Стрелы Сехмет

Глебов Виктор

— Ну что? — спросила она требовательно.

— Не в этот раз. Придётся начинать заново.

А вариантов не так много: я уже просмотрел все барельефы раз по пять, и ничего особенного не нашёл. Может, есть какой-то ключ, который я ещё не заметил?

Марина улеглась на пол, закинув руки за голову.

— Знаешь, — проговорила она, глядя в темноту, — думаю, ты найдёшь путь. Потому что тебя привели сюда не для того, чтобы ты остановился.

В её словах была логика, но в то же время я понимал, что архонты не появятся и не ткнут мне пальцем в нужный символ. Придётся выкручиваться самому.

Поэтому я продолжил водить лучом фонаря по стенам, затем тщательно исследовал пол и перешёл к потолку. Там тоже имелись изображения, и я внимательно рассмотрел их — не знаю, в который раз.

Вдруг моё внимание привлекли несколько наложенных друг на друга символов. Они образовывали нечто вроде паутины из линий и окружностей, и я вдруг понял, что это неспроста: в этой «неразберихе» была система. Знаки складывались в новый символ, который я до сих пор не замечал. Возможно, это и были нужные координаты!

Чувствуя, как убыстряется сердцебиение, я принялся за расшифровку. Пару раз пришлось прибегнуть к помощи Сети, но она дала совсем мало информации — разрозненные обрывки, которые, тем не менее, помогли мне понять принцип, по которому были организованы зашифрованные данные.

Ещё несколько минут, и меня осенило: всё оказалось не так уж сложно, главное было — понять систему! Я торжествующе повернулся к Марине. Та, конечно, заметила, что я напал на след, и сразу поняла, что мне удалось заполучить координаты.

— Есть?! — выдохнула она, вставая.

— Кажется, да!

— Кажется?

— Уверен!

— Тогда давай проверим.

— Не возражаю.

Я сконцентрировался, и через пару мгновений мы оказались на краю скалы, а перед нами зияла пропасть. От этого так захватывало дух, что мы с Мариной одновременно схватились друг за друга и буквально отскочили назад. Сердце у меня бухало в груди, на лице выступила холодная испарина.

— Где мы?! — приглушённо спросила Марина, озираясь.

Я тоже огляделся, причём с не меньшим недоумением.

Место, которое должно было быть Шамбалой, оказалось обломком скалы, парящим над огромной расщелиной. Туман (а может, облако) окружал скалу и единственную постройку на ней — дворец, расположенный на вершине, к которому вела лестница с таким количеством ступеней, о каком и подумать страшно.

Обломок, на котором мы очутились, был окружён ещё несколькими. Они располагались ниже, поэтому мы не увидели их сразу. Там тоже были здания — кажется, я даже различил что-то вроде аэропорта. Скалы были соединены подвесными мостами, сделанными из бамбука и канатов.

Марина крепко вцепилась в мой рукав. Её самоуверенность куда-то улетучилась.

— Всё нормально, — проговорил я. — Мы на месте.

— Это Шамбала?! — спросила Марина почти шёпотом.

— Да. И, кажется, нам туда, — я указал на дворец.

— Господи, сколько ж тут ступеней?!

— У нас есть отличная возможность их пересчитать, — я старался говорить непринуждённо, чтобы Марина немного расслабилась.

Я увлёк её к подножию лестницы. Здесь находились статуи двух существ: шестирукие косматые звери с человеческими лицами, изуродованными слишком широкими ртами и близко посаженными глазами, разлеглись на двухметровых пьедесталах, покрытых вырезанными в камне символами.

—

Что за твари?! — с отвращением проговорила Марина, задирая голову, чтобы взглянуть на чудовищ.

— Без понятия, — ответил я.

Мы начали подъём, и через несколько минут я понял, что это затянется. Надо, пожалуй, снова воспользоваться своими способностями. Марине, похоже, пришла в голову та же идея.

— Давай через стерк, а? — проговорила она, тяжело дыша. — Я, конечно, обожаю кардио, но силы нам, возможно, ещё пригодятся.

Мы остановились на одной из ступеней, и я попытался войти в тоннель. Именно, что попытался, потому что ничего не вышло. Судя по всему, в Шамбале обитали существа, куда лучше знакомые с природой стерк-пространства, чем я, и не желающие, чтобы по их территории перемещались чересчур быстро.

— Ничего не выходит, — проговорил я с искренним сожалением. — Похоже, тут какая-то блокировка.

— Уверен? — спросила Марина, с тоской глядя вверх, на оставшиеся ступени.

— Абсолютно. Придётся идти пешком.

— Думаешь, нас там встретят, как родных?

— Пока не поднимемся, не узнаем.

Вздохнув, Марина продолжила подъём. Я догнал её, и дальше мы пошли вместе.

Через некоторое время мы сняли тёплую одежду и оставили её на ступенях.

— Я сброшу килограмм десять! — пропыхтела Марина.

— Ну, для тебя это будет смертельно, — попытался я пошутить, но девушка даже не подумала улыбнуться.

Приходилось делать время от времени передышки, но через час лёгкие всё равно буквально горели огнём. Как и ноги.

На очередном «привале» я ради интереса попробовал выйти в Сеть, и это получилось. Заодно убедился в том, что мы могли беспрепятственно покинуть Шамбалу. Значит, ограничения касались только перемещений внутри древнего города.

Марина что-то изучала на своём ручном терминале, хмурилась и хмыкала. На мой вопросительный взгляд ответила:

— Не могу определить, где мы. Навигатор не работает.

— Ничего удивительного. Это же Шамбала. Мы на куске парящей над пропастью скалы.

— Всё равно похоже на Землю.

— Думаю, это она и есть.

— Со спутников это место давно обнаружили бы.

— Не обязательно. Уверен, тут неплохая защита от всех сканеров.

— Да, наверное, — согласилась Марина. — Я, вообще-то, думала, что Шамбала расположена в стерк-измерении.

— Получается, нет.

На самом деле, я не был уверен, что это именно та Земля, где мы находились недавно. Но говорить об этом Марине не стал. Ей и так хватало впечатлений. Да и что толку от предположений?

Вскоре мы продолжили восхождение. Силы наши были почти на исходе, я ждал, когда откроется второе дыхание, но оно не торопилось на помощь. Минуты тянулись, как часы, пот катился с нас ручьями.

— Да, теперь понятно, что это испытание для тех, кто действительно твёрд в решении попасть на вершину! — едва дыша, проговорил я.

Марина ничего не ответила. Только вытерла рукавом лицо и стиснула зубы.

Отдыхать приходилось всё чаще, и в конце концов мы буквально упали на ступени и полчаса лежали, стараясь отдышаться и прийти в себя. Было такое чувство, будто в ноги залили свинец. Разговаривать не было ни сил, ни желания.