, но его расположение вполне устраивало Брайану: мягкое освещение и удаленность от других столов создавали интимную обстановку.
— Вы, очевидно, предпочли бы «Небесную
— Вовсе нет, — ответила она с улыбкой. — Я не в восторге от их танцевальных вечеров.
Сейчас ей не хотелось ни танцевать, ни пить шампанское, как это было заведено в «Метрополе», она желала только одного: сидеть напротив Майкла в совершенном уединении.
Пока он делал заказ, Брайана пыталась разгадать, что же теперь изменилось в его настроении. Официант ушел, а Майкл начал поигрывать ножом.
— Благодарю вас за то, что составили мне компанию.
Непроизвольно она накрыла его ладонь своей.
— Я здесь потому, что сама так захотела.
Несколько мгновений они молчали.
Он взял ее руку, и она почувствовала, как теплая волна разлилась по ее телу. Появление официанта с тарелками супа из моллюсков вернуло их к действительности.
Брайана взяла ложку и начала есть суп в надежде восстановить утраченное равновесие. Она заметила, что и Майкл взволнован.
— Ваш бизнес очень важен для вас, не так ли? — спросила она.
Это была непростая тема, и она не могла быть закрыта небрежным ответом.
— Вы не можете себе представить, какой была фирма, когда у руля был дедушка. В то время я был ребенком, — задумчиво сказал он. — Я дал себе слово возродить ее.
Увидев грусть в его глазах, Брайана забыла про еду и наклонилась вперед.
— У вас получится, Майкл, я уверена в этом.
Она осторожно подбирала слова, зная, что пустилась в рискованный путь.
— Чтобы разрушить дело, много времени не нужно. Однако сколько еще сил потребуется, чтобы вернуть фирме былую славу…
— А я хочу этого прямо сейчас, — заговорил он неистово, затем остановился и перевел взгляд на канделябр, стоящий на столе. — Но не из-за денег.
Брайана поняла, что восстановить свою репутацию для него дороже материального благополучия.
— Я думаю, вы произвели благоприятное впечатление в деловых кругах.
Майкл выдержал ее взгляд.
— В основном благодаря вам.
Девушка протестующе покачала головой, но он знал истинное положение вещей: без нее он и поныне оставался бы за дверью, жадно заглядывая через порог.
— Вы очаровали всех до такой степени, что они не могли отказать мне в приеме. — Он увидел, как ее лицо вспыхнуло, когда взял ее руку. — У меня не было желания смутить вас, — продолжал он.
Видя, что щеки девушки покрывает розовый румянец, Майкл неожиданно для себя почувствовал незнакомую ранее нежность к ней. Каким-то образом это прелестное, волшебное существо нащупало путь к его закрытому сердцу. Он взял ее руку и поднес к губам.
Брайана подняла голову и их глаза встретились. Небольшой столик, разделявший их, стал, казалось, еще меньше. Слова были бессильны, чтобы выразить чувство, охватившее ее.
Когда официант на этот раз «вмешался», Майкл еще более неохотно отпустил ее руку.
Были поданы следующие блюда: ребрышки ягненка в мятном соусе, лосось с горохом, затем — спаржа. Великолепная еда была частично съедена, но даже под пыткой Брайана не смогла бы вспомнить ее вкус. Они не спешили уходить, разговаривая так, как будто больше никогда не увидятся. Очень неохотно они в конце концов поднялись и покинули ресторан.
— Устали? — вдруг спросил Майкл, когда они вышли на улицу.
— Совсем нет, — поспешно ответила Брайана.
— Хотите небольшое приключение?
Улыбнувшись, она подняла к нему лицо:
— Очень.
Майкл подозвал кеб.
— Сорок вторая улица, Кристал Палас.
Заинтригованная, Брайана зачарованно смотрела, как они приближаются к башне.
— Обсерватория Лэттинга, — объяснил Майкл, когда кеб остановился.
Странная, второпях сконструированная башня обсерватории была построена предприимчивым бизнесменом во время Всемирной ярмарки в 1853 году. Ее, размещенную напротив ярмарочного комплекса, посещали так же часто, как торговые ряды. Обсерватория Лэттинга и кафе-мороженое, открытое в ней, позволяли посетителям отведать мороженого перед тем, как выйти на смотровую площадку башни для захватывающего обзора, в который входил и резервуар Кротона, чьи высокие стены напоминали огромные египетские пирамиды.
Обойдя кафе-мороженое на нижнем этаже, Майкл направился прямо на новый экспериментальный паровой лифт. Брайана осмотрела его в легком смятении.
Лифтер улыбнулся ей:
— Он иногда упрямится, мисс, но еще никогда никого с себя не сбросил.
Девушка неуверенно посмотрела на Майкла.
— Если вам страшно… — начал он.
— Совсем нет. Я же сказала, что готова к приключениям. Пошли, — решительно проговорила она.
Пока они поднимались, лифт шатало и дергало из стороны в сторону. Брайана вцепилась в железную ограду похожей на клетку кабины. Наконец лифт вздрогнув остановился. Потянув на себя, оператор открыл дверцы, и Брайана с удивлением заметила, что Майкл крепко держит ее дрожащую руку. Они вышли из лифта и оказались на вершине башни.
— О, Майкл, это чудесно! — Брайана зачарованно смотрела на панораму города. Поднявшись выше, чем расположенный неподалеку «Кристал Палас», который был построен ко Всемирной ярмарке как копия находящегося в Лондоне оригинала, башня позволяла охватить взглядом суетливое городское движение, которое казалось страшно далеко от усыпанного яркими звездами неба.
— Я думаю, что стоило испытать несколько неприятных минут, чтобы попасть сюда? — улыбнувшись спросил он.
— Несомненно, — воскликнула она, все еще потрясенная увиденным. — Но мне все-таки кажется, что лучше бы они сделали лестницу.