Стремительное падение
Шрифт:
Киваю. В принципе он прав. Причем, абсолютно. Но мне-то нужно выяснить свой вопрос. Подходящий аргумент нашелся быстро.
— Тут нет никакой политики. Лишь небольшое любопытство по поводу того, что творится у соседей. В принципе я могу отправить на Север людей, и они все узнают, но зачем усложнять, если бунтовщики и я уже здесь. Всего пара вопросов, не более. В свою очередь я готов компенсировать возможные издержки.
Капитан сначала усмехнулся моему изощренному подкату и после насупился. На размышления ему потребовалось секунд десять.
— У нас нехватка лошадей. Хотя бы десяток где-нибудь найти. А они стоят ни много ни мало
Цена сделки может быть снижена.
Вовремя сработавший навык Торговли предупредил о возможности скорректировать запрошенную сумму. На мой взгляд, Варил существенно увеличил свой обычный ценник. Вступать в жаркий торг и выжимать до последнего я посчитал неуместным. Не стоило портить знакомство излишней скупостью. Но скорректировать ценник требовалось обязательно. Хотя бы для того, чтобы капитан не счел меня малолетним глупцом.
— По поводу десятка лошадей я вряд ли вам помощник, а вот пять лошадей у меня как раз с собой. Специально взял с собой на всякий случай, — произнес я и похлопал по висевшей на плече дорожной сумке.
Навык Торговли снова известил сообщением:
Озвучена завышенная цена сделки.
— Ну, пять, так пять. Извольте здесь задать вопросы в моем присутствии. Извините, но иначе никак, — развел руками капитан, всем видом показывая свое небольшое расстройство, а может действительно раскатал губу развести меня на полную катушку и теперь сокрушался, что не получилось.
Я снял с плеча сумку и протянул ее Тауну Ри, велев расплатиться. Он вместе со здоровяком, стоявшим около капитана, ушел в сторону отсчитывать монеты.
Подойдя ближе к северянам, я пробежал по ним взглядом. В основном была молодежь от двадцати до тридцати лет. Из них пять молодых женщин, столько же подростков сродни мне по возрасту и человек десять стариков. Навскидку пленников оказалось почти сотня. Куда больше чем показалось, когда они находились в фургонах.
— Сколько их тут? — спросил я у капитана.
— Девяносто шесть. В фургоны запихнули под завязку. Им там и сесть было некуда.
Раз всю дорогу пленникам пришлось простоять, они изрядно устали. Сейчас, по-моему, им было все равно на наши разговоры. Уставившись в камни под собой, они особо не пытались поднять глаза.
Я выбрал для себя с кем говорить. В собеседники я взял самого старого пленника.
— Тоже хотели устроить бунты? Пограбить богачей и забить карманы легким золотом? — обратился я к нему.
— Золотом?! — возмутился старик и будто очнулся из забытья. Во взгляде сверкнула злоба. — Мы не Равнина, что думает только о золоте. Мы северяне. Никаких бунтов мы не устраивали. Мы призывали олухов очнуться. Кто нами правит? Никчемный Вегард Рослый — внук того, кого мы когда-то выбрали в короли. Он цепляется за мир и как огня боится войны. Он не лидер. Такой нам не нужен. Править Севером должен самый сильный из тех, что мы сами выберем. Наследственная власть — это слабость. Северяне сильный народ. У нас должен быть сильный король. Нам надо не сидеть на Севере и каждую зиму морозить себе зад, а двигать на юг. Мы призывали своего никчемного короля собрать волю в кулак и обрушить всю нашу мощь на Скалистый Берег. Заходя в порт, мы вынуждены платить и каждый раз кланяться. Так ни должно быть. Мы не должны ни перед кем приклоняться. Скалистый Берег мы захватывали трижды. Надо обрушиться на них и захватить в последний решающий раз. Тем более их бессмертный князь сдох. Они стали слабыми. Там некому править. Вон, даже его сын исчез. Самое время для нападения. Захватим Скалистый Берег, и можно будет обрушиться на Великий Город. Мы отрежем море, от остальных земель Равнины и тогда будет покончено с остатками. Все так легко, но наш король глупец. Уцепился за время мира и боится начать войну. Другое дело князь Серых Отрогов Сван Бестрашный. Это настоящий король Севера. Он сможет воплотить великие дела.
Как ни странно нападки старика на отца и наше княжество меня нисколько не задели. Я выхватил суть проблемы Севера. Там происходило совсем не то, о чем я подумал. На Севере началась куда опаснее игра, нежели простые бунты.
Судя по виду и обычной одежде, старик был не из высокородных. Какой-нибудь торговец или мастеровой. В то же время в его голове было столько мыслей. Они не могли просто так у него зародиться на ровном месте.
Сир Бакки приблизился к моему уху.
— Работа племянника Реса. Даю сто процентов. Это он им запудрил головы.
Судя по тому, что рассказал рыцарь в таверне, так оно и было. Однако разве только Трой мог источать свободомыслящие взгляды о свержении наследственной власти и возвращении выборных правителей.
— И кто же вам такое вбил в голову? — спросил я.
Старик усмехнулся.
— Нас уже пытали палачи и дознаватели. С нас выбили все, что мы знали. Но они глупцы. Им все равно его не найти. Он подобен свободной птице. Сегодня он здесь, завтра еще где-нибудь. У него тысяча имен. Можете выбрать любое, и оно будет его и ни одно из них не будет настоящим.
Чувствовалось, что старика обработали основательно.
— Это он вам так рассказал? — спросил я, пытаясь сообразить, о чем он говорит: образными понятиями или тут замешены особые способности Троя.
Старик скривился.
— Даже не думайте, вам его все равно не поймать. Скоро он поднимет весь Север. Он знает правильные слова и умеет вдолбить что к чему даже самым никчемным глупцам.
— Да замолчи ты! — рявкнул на старика один из молодых мужчин. — Совсем, что ли, из ума вышел? Это же щенок со Скалистого Берега!
— Ничего, пусть знает, что их ждет. Им недолго осталось. На этот раз мы не станем церемониться. Мы убьем всех. Всех вырежем вчистую. Теперь-то мы знаем, как с ними надо расправляться.
Речи старика задели моих спутников. Даже у Варила Огтера зачесались кулаки.
— Если хотите, можем привязать его к столбу. Всыплем хороших плетей пока не сдохнет, — предложил капитан.
— Нет, благодарю. Это просто болтовня человека, которого обвели вокруг пальца. Этому старику и остальным и так досталось от своих. Вон, даже кости ломали, — указал я на вздутые переломы на руках одного из северян, наспех залеченные магией. Похожие увечья были у многих. — Их все равно скоро ждут падшие. Мне не хочется причинять им лишние страдания.
Я пробежал взглядом по лицам. Теперь все пленники смотрели на меня. Во взглядах читалось много чего, начиная от боли, ненависти до разочарования. Их жизни подошли к заключительной черте. И они это понимали.
На Севере было всего два города — столица Храдобор и Серые Отроги. Из услышанного стало понятно, князь второго по величине города в королевстве решил захватить власть, а после обрушиться на Скалистый Берег и остальные города Равнины. Ему только нужно было заручиться всеобщей поддержкой, для чего он прибегнул к услугам какого-то провокатора.