Стремительное падение
Шрифт:
Дорога продолжала идти по центру ущелья. Слева начались всяческие массивные двух-трех этажные каменные постройки. Они уходили до скалы. Судя по скоплению вооруженных людей облаченных в черное, здесь обитали стражи. Далее до Врат располагалось тренировочное поле длиной метров в двести, на котором полсотни стражей вовсю оттачивали навыки в стрельбе, владении мечом и копьем.
Справа располагался небольшой рыночек, где в основном продавался всякий скот. За ним шла таверна и небольшой постоялый двор. Вокруг них бродили разношерстные люди. Попадались даже женщины и подростки.
Двое мужчин шли по направлению
Сир Лэйтон предложил идти напрямик к Вратам и не тратить время на поиски местного капитана. Я согласился. Другие же без помощи начальства как-то встречаются с падшими и решают с ними вопросы. Только предупредил всех больше не выказывать в мой адрес почтений и обращаться на «ты», раз мы находимся здесь тайно.
На обеих башнях сидели дозорные. На стенах они тоже несли службу. Держа наготове длинные луки, воины не спеша прохаживались и поглядывали по обе стороны. У самих Врат под навесом стояла группа из четырех стражей. Пятый сидел за столом, сколоченным из грубо отесанных досок.
— Зачем собрались за Врата? — встретил вопросом самый старший из стражей и внимательным взглядом осмотрел каждого из нас.
Будучи по возрасту самым старшим, Сир Лэйтен взял инициативу в свои руки.
— Хотим задать вопросы падшим.
— Тогда ладно. А то я подумал, пришли качать опыт. Могли бы не брать с собой столько оружия. Оно вам не понадобится. С вас сорок золотых и можете проходить дальше. За мальца можете не платить. Платят только взрослые.
Обращение «малец» несколько покоробило. Оно не обидное и в то же время неприятно-уменьшительное. Может быть, мне так показалось, потому что ко мне подобным образом никто не обращался.
Я полез к себе в дорожную сумку и расплатился со стражем, что сидел за столом. Тем временем Сир Лэйтон принялся допытываться, как нам быть дальше.
— Значит так, порядок у нас такой: влево идут за ответом, вам на первый раз идти направо. Там занимаете очередь. Когда она подойдет, кто-то один спускается вниз. Смотрите, больше одного не идите. Падшие не любят непорядка. Сразу кидаются камнями. Оружие в руки не брать. Если хотите, можете приготовить щиты и не более. Внизу вас встретит секретарь и старший от падших. Подойдете к ним и сразу говорите, что нужно. Вам назначат стоимость, дату и время. Договорились, разворачивайтесь и уходите. Если что-то пойдет не так, сразу бегите к стене и дальше к Вратам. Старайтесь не ругаться и не провоцировать падших. Помните обо всех, кто сейчас находятся по ту сторону Врат. Начнется стычка, падшие могут вас там всех положить. Все понятно?
После настолько подробного инструктажа у нас не осталось вопросов. Вот только по моей спине пробежал неприятный холодок. Я уже немного пожалел, что все-таки не обратился к капитану стражей. Не то чтобы поздно, но уже пришли, не бежать же обратно к постройкам.
Врата были закрыты на три громадных бруса расставленных на разной высоте. Справа имелась калитка. Через нее мы и прошли. Предстало величественное зрелище. Дорога из щебня резко закончилась. Дальше все было заполнено большими или прямо-таки очень большими камнями, за которыми и втроем спрятаться можно. Само же ущелье стало волнами резко уходить вниз, полностью оправдывая место, куда оно вело.
При этом скалы по бокам, чем дальше вниз уходило ущелье, тем становились выше. Они и тут оказались слишком гладкими, похожими на стекло. Взобраться по таким хорошему скалолазу в человеческом обличии неподъемная задача, а для огромных неповоротливых падших тем более. Так что стражи, с которыми я общался на день летнего солнцестояния, оказались правы. Просто так обитателям пропасти из нее не выбраться.
Сразу за воротами оказалась пятерка стражей с огромными щитами, доходившими до верха груди. Они смотрели вдаль пропасти и при нашем появлении не обернулись.
С левой стороны стояла большая очередь. Люди были вместе со скотом, приведенным для падших в качестве оплаты за услуги. Справа, куда мы направились, очередь оказалась совсем небольшой, всего трое мужчин и одна женщина. Вместе с ними стояла еще пятеро стражей с такими же огромными щитами. При них были луки и мечи, однако оружие они предпочитали не доставать.
Порядок дальше был такой: как только кто-то возвращался от падших, следующий по очереди начинал спускаться. Предстояло проследовать без малого полсотни метров. Там, внизу, на большом камне сидели два падших, с которыми предстояло вести переговоры. В сотне метров за ними на камнях сидели другие падшие, разбившись на мелкие группки. Навскидку их было полсотни.
В левой стороне ущелья творилось не пойми что. Там падшие и люди стояли почти все вместе. Можно было догадаться, что это общались люди со своими умершими и перерожденными в падших родственниками.
Вот тут и выяснился упомянутый дядей особый порядок. Если бы мы обратились к капитану стражей, он бы организовал индивидуальную встречу с падшими и мы бы могли подойти к ним все вместе без очереди.
Меня несколько удивила здешняя организованность. Все было поставлено четко. Как пояснили стоявшие с нами стражи, беспорядок обходился слишком дорого. Случись что и падшие начинали кидаться камнями. С башен и стен их закидывали стрелами. В общем, начинался полномасштабный бой. Вот только падшие впоследствии возрождались, а люди умирали по-настоящему.
Вообще же стражи оказались весьма разговорчивыми. Правда, по совету Сира Лэйтона потребовалось раскошелиться на пять золотых. Удалось выяснить, что падшие сбивались в стаи. Сами они называли свои группы кланами. Иная стая могла насчитывать тысячи особей. Лидеры поднимались из пропасти сюда к Вратам в надежде разжиться свежим мясом, брали у родственников задания и потом находили требуемых падших или отвечали на вопросы. А иной еды в пропасти не было, разве что пожирать отвратительнейших на вкус собратьев.
Также стражи посетовали, что не все проходят через Врата. Всякие высокородные воины, невзирая на запреты, устанавливают за Вратами порталы. Собственно из-за них тут больше всего творилось бед. Иной раз они появляются днем и, наплевав на местные порядки, начинали охоту. Поэтому замеченные порталы нещадно уничтожались.
Напоследок стражи меня вообще обескуражили. Оказывается, они здесь появились вовсе не для сдерживания падших. Те даже прикоснуться не могли к Вратам и к стенам. От этого они получали урон и гибли. Подлинной задачей стражей являлось не допустить открытие Врат с нашей стороны. Лишь в этом случае падшие могли проникнуть в наш мир.