Судьба Империи

Мауберг Марк

— Марш работать, — не слушая, пнул его капитан. — Или ты хочешь, чтобы тебя опять пустили по кругу? Небось понравилось?

— Но я действительно только что… — Алкос не договорил, как капитан с силой перевернул его на живот и содрал с него штаны…

После этого дня прошло уже пять лет. Махро с помощью Хозяина стал бессменным президентом Содружества. Того капитана он приказал подорвать вместе с его кораблем, хотя ему было немного жаль — ему нравилось, когда капитан его грубо насиловал, он получал от этого просто неземное наслаждение. В страшной тайне он еще раз посетил Свалку, но на этот раз с горнопроходческим автоматическим буром, и вывез оттуда кристалл с заключенным в нем Хозяином. Весь экипаж корабля он тоже уничтожил. С тех пор кристалл находился в комнате, в подвале дворца

совета, поближе к президенту. Все стены и пол в комнате, где находился кристалл, покрыли золотом. Все подступы к ней были взяты под особую охрану. Право входа имел только Махро. Поначалу Алкос задавался вопросами — кто такой Хозяин, откуда он взялся и почему сидит в этом кристалле? Спросить не решался, знал, что его сразу же накажут за любопытство. Потом его интерес к тайне приутих, и ему казалось, что все идет как надо. Хозяин приказал ему кроме поиска ключа заняться укреплением религии Всеединого — до сих пор это была формальная религия. Но после приказа, когда Махро возвел ее в ранг государственной, все изменилось. На всех планетах Содружества стали возводится храмы Всеединого, его культ был избавлен от налогов — наоборот, в церковь шли огромные государственные дотации. Основы этого культа стали прививать с детского возраста, в школе ввели специальные уроки — основы Великой Церкви Всеединого. Благодаря этому культу управлять стало гораздо легче, ибо введение религиозной морали позволило платить рабочим меньше, появились новые ценности — смирение, покаяние, толерантность. Верующим легче управлять, особенно если внушить, что за ним следят 24 часа в сутки и даже его мысли не есть тайна.

И вот теперь, создав практически самый большой в ОСС и близлежащих секторах флот, он был готов выполнить приказ Хозяина о доставке ключа. Главное, чтобы все получилось. Империя падет, как перезрелый плод, в его руки, все богатство достанется ему. Союзники ее слабы и трусливы, практически всех он перекупил или запугал, так что вмешиваться они не будут. После победы у него останется достаточно сил, чтоб и этих союзников включить в Содружество, если они сами, испуганные тем, как он разделался с Империей, не прибегут к нему с просьбой о вступлении. И самое главное, ему достанутся все производственные мощности Империи! Ведь она создает самые лучшие корабли и самое лучшее оружие. И все достанется ему одному! С этими технологиями он станет еще могущественнее! Главное, чтобы порошок подействовал. А флот его не подведет — самый большой космический флот непобедим! Содружество под его, Махро, руководством одержит блестящую победу и станет самой великой державой. Благодаря победе даже Восточная Сатрапия склонится перед его мощью и величием! И вот тогда Содружество превратится в новую Империю, а он станет императором, а не президентом. Быть императором гораздо престижнее!

Немного помечтав, Махро тяжело вздохнул и принялся надевать новые ажурные чулки, он надеялся, что Борюсик все-таки не устоит и простит его. Неделя воздержания плохо сказывается на его самочувствии, да и Борюсик такой затейник…

5

Мы ехали в маленькой смешной машинке по громадному линкору — флагману имперских ВКС и гордости Империи. Быстро передвигаться, оказывается, было возможно только по стационарным мультипереходам или на таких миникарах. Как объяснил Эмден, мультипереход — это такая капсула, нечто типа телепорта. Зная код помещения, можно практически мгновенно переместиться туда, в точно такую же капсулу. Корабль был из экспериментальной серии, в его постройке были использованы практически все новые военные разработки Империи. Это был один из самых сложных и дорогостоящих проектов Империи, и вот только недавно он встал в строй. Сказать, что он был громаден, значит не сказать ничего, если бы не Эмден, я заблудился бы давно. Одно дело — читать описание, и совсем другое — вживую находиться внутри этой махины.

Впереди и сзади сидели по два преторианца, между ними я и советник — как объяснил Эмден, так положено ради безопасности. Хоть на линкоре мне ничего и не грозило, но такова традиция — Империя вообще была сильна своими традициями.

