Ступени из пепла
Шрифт:
Они вновь замолчали.
— Загадок много, — подвёл итоги Хеваин. — Я сейчас выясню, где вы… эта девушка на фотографии бывала в последнее время. Если успею, побываю в двух-трёх местах и вернусь сегодня ночью. Глубоко копать не буду, сами понимаете.
Май кивнула.
— Чем я могу помочь?
— Только финансами. Я не хочу ставить свою газету в известность. Всё остальное — моя забота. Подробный список расходов…
Май махнула рукой.
— Это не имеет…
— Тахе-тари, — Хеваин опустился на колено и вновь поднялся. — Я ценю Ваше право на щедрость и то, как Вы его используете. Прошу Вас разрешить и мне воспользоваться правом на чувство собственного достоинства.
Май долго смотрела ему в глаза, затем склонила голову.
Хеваин прикоснулся пальцами к тыльной стороне её правой ладони.
Когда Майтенаринн подняла взгляд, губы её были поджаты.
— Извините меня, таха-тиа…
— Ничего не было, Майтенаринн, — Хеваин впервые обратился к ней по имени, продолжая смотреть в глаза. — Вы согласны?
Майтенаринн улыбнулась и тряхнула головой.
— Да, Хеваин. Спасибо.
— Тогда я отбываю. Уже почти полдень.
— Может, всё-таки пообедаете… пообедаем? Остальные скоро соберутся в кабинете.
— С удовольствием.
Май остановилась на пороге прежде, чем захлопнуть дверь. Чувство, что здесь вновь побывал кто-то посторонний, не проходило.
— Май, — неожиданно позвала Лас-Таэнин, когда обед был в основном окончен. Саванти включил телевизор и смотрел передачу про животных, благодушно постукивая себя пальцами по груди. Реа погрузилась в чтение книги, время от времени поглядывая на часы. Хеваин, пообедав, извинился и ушёл — дела.
— Да, Ласточка?
— Ты умеешь играть в «Крепость»?
Май удивлённо взглянула в её сторону.
— Да, Лас… дядя учил меня. В Университете почти не играла, не с кем.
— Попробуем?
Май пожала плечами.
— Давай. Интересно, как ты узнала?
— Я умная, — с важным видом заметила черноволосая. Волосы уже удавалось укладывать на прежний манер, ласточкиным хвостом. Бурный их рост прекратился — как и у Саванти. Теперь все три украшения его лица были на месте.
Май сдержала улыбку, кивнула.
— Начальное поле?
— Даже так? — Май уселась поудобнее. — Ну что же… Двойная раковина.
Лас расставила шашки и символические границы крепостей.
Через пять минут Май победила.
— Здорово, — признала Лас. — Ещё?
— Давай.
Прошёл час. Когда счёт стал шесть к одному в пользу Май, обе играющих заметили, что прочие пристально следят за игрой.
— Сменим поле?
— Попробуйте «кленовый лист», — предложила Реа.
— Ты тоже играешь? — подняла глаза Май.
Тигрица фыркнула.
— Котёнок, я была чемпионом Союза три года подряд.
— Ну, началось, — недовольно заметил Саванти. — Дамы, не ссорьтесь. Здесь играют все, кроме меня. Я умею только смотреть и давать советы.
В «кленовом листе» Май разбили наголову во всех семи партиях.
Чуть лучше было в «квадрате» и «лестнице». Три против четырёх.
Саванти посмотрел на часы, хлопнул себя по лбу и вылетел наружу. Реа-Тарин осталась.
— Я так и думала, — кивнула Лас. — Вот, смотри.
Она вынула из кармана кусочки нарезанной бумаги, расставила их на полях «двойной раковины». Долго проверяла, не ошиблась ли.
Указала пальцами на буквы. Восьмой ряд, третья. Третий, шестая. Второй, первая.
Реа-Тарин приблизилась, взглянула на текст на доске
maesmata
fannkaesfo
ertanesmare
…
— хватало почти на всю начальную позицию.
Лас-Таэнин вновь указала на три буквы.
«Aef».
— Что это? — вопросительно взглянула Реа-Тарин.
Ласточка протянула лист бумаги.
— «Aef», на новом Ронно «Eafon» «Скат» или «Голова ската». Остров в Южном Роннейском море, тысяча двести морских миль отсюда.
Майтенаринн непроизвольно прижала правую руку к «дремлющему» «Скату».
Лас кивнула.
— Я тоже подумала. Видишь фотографию? Руины маяка. Его три раза отстраивали, три раза его разрушало землетрясением. Последний раз — примерно семнадцать лет назад.
Реа-Тарин посмотрела на распечатку, усмехнулась.
— «Aefsen» на Старом Ронно означает «морской конёк», — тихо добавила Лас. — На большее у меня ума не хватило.
Май долго смотрела на фотографии, затем наклонилась к Лас и обняла её. Молча. Лас притихла.
— Ты действительно очень умная, — шепнула Майтенаринн. — Спасибо.
— Не за что, — Лас, очень довольная, собрала бумаги и сложила игру в коробку. — Вечером сыграем ещё?
— С удовольствием.
— Рискнёте взять и меня в компанию? — поинтересовалась Тигрица, хищно улыбаясь.
Май и Ласточка переглянулись и кивнули.
Май решила зайти к Масстену. Показать телефонную запись.
— Майтенаринн, — Чародей был явно недоволен. — С такими «сюрпризами» шутить не надо. Вам следовало сразу же принести запись ко мне, на исследование. Лучше перестраховаться.
Пока Масстен выговаривал Май, её телефон стоял, подключённый к сложному аппарату. Шло копирование записи, как пообещал Масстен — совершенно точное.
— Вы правильно сделали, что не стали просматривать последние несколько секунд, — пришёл он к заключению. — Посмотрите.