Студентус вульгарис
Шрифт:
Хорошо им, — подумалось мне, — все волнения у них уже позади… Интересно, а кто они? Может целители? А где их знаки?..
Однако долго разглядывать магов у меня не получилось. Очередь двинулась вперёд и я с родителями двинулась вслед за ней, вверх…
Вот мы стоим вместе с родителями на широкой беломраморной лестнице, ведущей в зал испытаний. Выше и ниже нас стоят по двое и по трое люди — это тоже приглашённые. Как сказал шёпотом, наклонившись к моему уху отец, — цвет дворянства! На самом верху, уже на самой верхней площадке, я заметила девушку, в которую случайно брызнула водой. Рядом с ней важно стояли её отец и мать в очень богатых, просто сверкающих золотом и камнями одеждах. Девушка тоже заметила меня. Посмотрев на меня с высоты разделяющих нас ступенек, она презрительно
Но меня это совершенно не задело. Всеми мыслями я была уже там, в зале. Какая судьба уготована мне, — думала я, — кем я стану? Магом огня? Или воздуха? А может мне всё-таки повезёт и шар засветится зелёным? И я, как хотела, стану целительницей?
Очередь продолжает двигаться и вот, наконец, я, робея, вхожу под высокие готические своды зала испытаний. Зал огромен, прекрасен и величествен. Гладкий, словно светящийся изнутри, пол из мрамора потрясающей белизны. По всей его поверхности — небольшие вкрапления золотых прожилок, поблёскивающие масляно — жёлтым. Такие же, белые с золотом стены, высокими колоннадами уходящими вверх. Где-то высоко, под потолком, узкие окна, сквозь которые льётся яркий дневной свет. Вход в зал с боку, через широкие, массивные двери из белой, редкой породы дерева. От входа начинается дорожка, обозначенная двумя широкими золотыми лентами в полу. Она огибает весь зал по периметру, и, не доходя до входа, с середины стены, сворачивает в центр, к Камню Судьбы. Перед ним линии дорожки разбегаются в стороны, образуя золотые полукружья, которыми охватывают стоящий на подставке артефакт, и снова сходятся за ним, уводя на сделанную в полу и ведущую вниз, на выход, мраморную лестницу. Напротив Камня Судьбы, на противоположной от входа стене — большая лоджия, в которой сидит сиятельная комиссия университета и высшие сановники империи. Из лоджии так и пышет сиянием роскоши одежд, драгоценностей и власти. На золотой дорожке, равномерно, друг за другом, стоят девушки и юноши, за спинами которых — их родители. Все взгляды из очереди и из лоджии направлены на действо, которое разворачивается у артефакта, рядом с которым находится ректор университета, великий маг Мотэдиус, со своими помощниками.
— Баронет Атроний Терристольский! Испытание! — внезапно раздаётся громкий сильный голос в тишине зала. От неожиданности я вздрагиваю. Заглядевшись на сверкающие наряды, я отвлеклась от главного. А ведь главное не в лоджии, а в низу, перед ней, у камня. В месте, где дорожка разветвляется на два полукружья, стоит человек в белой, шитой золотом мантии — господин распорядитель. Это он только что произнёс слова, от которых я вздрогнула. Симпатичный, широкоплечий юноша, первый в очереди перед артефактом, услышав их, подобрался, кажется, выдохнул, и пошёл вперёд. Его родители остались стоять на месте. Подойдя к камню, юноша развёл руки в стороны, а затем медленно и осторожно положил ладони на каменный шар. Кольцо — подставка, на котором лежал камень, засветилось мягким жёлтым светом, но сам камень остался таким же скучно — серым, как и был до этого. Несколько секунд ничего не происходило, потом свет подставки погас.
— Баронет Атроний Терристольский! Испытание не пройдено! — громогласно объявил человек в мантии и уже тише сказал родителям испытуемого, — прошу, — указывая рукой на выход.
Юноша отнял руки от камня и несколько секунд держал открытые ладони у его поверхности, не прикасаясь к ней, словно надеясь на чудо. Но вот он справился с собой, опустил руки и повернулся к лестнице. На его лице было совершеннейшее разочарование.
— Баронет Дион Оттервальд! Испытание! — объявил распорядитель, делая знак, приблизится следующему испытуемому. Очередь продвинулась на несколько шагов вперёд.
………
— Баронет Дион Оттервальд! Испытание не пройдено!
Худощавый парень с копной волос льняного цвета огорчённо махнул правой рукой и чуть ли не побежал к лестнице, ведущей вниз.
— Баронесса Сильвия Абенторф! Испытание!
……
… не пройдено!