Командный пункт линкора поражал своей мощью! Огромная

зала, набитая мониторами, экранами и всяческими разными приблудами, назначение которых мне было непонятно. Все мигало и переливалось, казалось, жило своей особой, электронной жизнью. Но больше всего меня поразил центральный экран — гигантское окно размером в полтора этажа! Создавалось впечатление, что между мной и космосом ничего нет.

— Смирно!!! — рявкнули у меня над ухом, едва мы пересекли порог КП. Я аж присел слегка от рева. — Ее Высочество на КП! Дежурный офицер на доклад!

— Твою мать! — вырвалось у меня. — Какого х-х-х… — спохватившись, я не стал продолжать фразу и злобно посмотрел на оравшего. Тот побледнел и слегка отшатнулся. Не понял? Надо быть поосторожнее. В это время ко мне подскочил, я так понял, дежурный офицер и, вытянувшись, начал доклад:

— Ваше Высочество! Во время моего дежурства происшествий не случилось! Служба несется в штатном режиме! Курс А пятнадцать двадцать один. Скорость ноль две световой. Дежурный по командному пункту штурм-майор второго класса Ком-Короб! — Закончив доклад, он преданно уставился на меня.

И как прикажете реагировать? Обернувшись, вопросительно посмотрел на Эмдена. Тот, правильно поняв мой взгляд, громко сказал:

— Вольно! По распорядку! — И нагнувшись, прошептал мне на ухо: — Ком-Короб, командир десанта. Дежурит по… э-э-э, по графику.

Ком-Короб, развернувшись, продублировал команду. Все преувеличенно бодро занялись своими обязанностями, слегка косясь в мою сторону. Ага, командир десантной группы. Тот еще отморозок! Два метра ростом, кулаки с мою голову, рожа шрамами исполосована. И орден странный — «Оч зло Рэдыск». Любопытно, что это значит.

Подойдя вплотную к центральному экрану, я пораженно замер перед открывшейся картиной космоса. Сам экран вообще никак не ощущался — как будто стоишь на пороге распахнутой двери в другой, удивительный мир. Разрешение картинки такое, что совершенно не осознаешь, что это только проекция на экран с внешних камер. Кажется, что между тобой и этой переливающейся звездными огнями бездной ничего нет. Стоит только сделать шаг вперед, и ты тут же затеряешься в глубинах космоса. Потрясающее зрелище звездной бездны завораживало, все темное пространство было усеяно мириадами сияющих огоньков, оттенки которых менялись от бледно-зеленого до ярко-алого. Плавно переливались разными цветами звездные туманности. Ведь каждый этот огонек — это целый мир со своими законами и природой…

Очнулся оттого, что кто-то слегка покашлял за спиной. Ко мне наклонился Эмден.

— Ваше Высочество, — прошептал он, — вы уже минут десять тут стоите.

Придя в себя и с сожалением отойдя от экрана, я заметил на возвышении в центре КП большое кресло и направился к нему. Секретарь и штурм-майор, отстав на шаг, пошли за мной. А кресло-то занятное! Видно, капитанское, несколько мониторов рядом, консоль… Интересно! Поднявшись на возвышение, внимательно осмотрел кресло и уселся в него. А ничего, удобно… КП практически как на ладони! Откинувшись на спинку, побарабанил пальцами по подлокотникам. Вот бы кофе с сигареткой! Хорошо-то как было бы! Блин! Какая сигаретка! Я курил? Ничего не понятно…

— Спейс-командор Кэмв-Лор! Капитан линкора Star Warrior, Ваше Высочество!

Я вздрогнул и уставился на мужчину, возникшего передо мной, а затем перевел взгляд на второго, подошедшего вместе с ним.

— Начальник службы безопасности линкора, секунд-майор Слай! — представился он, заметив мой взгляд. — Ваше Высочество?

«Да-а-а, к такому попадешь — пожалеешь, что родился, — подумал я. — Мумию заставит говорить. Вон, даже Эмден поежился от его взгляда».

— Доложите обстановку, — нарочито спокойно произнес я.

— По последней информации, Содружество начало вторжение на территорию Империи одновременно по всей протяженности границ, — начал тот. — Алкос Махро, президент Содружества, взбешенный отказом вашего отца, решил уничтожить Империю…

— Какие у нас силы? — перебил я, решив не выслушивать то, что уже было известно от Эмдена.

— На данный момент мы располагаем только линкором «Star Warrior», — ответил Слай. — Это все. Флот уничтожен в попытках отстоять Элленею и прикрыть наш отход.