Шрифт:
Пролог
Яркая вспышка промелькнула в небе, и ночь была освещена сиянием падающей звезды. Люди были готовы к тому, что нечто, летящее на них, просто испепелит всё живое, но этого не случилось. Метеорит упал посреди континента и сжёг всё в радиусе десятков километров, но это было немного, для его размеров. Этот метеорит назвали «Сияние».
На следующий день все восстанавливали свои дома, до которых добрался оглушительный звук, выбивший окна и так напугавший людей. Некоторые стали замечать странности, например, те, кто занимался алхимией, стали способны «чувствовать» материал, управлять им. Кто-то стал излучать синий свет из своих рук. Некоторые стали слышать
Изменения коснулись не только людей: природа, местами, стала меняться, преобразовываться в нечто иное. Что-то носило злой характер, что-то, вроде драконов, становилось подобно людям и было выше них. Магия затронула буквально все. Вымышленные боги стали настоящими, вера их почитателей и упавший метеорит сделали своё дело. Весь мир преобразовывался.
Те, кто жаждали получить больше силы, двинулись со всего мира на материк, чтобы освоить магию, благодаря чему Южные королевства начали процветать, а Северное и Восточное укрепляться. Недалеко от опаленной Сиянием местности был воздвигнут город магов – Гисаам и множество мелких поселений, дабы быть к источнику магии как можно ближе. Опаленная земля же не была создана для жизни, все, что туда ступало, мгновенно испарялось в воздухе, оставляя от себя лишь лазурный дым.
Теперь войны выигрывались не только рыцарями, но и волшебниками и необычайными существами. Но первые не остались в стороне, их доспехи и оружие могли быть выкованы из магических материалов, могли быть укреплены рунными камнями, зачарованными сильнейшими обладателями магии Сияния.
Поколения сменялись поколениями. Жизнь, пропитанная этим волшебством, стала нормальной. Хотя некоторые, как и их прадеды, были против магии метеорита, всё же многие пользовались ей. И это сыграло злую шутку. Метеорит стал постепенно, медленно угасать. Маги величественного Гисаама стали слабеть и всеми методами пытались остановить этот процесс, но всё было тщетно.
Мир стал возвращаться к своему первоначальному виду, отторгать лишнее. Это стало болезненно для некоторых. Люди, отмеченные магией Сияния – освещённые, начали меняться. Всех, кого лечили магией, кто умел ей пользоваться, постигла страшная судьба. Кто-то просто умирал со временем, кто-то терял рассудок и становился опасным для общества, становился нежитью. Некоторые становились монстрами пострашнее. То, что появилось из-за магии, стало исчезать или выходить за рамки мыслей, приобретать ненормальные, злые формы. У волшебников было два выхода, смириться с судьбой или пытаться питаться кристаллами, росшими на умерших людях, которые хотя бы чуть-чуть прикасались к магии. Но к сожалению, для многих, маги, решившиеся на подпитку, не могли точно знать, был ли человек связан с Сиянием, и их жажда и безумие привели к страшным временам. Начались войны, убийства, чудовища, появившиеся из-за угасания метеорита, вылезли наружу. Весь мир объял хаос.
Прошло двадцать лет, но метеорит не угас окончательно. Повсюду были разрушенные поселения; поля битв, на которых бродила нежить; практически не осталось деревень. Остатки людей в выживших деревнях и городах теплятся надеждой, что скоро ужас закончится, и они или их дети смогут снова почувствовать прежнюю, спокойную жизнь, а пока они пытаются дожить своей век на остатках магической цивилизации.