Очередь двигалась. В зале с периодичностью кукушки раздавалось — не пройдено, не пройдено, не пройдено! После каждого такого — не пройдено, мы продвигались на несколько шагов вперёд. Глядя на то, как артефакт отказывал одному за другим, меня неожиданно охватил страх. Я вдруг поняла, что такое один из четырёхсот.
— Графиня Алистера Эберардо! Испытание!
Девчонка, обругавшая меня у фонтана, тряхнула своими волосищами, и гордо закинув голову, пошла к камню. Несколько мгновений тишины.
— Графиня Алистера Эберардо! Маг огня! — внезапно громогласно объявил распорядитель.
Камень под ладонями девчонки переливался неярким красным цветом. По залу пронёсся шепоток. Маги в лоджии запереглядывались, кивая головами.
— Прошу Вас! — взмахнул рукой распорядитель.
Алистера убрала руки с погасшего камня, оглядела очередь взглядом, в котором сплетались высокомерие, презрение и гордость, ещё раз гордо тряхнула гривой своих волос, и пошла на выход. Сзади за ней, с выражением беспредельного счастья на лицах, и чуть не лопаясь от гордости, поспешали родители.
Два шага — остановка. Три шага — остановка. Очередь двигается, и я внезапно оказываюсь напротив артефакта. Передомной никого нет!
— Баронесса Стефания Терская! Испытание! — услышала я, и в животе внезапно стало холодно. На переставших почему-то гнуться ногах я подошла к артефакту и, не дыша, положила на него ладони. Внизу, освещая мне ноги, засветился жёлтый свет. Камень на ощупь был гладок и неожиданно тёпл, словно он лежал на солнце. Больше ничего я не чувствовала. Прошло какое-то время. Ничего не происходило. Камень так же оставался серым, но жёлтый свет, разрешающий убрать руки не гас. По залу пронёсся шепоток и стих, стало очень тихо. Я растеряно оглянулась на стоящего рядом господина Мотэдиуса. Ректор университета смотрел на камень, наклонив голову к левому плечу и приподняв правую бровь. Его лицо отражало крайнюю степень заинтересованности. Я снова посмотрела на камень.
Ой! Внезапно камень стал прозрачным и где-то в его центре появились чёрные точки. Несколько мгновений повисев неподвижно, они вдруг начали одновременное синхронное движение, оставляя за собой след в виде тёмной, тонкой нити. Прошло совсем немного времени, и я внезапно поняла, что рождает их движение. Цветок! Ажурный чёрный цветок! Я оказалась права. Спустя несколько мгновений нити прекратили свои извивы, и у меня, под ладонями, медленно завращался тугой бутон чёрного цветка на длинном стебле. В зале стояла гробовая тишина, словно все забыли, что нужно дышать. Сделав несколько оборотов, цветок остановился и неспешно наклонился в мою сторону. Несколько ударов сердца и лепестки его, дрогнув, стали медленно раскрываться. Медленно, медленно, неспешно… Неожиданно из наклонившегося бутона потёк тяжёлый тёмный дым, который извивающимися струями стал опускаться вниз, на дно, собираясь на нём непроницаемым черным облаком. Его становилось всё больше и больше. Вот уже четверть камня заполнена, вот половина, вот уже за ним почти не видно цветка, вот цветок исчез… Секунда — и камень стал совершенно черным.
— Ах-ах-ахх! — выдохнул зал.
Свет подставки погас. Я стояла и с удивлением смотрела на абсолютно чёрный камень под своими ладонями.
— Тёмная!.. Темная… Тёмная! — понеслось со всех сторон зала.
Не понимая, что случилось, я взглянула на ректора. Тот стоял, нахмурив брови, и о чём-то напряжённо думал, уйдя в себя и уставившись глазами в пол. Видя, что ему не до меня, я обернулась к распорядителю. У распородителя — вытаращенные глаза, открытый рот, а на лице страх пополам с изумлением. Я обернулась на лоджию. Лица в ней отражали те же эмоции.
Я снова обернулась к распорядителю. Тот уже несколько пришёл в себя, глаза стали меньше, но смесь страха и изумления все ещё читалось на его лице.
— Стефания Терская… — неуверенно начал он, но остановился и повернулся к ректору, ища его взгляд.
Архимаг Мотэдиус, почувствовав обращённый к нему беззвучный вопрос, поднял голову, медленно и пристально оглядел меня, и видимо, приняв решение — кивнул.
— Кхм, кхм… — откашлялся распорядитель и начал сначала.
— Баронесса Стефания Терская… Тёмный маг! — громко, но все же несколько неуверенно объявил он.