ЧАСТЬ 1. ВО ВЛАСТИ ПРОШЛОГО
Глава 1. Королевский заказ
В освещённой вечерним солнцем королевской приемной было достаточно прохладно, и ожидание встречи с королем для Анвайза становилось неприятным, в силу
Положение Анвайза в гильдии было высоким, бывший принц с другого континента, который не боялся смерти, ведь ему уже нечего терять. Как и прочие наёмники он носил кожаную плащ-куртку, к которой легко крепился и откреплялся рунный меч, его пришлось сдать, как и кинжал, ремень-разгрузку и наплечную сумку с реагентами, при входе в замок. На укреплённом железными пластинами наплечнике красовалась так называемая «корона-шлем», знак Братства. Под плащом была довольно крепкая кольчуга из сплава железа и мифрила, не каждый мог позволить себе такую, особенно в нынешние времена.
Об этом он сейчас и думал. Сколько бы город не старался походить на живой, было видно, как печально положение вещей. Стража нынче была настолько плоха, что решила не проверять его сапоги, в каждом находилось по засапожному ножу. А какое дело им до полной проверки? Кому сейчас нужно убивать старого короля?
Сама приёмная только с виду казалась убранной, но, если присмотреться, трещина в углу стены, увеличивающаяся с каждым годом, налипшая пыль на витраже, небольшие трещины в колоннах. Даже плитка под ногами каждый раз всё громче и громче напоминала о том, что её нужно заменить. Всё это просто некому исправлять. Многие ушли на Восток и на Юг в поисках альтернатив выжившей столице, многие просто отчаялись из-за угасания магии и стали искать иной путь. Отчаялся и народ Анвайза.
Они, как им казалось, первыми почувствовали затухание. Король тех земель, некогда освоивший магию, стал сходить с ума, превращаться в нежить. Юный принц Сиан, решивший не пользоваться дарами Сияния в юности, остался в рассудке. Он решил перевезти свой народ на кораблях, всех, в том числе и освещённых магией, но ещё не сошедших с ума, в другое место, туда, куда упало Сияние. Принц думал, что близость к метеориту поможет побороть болезни.
Но там их ждала только смерть. Угасание магии не зависело от того, в какой дальней стране ты находился от источника силы. Северное королевство, в которое они приплыли тоже было обречено. Весь флот принца ушел на дно в месте, ныне зовущимся Мёртвой гаванью. Те, кто выжил, разбрелись по материку. Сиан проиграл в той битве, стал гонимым, свой народ назвал его предателем, погубившим их. И он так считал.
«Ещё пять минут, и я ворвусь и проткну его кинжалом». Подумал Анвайз. Ожидание чего-либо явно не шло на пользу наёмнику.
Помимо него тут сидел королевский разведчик, один из немногих людей этого ремесла, кто остался во служении у Короля. Ещё когда Анвайз пришел сюда, разведчик, радостный, рассказал ему, что последний дракон умер, теперь есть возможность вернуть плодородные поля и возобновить сельское хозяйство. Это слегка порадовало и бывшего принца. Существа, рожденные Сиянием из мелких ящериц в мудрых драконов, при угасании, стали убивать всё живое в пределах своих пещер, в которых селились. Эти огнедышащие твари не жалели никого. Но вот их век закончился. От стремительного роста из удачливых ящериц в величественных созданий, до падких до гнили, облезлых монстров. Возможно, со временем, и всё другое зло просто исчезнет, умрёт от нехватки магии. Но как скоро это «со временем» наступит, как скоро простые люди, как и раньше, станут самым опасным на этой планете?
– Господин Анвайз, король ждет вас. – сообщил стражник, отворивший тяжелую дверь, из которой вышел местный лекарь, явно уставший от своей работы, и не обращающий внимания на угрюмого наёмника.
Анвайз пропустил его и прошёл в тронную залу. На троне, перед ним, сидел преклонных лет старик с огромной седой бородой, который всё ещё был в рассудке. Три других места для королевских персон подле трона были пусты. Королева умерла при родах, дочь Амелия, подруга Анвайза из прошлой жизни, умерла от магии метеорита, а сын ушел на войну с Востоком и так и не вернулся. Король и Анвайз были очень похожи, оба потеряли всё, чем дорожили.